Летом 1875 года в южной Герцеговине вспыхнуло антитурецкое восстание. Крестьяне, подавляющее большинство которых было христианами, платили огромные налоги турецкому государству. В 1874 году натуральный налог официально считался 12,5 % от собранного урожая, а с учетом злоупотреблений местной турецкой администрации он доходил до 40 %.

Ближайшим поводом к восстанию послужили притеснения христианского населения турецкими сборщиками податей, вызвавшие кровавые схватки между христианами и мусульманами. В дело вмешались оттоманские войска, но они встретили неожиданное сопротивление. Все мужское население Невесинского, Билекского и Гачковского округов вооружилось, оставило свои дома и удалилось в горы. Старики, женщины и дети, чтобы избежать поголовной резни, бежали в соседние Черногорию и Далмацию. Усилия турецких властей подавить восстание в зародыше оказались безуспешными. Из южной Герцеговины оно скоро перешло в северную, а оттуда и в Боснию, христианские жители которой частью бежали в пограничные австрийские области, а частью тоже вступили в отчаянную борьбу с мусульманами. Кровь лилась рекой в ежедневных столкновениях восставших с турецкими войсками и с местными мусульманскими жителями. С обеих сторон появилось необычайное ожесточение. Не было пощады никому, борьба шла только на смерть.

Повстанцы имели поддержку в сопредельных с восставшими областями странах, в Черногории и Сербии. Черноgoрцы не только давали приют семьям повстанцев, но и снабжали их продовольствием, оружием, порохом и другими припасами, а нередко и сами принимали участие в их стычках с турками. Сербия начала поспешно вооружаться. Из всех славянских земель, не исключая Россию, герцеговинцам и боснякам шли щедрые денежные пособия от обществ и частных лиц, сочувствовавших делу их освобождения.

В Болгарии положение христиан было еще более тяжелым, чем в Боснии и Герцеговине. В середине 60-х годов XIX века турецкое правительство поселило в Болгарии 100 тысяч «черкесов», т.е. горцев-мусульман, эмигрировавших с Кавказа. Подавляющее большинство этих «джигитов» не хотело заниматься физическим трудом, а предпочитало грабить болгарское население. Естественно, что болгары последовали за жителями Герцеговины и тоже подняли востание. Однако туркам удалось подавить его. При этом «черкесы» и башибузуки [Иррегулярная турецкая кавалерия] вырезали в Болгарии свыше 30 тысяч мирных жителей.

Таким образом, просвещенная Европа получила традиционный повод для вмешательства в Балканские дела - требовалось защитить мирное население. Разумеется, демагогическая болтовня являлась лишь дымовой завесой, прикрывающей корыстных целей. Англия стремилась установить свое господство в Египте и Константинополе, и при этом не допустить усиления России. Что касается Австро-Венгрии, то она имела в своей балканской политике программу-минимум и программу-максимум. Первая сводилась к тому, чтобы не допустить в ходе конфликта территориального расширения Сербии и Черногории. В Вене считали, что само по себе существование этих государств несет угрозу «лоскутной империи», поработившей миллионы славян. Тем более Австро-Венгрия выступала категорически против любого продвижения России к Проливам.

Мирный договор, подписанный в Париже в марте 1856 года, был позорным для России. Самым унизительным среди всех его пунктов являлся тот, который ликвидировал русский флот на Черном море. Формально - на бумаге - все выглядело благопристойно: России и Турции следовало отныне соблюдать одинаковые ограничения. Обоим государствам предписывалось ограничить свои военно-морские силы на Черном море шестью судами водоизмещением до 800 тонн и четырьмя судами водоизмещением до 200 тонн. Однако для турок эти ограничения являлись пустой формальностью, ведь договор не распространял их на Средиземное море. В случае необходимости весь турецкий флот за двое суток мог проследовать оттуда в Черное море. А вот Россия фактически лишилась флота, созданного с таким трудом.

