Ноябрь месяц, но снега почти не было. Стоял ясный морозный день. Погода была отличной для этого времени года. Большой отряд всадников, не спеша, продвигался по осеннему лесу. Отряд насчитывал до пятнадцати сотен всадников. Они возвращались домой после долгого отсутствия. Больше полугода находились они на дальних подступах к своим землям, защищая свои обширные территории от коварных и безжалостных набегов степняков. Возглавлял отряд Родомир – воевода из самого многочисленного рода русичей. Стоичи, так их род прозвали другие за стойкий дух, за их свободолюбивый непримиримый характер.

Мужественное лицо Родомира было покрыто густой русой бородой. Слегка вьющиеся, давно не стриженые, волосы спадали на плечи. Голова защищена шлемом, а тело кольчугой. Плечи и руки закрыты накладками из толстой кожи, сверху усиленной стальными узкими пластинами. За спиной щит и выступающий над правым плечом меч. Удлиненный кинжал с удобным хватом под левую руку был заткнут за пояс. Мало найдется всадников умеющих работать в бою сразу двумя руками, а конем управлять исключительно ногами. Помимо всего справа под седлом находился лук с колчаном и стрелами, а слева двуручный тяжелый меч, который в умелых и сильных руках мог разрубить любой щит и любые доспехи врага. Тем более, что степняки вооружались по легкому, надеясь в бою на своих проворных коней.

Отряд молча продвигался вперед. Ни кому не хотелось разговаривать. Каждый думал о своем, хоть и мысли у всех были одни и те же. У всех дома остались семьи, их жены, дети и старики. Как там они без них, не случилось ли с ними какой беды? Безусловно, все знали, что в их отсутствие семьям всегда будет оказана помощь от соседей и старейшины рода. Таковы были правила, помогать семьям, чьи мужчины воины находятся в походе. И все же всякое могло случиться в их отсутствие.

А в глазах некоторых воинов нет да и проскакивал озорной огонек лукавства и скрытого от других удовольствия в предвкушении встречи с родными.

Кони и те, предчувствуя и понимая, что их тоже скоро ожидает теплая и спокойная зимовка до следующей весны. Если бы их не сдерживали, пустились бы в галоп, чтоб быстрей закончить этот длинный путь. Только на хорошей дороге им разрешалось идти рысью. Незачем было спешить, подвергая опасности своих лошадей на скользкой, обледенелой дороге. Осталось потерпеть еще три дня и три ночи.

Родомир неожиданно резко поднялся с кровати, сел опустив ноги на пол, уперся руками о край ложа и стал внимательно прислушиваться. Десятилетиями постоянные походы и ночевки под открытым небом в суровой природе и окружающей враждебной среде дают о себе знать. Он перенял привычки диких зверей, за долгие годы это все впиталось в него навсегда. Даже когда глубоко спит, он может почувствовать опасность, ни кто не сможет подойти к нему не замеченным, как это у него происходит он и сам не смог бы объяснить. Он ощущает угрозу, каким то звериным шестым чувством. И вот сейчас, сидя на своей кровати, он думал, что же заставило его подняться во время сна, что или кто проникло в его жилище. Он сидел, затаив дыхание, прислушиваясь к обстановке. Родомир медленно начал осматривать свою избу, изучая взглядом каждый угол. Посмотрел на дверь, она была закрыта по-прежнему на щеколду. Свеча на стене тихо горела, слегка потрескивая, пламя почти не шевелилось. Он начал явно чувствовать рядом с собой нечто чужое, непонятное, от которого веяло холодной опасностью. Только он хотел встать, как невидимое что-то с силой прижало его к стене, просто припечатало к бревнам так, что он ни мог и пошевелиться. Ему сжало горло, перехватив его дыхание. Он начал задыхаться, вены на его шеи вздулись, глаза начали наливаться кровью. Родомир хотел закричать, но из его пережатого горла вырывались только хрипение и шепот. Руки его налились тяжестью, что он не мог их даже приподнять. И вот эта невидимая сила резко вторглась в его нутро. Как ни странно, голова его работала очень четко и ясно. Он понял одно, чтобы не захотела сделать с ним эта невидимая сила, он ни как не сможет ей помешать, у него не было этому ни какого объяснения. Родомир почувствовал, как это нечто начало распространяться по всему телу. Тяжелая горячая волна поднялась в его голову, как будто намереваясь разорвать его череп из нутрии. В глазах его потемнело, он был абсолютно беспомощен, у него не было даже сил, что бы поднять руки и сжать свою разрывающуюся голову. И вот, как будто железная рука с силой сбросила его на пол. Его грудная клетка начала разрываться изнутри, ему показалось, что его ребра даже затрещали. Руки и ноги начали вытягиваться, норовя вырваться из суставов. Он катался по полу сшибая все на своем пути, табуреты разлетелись в стороны, большой, крепко сбитый стол с шумом опрокинулся, вся утварь, находившаяся на нем с грохотом разлетелась по углам. Долго ли так продолжалось, он уже не понимал. Когда все это закончилось, он лежал на спине. В глазах его стоял полный туман, пламя свечи виднелось ему большим размытым пятном. Все же не полностью еще потухшее сознание начало постепенно возвращаться к нему. Пламя свечи стало проявляться четче, туман потихоньку в глазах рассеивался. Он стал лучше осознавать, что с ним происходило немногим ранее. Туман в глазах полностью рассеялся, свеча на стене по-прежнему горела тихо, чуть потрескивая и почти не колыхаясь. А может ни чего и не было, и все это ему привиделось, но тогда почему он лежит на полу.

