В воздухе раздались хлопки. Уже ясно понимая, что это выстрелы и сопутствующие им неприятности, Арсений выглянул из придорожных кустов. Небольшая деревушка, совершенно старинного вида вызывала умиление и ностальгию. В начале 21 века таких деревень практически не осталось, так, отдельные дома разве что. Но сейчас в деревню соваться было опасно.

— Мля-ять!

Между домами показался бегущий человек, и, почти сразу же, всадник с занесенной саблей (шашкой, палашом!? Бог весть, для человека 20–21 веков не разбираться в холодном оружии кавалерии простительно). Беглец отчаянно метался по дороге, пытаясь уклонится от удара, но всадник в конфедератке оказался настоящим профи. Сверкнул клинок, несчастный свалился, обливаясь кровью. Всадник выкрикнул что-то, развернул конягу и поскакал обратно в деревню.

Арсений наблюдал. Обитатели деревушки, кстати, драпали во всех направлениях, перебираясь через заборы и прячась за хозяйственными постройками. Где-то в глубине поселения захлопали отдельные выстрелы, раздался звук работающего двигателя, бухнуло посильнее — явно пушка или, может быть противотанковое ружье, они уже вроде должны быть. Но если работает двигатель, то рядом, скорее всего танк или броневик, хотя тоже не факт. Простучало несколько очередей, вопли. Из-за крайних домов вывалилась толпа конных и несколько пеших. Часть беглецов была обряжена в какую-то военную форму, часть — в гражданском, явные крестьяне. Эти шустро рассасывались по сторонам. Лошадь под одним из всадников повалилась, придавив наездника и судорожно задергалась. Ранили. Загудел двигатель и между домами показался кургузый танк, довоенного вида.

Арсений прищурился, пытаясь разглядеть, кто именно перед ним, но тут же вжался в землю — передние всадники уже поравнялись с ним, а танк угрожающе шевелил башенкой с орудием. Выстрел, хлопок взрыва танкового снарядика. С жутким визгом опрокинулась пара лошадей со всадниками, остальные кавалеристы пригнулись в седлах и пришпорили коней. Арсений откатился подальше от дороги и поднялся на ноги. Пора убираться, он здесь явно лишний. На мгновение бросив взгляд на деревню, Арсений увидел как из-за какого-то сарайчика выскочила пара людей. В руках у них что-то поблескивало. Впрочем, что — выяснилось быстро. Люди взмахнули руками, в воздухе блеснуло и позади башни танка вспыхнуло пламя. "Коктейль Молотова!", хотя этого названия ещё нет. Танку и экипажу теперь хана. Бронетехника поползла было вперед, затем застыла, люки открылись и из них полезли люди.

Арсений закончил свой рассказ.

Комполка, с сомнением смотрел на собеседника, видимо, решая то ли верить, то ли искать ближайший сумасшедший дом. От дверей убогого крестьянского домика, где шел допрос, на Арсения круглыми глазами глазели два красноармейца с винтовками. То ли часовые, то ли силовая поддержка.

— Так значит вы учёный?

— Лаборант, — подстраховался Арсений, понимая, что на серьезного научного работника не тянет, — мальчик на побегушках.

— И, вы утверждаете, что работали в секретной лаборатории, где разрабатывали страшное оружие?