Несмотря на этот факт, следует заметить, что отечественные публицисты в 50-60-х годы XIX века и позднейшие историки необоснованно возвели позорные статьи Парижского договора в ранг национальной катастрофы. Вспомним: канцлер А.М. Горчаков (1798-1883), автор «Циркулярной депеши» от 19 октября 1870 года, в которой Россия сообщила всем странам о своем отказе от ограничений Парижского мира, стал почти сказочным героем. В 70-ые годы XIX века ему посвящал стихи Ф.И. Тютчев, в 70-ые годы XX века В.С. Пикуль посвятил ему книгу «Битва железных канцлеров».

Парижский договор 1856 г. действительно был оскорбительным для России - по своему духу. Но вот что касается установленных им ограничений, то они существовали скорее в мозгах российских руководителей, чем в реальности. Например, в 1854-55 гг. русские моряки сами затопили корабли Черноморского флота. Обидно, да! Однако тем самым они сэкономили казне миллионы рублей. Сравним их судьбу с судьбой полностью сохранившихся судов Балтийского флота. После появления в 1855-59 гг. бронированных судов они потеряли всякое боевое значение. Тем не менее, большинство балтийских парусников было исключено из состава флота лишь в 1863 году. А некоторые из них оснастили паровыми машинами, и они еще 10-15 лет коптили небо, не представляя уже никакой ценности для войны. Так, винтовые линейные корабли «Цесаревич», «Николай I» и «Синоп» исключили из состава флота только в 1874 году, а «Ретвизан» - в 1880 году! Увы, никто из отечественных морских историков до сих пор не задумался над тем, с какой целью столько времени держали в строю эти деревянные «корыта».

Возвращаясь к Парижскому договору отметим, что его статьи были сравнительно мягки, в отдельных случаях расплывчаты. Не было предусмотрено никакого контроля на местах за его исполнением. Достаточно сравнить этот договор с Версальским договором 1919 года. Последний запрещал Германии иметь танки, авиацию, зенитную и тяжелую артиллерию, подводные лодки и т.п. Водоизмещение надводных кораблей он ограничил 10 тысячами тонн, калибр их орудий 280 мм. По всей Германии колесили контрольные комиссии Англии и Франции, бдительно следившие за соблюдением статей договора. Тем не менее, немцы ухитрились, используя различные приемы, создать лучшие в мире танки, самолеты, подводные лодки, зенитную и тяжелую артиллерию. На 1935 год, когда Гитлер денонсировал ограничения Версальского договора, Германия уже обладала первоклассной армией. Кстати, уложившись в указанное договором водоизмещение, немцы построили так называемые «карманные линкоры», вооруженные 280-мм орудиями. Они обладали огромной дальностью плавания и превосходили по своей мощи любой тяжелый крейсер любого иностранного флота.

А вот Александр II и его министры самым скрупулезным образом выполняли все без исключения статьи Парижского мира, даже несмотря на их нарушение Турцией. Ни царь, ни хваленый дипломат Горчаков не понимали в полном объеме того, что всего за два-три года ситуация в Европе кардинально изменилась. Император Наполеон III страстно желал территориальных приобретений в Европе и нуждался поэтому в союзе с Российской империей. В Европе произошла серия войн. В 1859 году Франция и Сардинское королевство воевали с Австрийской империей. В 1866 году Пруссия и Италия тоже воевали с Австрией. В 1867 году Франция осуществила интервенцию в Италию и ввела свои войска в Папскую область. Назревал серьезный конфликт между Францией и Пруссией за господство над мелкими германскими государствами. Вдобавок Австрия стремилась восстановить там свое влияние, в значительной степени утерянное из-за поражений в 1859 и 1866 годах.

К марту 1856 года в соответствии с Парижским договором все боевые суда Черноморского флота были уничтожены. Лишь на стапелях Николаевского адмиралтейства находились в постройке паровые линейные корабли «Синоп» и «Цесаревич», винтовой корвет «Волк» (водоизмещением 1820 тонн), пароходо-фрегат «Тигр», винтовые шхуны «Дон» и «Салгир» (водоизмещением по 360 тонн).