Он лежал на полу и боялся просто пошевелиться, а не то что встать. Он тихонько пошевелил пальцами на обеих руках, пальцы шевелились, но было странное ощущение, как будто они были чужие и к тому же он услышал странный скрежет об пол.

Он пошевелил ступнями ног, они шевелились, но были какие то чужие, ватные. Тогда он начал медленно поднимать свои руки к глазам, чтобы убедиться, что все в порядке, но о…боже, что он увидел. Перед его глазами оказались страшные чудовищные лапы. Это были звериные, мощные, покрытые длинною серо-бурой шерстью лапы, кисти этих лапищ оканчивались большими когтями, такими когтями, которым мог бы позавидовать самый матерый и здоровый медведь. Оперевшись на локти своих, звериных ручищ, он стал медленно поднимать голову и что он увидел, о нет…не может быть. На полу лежало большое волосатое звериное туловище, мощная широкая грудь, которую он потрогал своей лапой, как бы убеждаясь, что это не сон, а страшная явь. Мощные здоровые ноги, ступни ног оканчивающиеся большими когтями. Он опустился снова на пол не в силах это видеть. Лежа на полу, не поднимая больше головы, он медленно ощупывал свое новое тело, как будто думая, что это может все еще измениться. Наконец все же приподнявшись, встал на колени и медленно пополз к кадке с водой, посмотреть на свое отражение. Опустив голову он увидел то, чего и боялся, на него смотрела большая звериная морда, похожая на волчью, только гораздо больше. Он провел своей лапой по морде, приоткрыв страшную пасть, увидел большие белые клыки. На него нахлынула злоба, ненависть, отчаяние от свершившегося, он с силой ударил по воде, расплескивая ее по сторонам. Усевшись тут же на полу, прислонившись к стене, опустив свою большую голову на грудь, он, как будто оказался в полном забытие. Ему не хотелось ни о чем думать, он был в отчаянии. На конец-то к нему вернулись рассудок и здравые мысли, то что с ним произошло, возврата нету, нужно что то делать. Не спеша, он поднялся во весь свой рост, затылком головы уперевшись в потолок, он теперь хорошо понимал, кто из него сотворил такое чудовище, ни какие языческие боги не способны на такое, это может только женщина, объятая ненавистью, вооруженная силами зла. Ну чтож, ты хотела, чтобы я к тебе зашел, – думал Родомир, так жди же меня. Он издал низкое рычание, подняв свои ручищи под потолок сжимая их от ненависти и потрясая ими. Повернувшись к двери, он вышиб ее одной рукой и протиснулся на волю. Оказавшись снаружи, он огляделся по сторонам, ему нельзя было оказаться замеченным. Собаки видимо, что-то уже услышали и почувствовали. Что-то непонятное и ужасное свершилось этой ночью. Они начали подвывать и изредка лаять. Нужно торопиться иначе будет поздно. Он мощными прыжками пустился к терему, стараясь находиться в тени и не попадать под лунный свет. Родомир знал, что у терема находиться охранник, нельзя допустить, чтобы тот первым увидел его, но и покалечить его Родомир тоже не хотел. Хоть и был он теперь в звериной шкуре, но разум то оставался его по-прежнему.

Охранник стоял у ворот, утомленный долгим хождением, оперевшись на копье он задремал. Чудовище большими прыжками стремительно приближалось к уснувшему охраннику, как ни старалось оно передвигаться, как можно тише, охранник сквозь дремоту почувствовал небольшое дрожание земли и осознав какую-то опасность для себя не успел вовремя очухаться, заметив только, как на него надвигается, что-то большое и стремительное, получив мощнейший удар в грудь, он с такой силой ударился о стену, что тут же без сознания рухнул наземь, как подкошенный.

Родомир остановился под окном княгини, там все еще мерцал свет от не погашенной свечи. Он не раздумывая, мощным прыжком к верху, вломился в окно княгини. С сильным треском и грохотом он влетел в комнату Милады. Она, после таких насыщенных событий, проделанных дел, обессиленная и утомленная, не раздеваясь рухнула на кровать и тут же уснула.