Алексей спустился в вестибюль отеля. Там всё еще висели разноцветные плакаты, на четырех языках: эстонском, русском, немецком и английском, гласившие: «С Новым 1938 годом».

— Доброе утро, — подошел он к стоящему за стойкой ресепшена статному эстонцу, — за мной, кажется, остался долг.

— Да, господин Татищев, пятьдесят крон, — ответил служащий.

— Я полагал — двести, — удивился Алексей.

Поеживаясь от морозца, Алексей взбежал на трибуну, протиснулся между стоящими там плотной стеной членами правительства и стал в первом ряду. Прямо перед ним адмирал принимал доклад командующего парадом маршала Маклая. Выслушав его, Оладьин подошел к микрофону и торжественно произнес:

— Здорово, молодцы.

— Здравия желаем, господин верховный глав-но-ко-ман-ду-ющий! — рявкнуло Марсово поле. (В Северороссии была сохранена традиция проводить парады и смотры на Марсовом поле, как во времена империи. Площадь была очищена от могил революционеров и использовалась по исходному назначению уже с двадцатого года. Хотя Зимний дворец и Эрмитаж стали музеями, устраивать парады на Дворцовой площади здесь никому в голову не пришло.)

— Поздравляю вас с Днем Республики, — произнес адмирал.

Троекратное «ура» пронеслось над строем.

Алексей опустился в мягкое кресло и взял в руки чашечку-наперсток с крепчайшим кофе. Развалившийся в таком же кресле напротив него Санин под строгим взглядом жены, поморщившись, взял большую кружку с настоем трав, подготовленных для него в известной уже и в Европе, и в Америке петербургской клинике тибетской медицины имени Петра Бадмаева. Сама Анна Санина села напротив мужчин на стул, взяв с подноса фарфоровую чашку с чаем.

— Извините, Дмитрий Андреевич, что не заглянул сразу после вашего возвращения, — произнес Алексей, отхлебывая кофе. — Дел по министерству сейчас до безумия много, и я никак не мог вырваться. Я уж и забыл, когда в последний раз у меня был выходной день.

— Разумеется, Лешенька, — мягко улыбнулся Санин. — Пакт Риббентропа–Молотова и последующий ультиматум Германии Польше наделал много шуму среди дипломатов

[19]

. И мы с вами прекрасно понимаем, чем это чревато. — Он сделал многозначительную паузу. — Вы просто герой, что вырвались ко мне.

— Как вам понравился Висбаден? — осведомился Алексей.

— Висбаден прекрасен, как всегда, — светским тоном произнес Санин. Лицо его внезапно погрустнело, и он продолжил: — На обратном пути я заехал в Кельн и встретил там Павла. Вы знаете, разговор с ним очень огорчил меня…

За окном выла февральская вьюга, но Алексей не слушал ее. Он уже в третий раз перечитывал лежащие перед ним листы доклада службы внешней разведки. Наконец, в третий раз придя к печальному, пугающему, но совершенно очевидному выводу, он откинулся в кресле. Помассировав виски, пробормотал: «Дорого бы я дал, чтобы это была ошибка, большая ошибка». Снова склонился вперед, тяжело вздохнул, потом снял трубку телефона связи с секретарем и произнес:

— Вальтер, какой коньяк сейчас считается лучшим?

— Кажется… — начал Вальтер.

— Одну бутылку мне через пятнадцать минут в кабинет, — оборвал его Алексей.

Алексей подъехал к дому на Кирочной, когда уже смеркалось. Поднялся по чисто убранной лестнице, с мягкой ковровой дорожкой, с цветами в вазах на каждой площадке. Ему открыл сам Дмитрий Андреевич, какой-то растерянный, или, вернее, потерянный.

Грохот канонады непрерывно несся с позиций. Уже десятый день Советская армия

[38]

штурмовала Новгородский укрепрайон. «Опять, — злобно думал Павел, кутаясь в офицерский полушубок в своем блиндаже. — Опять мы штурмуем эту крепость. Опять кладем сотни и тысячи людей за каждый километр».

Хотя все офицеры из тех, кто был здесь в сороковом, в один голос говорили, что сейчас советские войска действовали куда более грамотно и слаженно, потери все же были огромны. Было видно, что не изменилась главная концепция боя в обеих армиях. Северороссы действовали по принципу «Боеприпасов не жалеть, людей беречь». И это были не просто слова, а конкретный приказ командования, содержавшийся в каждом втором перехваченном сообщении. С боеприпасами у северороссов, похоже, действительно было все нормально. На любом рубеже они воздвигали стену огня, не предпринимали ни одного наступления без такой артподготовки, что, казалось, само небо раскалялось и плавилось. И людей они берегли. Не развивали наступление, если, заняв населенный пункт или высоту, были бы вынуждены дальше идти на стратегически невыгодную территорию. Отступая, предпочитали отойти на пять-семь лишних километров, чтобы закрепиться на возвышенности и дальше обороняться с нее.