Корабли «Синоп» и «Цесаревич» в 1859 году без машин через Босфор ушли на Балтику. Корвет «Волк» в 1859 году переклассифицировали в транспорт. Но с 1871 года он снова стал корветом. К началу 1877 года «Волк» был вооружен одной 8-дюймовой, пятью 6-дюймовыми и двумя 9-фунтовыми пушками образца 1867 г. Кроме него, в составе флота имелся корвет «Сокол», построенный в Николаеве в 1859 году (водоизмещение 1016 тонн, мощность машины 220 л.с.; вооружение: две 6-дюймовые и шесть 9-фунтовых пушек обр. 1867 г.). Еще два корвета, «Память Меркурия» и «Львица», были спущены на воду в Николаеве в 1865 году (водоизмещение 880 тонн, мощность машин 382 и 411 л.с., скорость хода до 8 узлов). Их вооружение составляли три 6-дюймовые и шесть 9-фунтовых пушек обр. 1867 г. Все четыре корвета не имели брони. Артиллерия была сравнительно мощной для их водоизмещения, но слишком слабой, чтобы пробить броню турецких броненосцев. Скорость хода под парами очень мала - ни один из них не мог развить и 10 узлов. Таким образом, эти корветы не годились ни для боя с броненосцами противника, ни для крейсерских действий.

Строительство мореходных броненосных судов для Черного моря парализовала боязнь нарушить букву Парижского договора. Однако потребность в них имелась и постоянно усиливалась. Так, в июне 1863 г. в «весьма секретной» записке военного министра Д.А. Милютина (1816-1912) управляющему Морским министерством Н.К. Краббе говорилось, что надежная оборона Керченского пролива силами одних только береговых батарей, далеко еще не законченных, не может быть гарантирована. Полностью защитить его от прорыва вражеского флота можно лишь посредством сочетания береговых и бронированных плавучих батарей. Во избежание обвинений в нарушении условий Парижского договора Милютин предлагал строить такие батареи в виде сугубо «оборонительных береговых средств, лишенных необходимых для мореходных судов качеств».

В плане реализации этой идеи в 60-ые годы был разработан целый десяток проектов самоходных броненосных плав-батарей для Черного моря. Наконец, в 1869 году контр-адмирал А. А. Попов предложил построить два круглых броненосца, которые сразу же окрестили «поповками». Вместо того чтобы предоставить годичный отпуск переутомившемуся «беспокойному адмиралу» [А.А. Попов отличался весьма буйным нравом] - полечить нервы где-нибудь на водах, Морское ведомство восприняло его проект всерьез. Впрочем, Русь всегда славилась курьезами - «Царь-пушка», никогда не стрелявшая; «Царь-колокол», никогда не звонивший. Теперь Александр II позабавил свет: в 1871-76 годах построили два абсолютно бесполезных круглых судна.

Первая «поповка» - «Новгород» - имела водоизмещение 2671 тонн, диаметр 30,8 метра, машины мощностью 2000 лошадиных сил, две 280-мм пушки обр. 1867 г. и две 4-фунтовые пушки обр. 1867 г. Вторая, «Вице-адмирал Попов», имела водоизмещение 3550 тонн, машины мощностью 3000 лошадиных сил, две 305-мм пушки обр. 1867 г. и шесть 4-фунтовых пушек. Скорость хода «Новгорода» в полный штиль едва достигла на испытаниях 6 узлов, «Попова» - 8 узлов. Но в процессе эксплуатации она не превышала 4-5 узлов. Поворотливость была раз в 10 раз хуже, чем на обычных судах. «Поповки» не слушались руля, а управлялись только машинами.

Береговые крепости Кинбурн и Анапу упразднили еще в ходе войны, Севастопольскую - в 1864 году. Зато уже в следующем году был тайно организован склад Керченской крепостной артиллерии (78 970 пудов пороха и 143 тысячи снарядов). В 1876 году в Севастополе началось интенсивное строительство береговых батарей. К 15 октября 1876 года на Северной стороне уже стояли четыре 9-дюймовые пушки, четыре 24-фунтовые пушки и шесть 6-дюймовых мортир. На Южной стороне: восемь 9-дюймовых пушек, шесть 24-фунтовых пушек и четырнадцать 6-дюймовых мортир.

