Кто не мечтал хоть раз, лежа на диване, о том, как хорошо быть богом, властелином мира или на худой конец хотя бы королем? Живешь себе во дворце, верные слуги предугадывают каждое твое желание — лепота! Только пальцем щелкни, и все, что пожелаешь, из-под земли тебе достанут и на блюдечке с голубой каемочкой преподнесут. Да, хорошо мечтать, плохо, когда такие мечты сбываются шиворот-навыворот и ты вдруг оказываешься последним, тринадцатым по счету наследником темной империи, на которого открыт сезон охоты. А охотятся за тобой не только эльфы, тролли да вампиры, но и все силы двенадцати светлых королевств, которые так жаждут смерти последнего темного императора, что готовы ради этого пожертвовать даже лицами королевской крови. К счастью, Ирван, он же Иван, практически с пеленок воспитывался на Руси, а русские просто так не сдаются. Тринадцатый наследник принял вызов и начал наводить порядок в светлых королевствах, которые на поверку оказались не такими уж и светлыми.
1
Все началось с позднего визита. Иван уже собирался ложиться спать, когда в прихожей раздался звонок.
— Кого это на ночь глядя принесло? — недовольно пробурчал юноша, прошлепал босыми ногами к входной двери и посмотрел в глазок.
Нежданного гостя он узнал сразу. На лестничной площадке топтался следователь прокуратуры капитан Соловьев, нервно теребя в руках милицейскую фуражку. Под мышкой у него была зажата зеленая папка. Иван открыл дверь, окинул Соловьева неприязненным взглядом.
— Чем обязан?
— Поговорить надо.
2
Ему повезло. Экзамен принимал Пончик, и юноша лихо завершил сессию «заслуженной» пятеркой. К столу преподавателя со своим билетом Иван подсел последним, а потому, когда все завершилось и он в приподнятом настроении покинул здание академии, солнце уже медленно, но верно клонилось к закату. Странные события, произошедшие с ним этой ночью, юноша предпочел забыть, хотя перстень по-прежнему украшал его палец. Это была чисто защитная реакция. Если признать факт оживающего по своему желанию дракончика, пристроившегося на его руке, надо автоматически признать, что крыша у него конкретно поехала. Этого Ивану делать очень не хотелось, тем более что он до сих пор не был уверен, что это кольцо не плод его воображения, так как никто вокруг на это чудо ювелирной техники внимания не обращал, словно оно было для всех, кроме него, невидимым! Ему хотелось другого: достойно отметить успешное завершение сессии дикой попойкой с друзьями. Однако друзья подвели. Не стали дожидаться припозднившегося в аудитории кореша и уже куда-то свалили праздновать кто победу, кто поражение и предстоящие каникулы. Целых два месяца полной свободы. Это же сказка! Однако где же их теперь искать? Скорее всего, в «Шайбе». Как правило, все студенты зависали там, когда было что отметить или просто накатило хорошее настроение.
«Шайбой» в студенческой среде называли пивбар, расположенный в парке, вплотную примыкающем к зданию академии. Он был почти со всех сторон стеклянный и внешне действительно напоминал шайбу, за что и получил свое прозвище. Иван решительно направил свои стопы в сторону парка, но стоило ему только оказаться под сенью деревьев, как сразу забыл и о «Шайбе», и о друзьях, которые в ней наверняка уже не раз приняли на грудь. Парк до отказа был забит людьми в странных одеждах. Большинство мужчин были запакованы в рыцарские доспехи. Кое-кто ограничился кожаными нагрудниками, обшитыми медными пластинами для зашиты от ударов меча. У многих за плечами висели луки и арбалеты. Дамы, а среди этого странного сборища были и дамы, щеголяли в роскошных средневековых нарядах. Иван понял, что попал на съезд фэнов фэнтези. Валюшка вчера что-то об этом говорила. Ну да, конечно! Говорила, что фэны выпросили у администрации на три дня внаем парковую территорию академии для своих игрищ, клятвенно пообещав потом за собой все убрать. Еще бы не выпросить, если декан их факультета сам фанат этих дурацких ролевых игр. О! Да вот и она! Облаченная в длинное белое платье, с короной в пышных черных волосах, Валя выглядела просто умопомрачительно! С этой веселой, озорной девчонкой они учились на одном потоке, только в разных группах, и давно уже симпатизировали друг другу, хотя, к великому сожалению Ивана, дальше чисто дружеских симпатий дело не шло. Порой мелькала между ними какая-то искра, они тянулись друг к другу, но в последний момент девчонка словно чего-то пугалась и ускользала.
Валентина стояла в окружении пяти рыцарей и звездочета, облаченного в синий плащ, который украшали золотые звезды и серебряные полумесяцы. Подружка Ивана о чем-то беседовала с сидевшей на деревянном троне девицей, наряженной в зеленый охотничий костюм. На голове собеседницы Вали тоже красовалась корона, а за троном стояли воины, одетые в такие же зеленые костюмы. Иван протолкался поближе.
— Я рада приветствовать принцессу объединенных кланов эльфов… Ой, не могу! — прыснула Валюшка и закатилась звонким веселым смехом.
Судя по всему, она была на этом представлении впервые.