Когда Советская армия перешла в наступление в сорок третьем, артподготовки тоже проводились. Но все же, хоть и не явственно, действовал принцип «боеприпасы беречь, людей — нет». Командование постоянно требовало как можно большего продвижения фронта, даже если в этом не было тактической необходимости, настаивало на взятии населенных пунктов к праздникам и памятным датам, очень жестко распределяя лимиты на боеприпасы… и весьма спокойно реагируя на цифры потерь, если они сопровождались успехом.

Привычка северороссов «осторожничать», избегать лобовых ударов, сдавать территории, чтобы избежать лишних потерь, вызывала у советских офицеров разную реакцию. Для кого-то это было свидетельством их природной трусости и «хилости духа», другие же, хоть и вполголоса, говорили о привычке сохранять людей и гуманизме командования противника. Сам Павел признавался себе, что прошел немалую эволюцию в этом вопросе. Когда осенью сорок первого фронт удалось стабилизировать, но северороссы продолжали наступать на некоторых направлениях, он поражался их «нерешительности», объясняя это боязнью буржуазного режима вызвать недовольство народа большими потерями. Потом, когда узнал, что, вопреки основным постулатам военного искусства, северороссы умудрялись в наступательных операциях нести даже меньшие потери, чем Красная армия в обороне

Сейчас, в начале января сорок четвертого, Павел уже не думал об этом. Ему лишь хотелось, чтобы война с ее потоками крови, с горами мерзостей, с волнами озверения прекратилась как можно скорее. Он вдруг осознал, что все же есть некая черта, которую он не готов преступить, даже ради великой цели. «Может, я плохой коммунист? — иногда спрашивал он себя и тут же отвечал: — Но я же человек, а не зверь».

Павел снова сидел в той самой приемной. Семь лет прошло после памятного вызова к Сталину в мае тридцать девятого. Сейчас был февраль сорок шестого, и Павел прикидывал, с чем мог быть связан столь срочный вызов в Москву.

Война для него закончилась в феврале сорок четвертого, после подлой капитуляции Оладьина. Впрочем, сказать, что военные действия прекратились, было бы натяжкой. Еще до того, как смолкли орудия на советско-североросском фронте, североросские войска вступили в войну с Германией. Вскоре их поддержали британские войска. Хитрый Татищев, ставший президентом после отставки Оладьина, сумел повернуть дело так, что Северороссия из пособницы Гитлера в одночасье превратилась в союзника Британии и США, что не позволило советскому правительству настаивать на разоружении ее армии и выплате больших репараций.

Впрочем, как знал Павел, наибольший гнев Кремля вызвало то, что при пособничестве Татищева британские войска вошли в Эстонию, вместе с северороссами выдержали там напор немцев и… не пустили туда советскую армию. Все требования советского правительства очистить советскую территорию натолкнулись на сопротивление британцев. Они быстро провели какие-то выборы в Советы, хоть и в присутствии советских наблюдателей, но под своим контролем и с участием всех буржуазных партий, запрещенных еще в сороковом. Разумеется, коммунисты получили на выборах меньше одного процента, а вновь собравшийся Верховный совет Эстонской ССР тут же заявил о выходе Эстонии из СССР и восстановлении конституции Эстонской Республики двадцатого года, и самопреобразовался в парламент. Другого от буржуев ожидать было нельзя, но когда Павел думал об этой подлости, у него непроизвольно сжимались кулаки. Решить вопрос силой в тот момент было еще невозможно. Шла война, и Москва отчаянно нуждалась в поставках по ленд-лизу и открытии второго фронта. А потом… В сорок пятом, во время Потсдамской конференции, Павел понял, что Сталин просто сдал Эстонию за какие-то уступки союзников в Германии.