Одесса в мирное время Одесса до 1941 года никогда не имела береговых батарей, которые сооружали либо непосредственно перед войной, либо после ее начала. К 27 октября 1876 года в Одессе было установлены или устанавливались: 11-дюймовых пушек - 3; 9-дюймовых пушек - 17; 8-дюймовых пушек - 8; 6-дюймовых пушек - 20; 24-фунтовых пушек - 18; 6-дюймовых мортир - 26.

Крепость Керчь в 60-ые и 70-ые годы не только не разоружали, но и постоянно укрепляли. К 19 сентября 1876 года ее берегового вооружения включало: 11-дюймовых пушек - 15; 9-дюймовых пушек - 12; 8-дюймовых пушек - 33; 24-фунтовых пушек - 19; 6-дюймовых нарезных мортир, заряжаемых с дула - 20.

Как видим, уже к концу 1876 года русские береговые крепости имели мощное вооружение, и каждая из них вполне могла противостоять всему султанскому флоту. Все береговые орудия были новыми, изготовления 1867-76 годов, лучшей в мире прусской системы (образца 1867 г.), за исключением 6-дюймовых мортир, заряжаемых с дула. Мы указали орудия калибра 152 мм и выше, а кроме них в каждой крепости было еще несколько десятков 12-фунтовых (122-мм) крепостных пушек, 9- и 4-фунтовых полевых пушек, гладкоствольных мортир и т.п. Основным предназначением этих орудий была защита крепости с суши, но в крайнем случае они могли стрелять и по кораблям.

В ходе войны огневая мощь русских береговых батарей непрерывно возрастала.

После Крымской войны турецкий флот во время правления султана Абдул-Меджида пришел в упадок. Но его наследник Абдул-Азиз, взойдя на престол, принялся энергично восстанавливать турецкий флот. Естественно, что при этом новый султан обратил свои взоры к ведущим морским державам - Англии, Франции, Италии.

В 1864-65 годах в Глазго сошли со стапелей четыре первых турецких броненосных корабля - фрегаты «Азизие», «Махмудие», «Османие» и «Орхание». Их водоизмещение составляло 6400 тон, мощность машин 3735 лошадиных сил, скорость на испытаниях достигала 12-12,5 узлов. Эти фрегаты несли парусное корветное вооружение, поэтому их иногда называли корветами. Они имели броневой пояс по ватерлинии 127 - 133 - 114 мм [Здесь и далее: нос - середина - корма.]. На палубе были установлены две 9-дюймовые пушки (в носу и корме), а в каземате четырнадцать 7-дюймовых пушек. Толщина брони каземата была 114-127 мм.

В 1869 году в Англии были спущены на воду броненосные корветы «Ауни-Иллах» и «Муини Зафр». Их водоизмещение составляло 2400 тонн, машины мощностью 2200 лошадиных сил давали ход 11-12 узлов. Корабли имели парусное корветное вооружение. Вдоль ватерлинии шел броневой пояс толщиной 127 - 152 - 127 мм. Такая же броня была в каземате. Четыре 9-дюймовые пушки находились в каземате. Орудия имели устройства для перевода с борта на борт, и при необходимости все четыре пушки могли стрелять на один борт.

В 1870 году в Англии сошел на воду еще один броненосный корвет «Фехти Буленд», а однотипный корвет «Микадем Хаир» был спущен в 1872 году в Константинополе. Это был первый броненосный корабль, построенный в Турции. Водоизмещение корветов составляло 2760 тонн. Мощность машин 3250 лошадиных сил, но скорость «Фехти Буленд» на пробе составила 13,5 узлов, «Микадем Хаир» - 12,5 узлов. Толщина броневого пояса по ватерлинии 102 - 229 - 152 мм. Четыре 9-дюймовые пушки были помещены в оконечностях каземата, угол их горизонтального наведения составлял 90°.