Конец XVII века Россия и Швеция встретили, находясь в весьма дружественных отношениях. Уже почти 40 лет, со времен подписания Кардисского договора, на их границе не было не только войны, но и даже пограничных стычек.

Придя к власти, Петр I в мае 1684 г. перед шведскими послами целовал крест и клялся на святом Евангелии, что будет чтить все статьи Кардисского договора.

Старый король Карл XI пытался установить доброжелательные отношения с Петром. Так, в 1696 г. Карл XI подарил Петру, ведшему войну с турками, 300 пушек, которые прибыли в Россию летом 1697 г. Среди них было 150 3-фунтовых пушек весом 25—28 пудов и 150 – 3,5-фунтовых пушек весом 36—41 пуд. Через новгородского воеводу Ф.М. Апраксина был сделан заказ на 280 чугунных пушек лучшему стокгольмскому литейщику Эренкрейцу, из которых не менее ста были доставлены в 1699 г. в Новгород.

В конце июля 1699 г. в Москву прибыло шведское посольство, целью которого было подтверждение Кардисского мирного договора 1661 года. Дело в том, что, согласно Кардисскому договору, он подлежал подтверждению при вступлении на трон нового монарха. И вот в связи с коронацией Карла XII шведы просили еще раз подтвердить статьи договора.

20 ноября 1699 г. шведы имели прощальную аудиенцию у Петра. Они получили подарки мехами, им вручили царскую грамоту, содержавшую, в частности, такую фразу: «По Кардисскому вечному договору, Плюсскому совершению и Московскому постановлению в соседственной дружбе и любви мы с вашим королевским величеством быти изволяем».

Решение о начале Великой Северной войны Петр I, как и положено истинно русскому человеку, принял спьяну. Нет, нет, я не шучу и не ёрничаю! Июль 1698 г. царь встретил в Вене – осмотр достопримечательностей, балы, встречи с императором Священной Римской империи Леопольдом I – все это Петру уже поднадоело, и он засобирался в Венецию. Но 15 июля прибыл гонец из Москвы с вестью о стрелецком бунте. Царь спешно прощается с императором, и уже 19 июля он в дороге. Три дня царь скачет день и ночь, останавливаясь лишь для еды и смены лошадей. 22 июля он получает донесение о подавлении бунта. Теперь царь едет медленнее, но все равно спешит – ему не терпится заняться любимым делом: пытками и казнями. Но вот 31 июля Петр на целых три дня застревает в городе Рава-Русская недалеко от Львова. Причина уважительная – пьянка. Да еще с кем – с польским королем Августом II Сильным! Монархи пили вдвоем, не допускались даже толмачи. Именно в эти три дня и был заключен устный союз против Швеции. 4 августа «в знак взаимной приязни», как пишут мэтры от истории, а я думаю, еще не протрезвев, царь и король обменялись гардеробом. Петру камзол и кюлоты богатыря Августа пришлись по росту, но изрядно болтались на его тощей фигуре. Замечу, что повоевать со шведами мечтал не только Август Сильный, но и датский король Кристиан V. Уже по приезде в Москву, в ночь с 21 на 22 октября того же 1698 года в доме датского посольства состоялась встреча царя со специальным послом Кристиана V Паулем. И тут опять «тет-а-тет» за стаканом водки было принято устное решение о начале войны со Швецией.

Увы, в 1698 г. у царя Петра были связаны руки, он находился в состоянии войны с Турцией и не собирался вести войну на два фронта. Поэтому почти два года подготовка к походу на Швецию велась втайне.

Официально союз с Данией был заключен 24 августа 1699 г. Почему Кристиан V жаждал войны? Да потому, что Дания и Швеция были антагонистами уже почти 500 лет. Датский король претендовал на шведскую корону, а шведский король – на датскую.

Рассказывать о личности Кристиана V не стоит, тем более что он в том же 1699 году «почил в бозе». На датский престол вступил его сын Фредерик IV. Он и двинул в марте 1700 г. войска против шведов в Голштейн-Готторп. В ответ шведы высадили двадцатитысячный десант на остров Зеландию, и датский король капитулировал 7 (18) августа 1700 г., то есть еще до вступления России в войну. Вновь начать войну со шведами Фредерик IV рискнул лишь после Полтавской битвы. Так что к Фредерику и датчанам мы больше возвращаться не будем.

11 ноября 1699 г. Петр I официально заключил союз против Швеции с саксонским курфюрстом Августом Сильным. Нет-нет, здесь не опечатка. Разобраться в перипетиях Северной войны, приведших Карла XII под Полтаву, невозможно без хотя бы краткой характеристики Августа Сильного и Речи Посполитой в целом.