Было еще одно неприятное последствие войны. Павел давно понял гениальный план товарища Сталина: втянуть Крым в длинную и бесперспективную войну с Турцией, совершить мощный бросок в Европу, не опасаясь возможного удара в спину со стороны Симферополя, а потом тихо удалить этот противоестественный нарост, осколок Гражданской войны. Но получилось совсем по-другому. Крым выстоял против совместного натиска СССР и Турции, а после подписания соглашения о прекращении огня с Москвой начал еще и проводить активные операции на море против турецкого флота. Мобилизовав своих сторонников из осколков колчаковской армии в Китае, Скрябин при помощи англичан сумел перебросить их в Палестину и Сирию и открыть там южный фронт против Турции. Все бы ничего, в конце концов, много ли могла навоевать эта крохотная армия с мосинскими винтовками, устаревшими легкими английскими пушками и танками и прочим вооружением, которое Лондон передал этой армии по принципу: «на тебе, боже, что нам негоже»? Но события начали развиваться хуже некуда. Используя свои связи в мусульманском мире, через крымских татар, Симферополь сумел устроить восстание курдов на востоке Турции. Теперь Стамбулу было уже не до шуток, особенно когда в сорок третьем войну ему объявили Британия и США, ставшие теперь союзниками Крыма. Крым из заштатного государства, никому не интересного в общей бойне, превратился в полноправного члена антигитлеровской коалиции, формально равного Советскому Союзу. Пришлось даже предоставить свою территорию для транзита через Иран и Грузию ленд-лизовских товаров для Симферополя.

Измотанная восстанием курдов, войной на море и сухопутных фронтах, Турция запросила мира весной сорок четвертого и тут же получила крымский десант в районе Стамбула. В итоге в начале июня Турция была вынуждена подписать мир на самых унизительных условиях. Стамбул с проливами сдавался в аренду Крыму на девяносто девять лет. Там была организована военная база крымчан. Оставшийся турецкий военный флот переходил к Крыму. Таким образом, смехотворная Российская Республика вдруг становилась значимой морской державой с выходом на Средиземное море. На границе Турции и Персии возникло государство Курдистан. Его лидеры просто смотрели в рот властям из Симферополя, да и популярность беляков в арабском мире сильно возросла. Соответственно, снизилось влияние Советского Союза на Ближнем Востоке. От ярости Павел скрежетал зубами.

— Слушай, Иван, а что это ты вдруг в пограничную стражу потел?

— Да вот, на гражданке с работой тяжело. На пособие не проживешь, особенно если стажа нет. А в армии сытно, деньги неплохие платят. Это учитывая, что полное вещевое довольствие. А после трех лет службы можно в университет поступить и там повышенную стипендию получать.

Два пограничника беседовали вполголоса, лежа в секрете у границы не признающих друг друга западной и восточной Северороссий. Вокруг них раскинулся карельский лес, освещенный летним утренним солнцем. В двух десятках метров от них пролегала распаханная контрольно-следовая полоса, шириной метров десять, а за ней начиналась территория Народной Республики Северороссии.

Ивану на вид не было и двадцати. Он был худощав и носил погоны рядового. Второй, старший сержант Матвей Сергеевич, явно перешагнул сорокалетний рубеж. Он был невысок, но широкоплеч. На его морщинистом лице выделялись ухоженные пшеничные усы. Выслушав ответ своего молодого подчиненного, он проговорил:

— Ах, так ты вон куда метишь.

Василий Леонтьев вошел в президентский кабинет. Алексей поднялся ему навстречу, пожал руку и произнес:

— По лицу вижу, доволен. Что у тебя?

— Швеция присоединяется, — ответил Леонтьев.

— Отлично, — щелкнул пальцами Алексей. — Когда летишь в Хельсинки?

— Завтра утром. Подписание договора состоится седьмого марта.

— Я решительно не согласен с вашей политикой, Лаврентий Павлович! — уже не говорил, а кричал Павел.

Нервными шагами он ходил по знакомому кабинету в московском Кремле, ранее принадлежавшему Сталину.

— Всего три с небольшим года прошло со смерти Иосифа Виссарионовича, а Советский Союз не узнать. Вы дали концессии на многие виды деятельности крупным американским и западноевропейским компаниям. Это же прямой подрыв экономики! Вы разрешили создание производственных кооперативов и аренду земли у колхозов и совхозов крестьянами-единоличниками. Частная торговля процветает. Я понимаю, вы провозгласили второй НЭП. Но сейчас же не двадцать второй год. Я с ужасом думаю, что Североросская Народная Республика сейчас более социалистическая страна, чем Советский Союз.

— Да уймись ты, — грозно блеснул на него стеклами пенсне Берия. — Концессия — это еще не сдача политических позиций. Варшавский блок крепок как никогда.

— Крепок?! – всплеснул руками Павел. — В Праге частное предпринимательство цветет пышным цветом. В Венгрии уже начали возвращать ранее национализированные предприятия. В Польше создаются акционерные общества. Это называется — крепок?! Один Ульбрихт в ГДР пока держится.