В коридорах редакции одной из питерских газет, несмотря на середину трудовой недели, царила нерабочая тишина. Вчера в это же время народ кучковался чуть ли не у каждого косяка, покуривая и обмениваясь последними новостями и сплетнями, а сегодня словно всех срочно эвакуировали стараниями очередного телефонного террориста. Но дело было не в виртуальной бомбе, заложенной в сливной бачок, — гораздо проще. Дело было в погоде. Дней десять подряд шел мелкий нудный дождь и вдруг с утра — солнце во все лужи, тополиный пух и оглушительный птичий гомон, — наконец-то настоящее лето. Ну как тут усидишь в душных казенных кабинетах? А предлог, чтобы вырваться на воздух, всегда найдется — тот же обед.

Но редакционная жизнь в этот мертвый час хоть и вяло, все же текла.

У заместителя главного редактора, которого все между собой (в том числе и главный) звали Велосипедом, сидели двое: сам хозяин кабинета и молодая журналистка Светлана Савельева.

Света, одетая очень демократично: кроссовки, джинсы, яркая блузка, — внимательно слушала начальство, инструктирующее ее по поводу нового задания, и невольно следила за очками замглавного. Именно очкам с их специфической формой Велосипед был обязан своей кличкой. Сейчас они стояли у него на бровях. Именно стояли. Хозяин кабинета не имел привычки снимать очки. Когда они ему были не нужны, он приподнимал их за дужку и буквально ставил на брови. А вот когда необходимость в очках вдруг срочно возникала… это был маленький, но виртуозный трюк, от которого получала удовольствие вся газета.

Задание, о котором вот уже четверть часа распространялся Велосипед, с восторгом приняла бы любая из сотрудниц, независимо от возраста. Светлане предстояло лично на себе опробовать все возможные пути поиска спутника жизни или, выражаясь казенным языком, сделать репортаж о состоянии дел на рынке знакомств — брачные агентства, независимые свахи, Интернет, соответствующие издания и клубы. Внимание следовало обратить буквально на все: расценки, сервис и клиентуру… Случаи, анекдоты и легенды, связанные с этой темой, — очень даже желательны.

По дороге домой Светлана купила любимый торт «Киевский», который позволяла себе только по великим праздникам, бутылку полусладкого шампанского и так — по мелочам. Повод кутнуть (совсем немножко) был — открытие сезона охоты на брачного афериста-маньяка.

Штурмовать с покупками общественный транспорт не пришлось, хотя ничего зазорного в этом Света не видела и штурмовала бы, если бы не Балашов. Она ездила на «Ауди» Артема, которую он с любовью навязал ей. Сам Артем безлошадным не остался, скромно катался на стареньких отцовских «Жигулях». Светлана не раз предлагала махнуться — «Жигули» вполне бы ее устроили… как журналиста. А вот Балашову как фирмачу больше подошла бы иномарка. Но Артем был непреклонен: для дорогой женщины — самое дорогое.

Последний тезис он не уставал подтверждать вновь и вновь. Сотовый телефон в сумочке Светланы — его подарок ко дню рождения. Колечко с бриллиантом на пальце, которое она любила покрутить туда-сюда (дурная привычка), — презент на Новый год. Золотая цепочка на шее — на Восьмое марта… Сердце гусара. Вот только с фантазией плоховато. Мобильник, колечко и цепочка — исключения. У Светланы скопилось с две дюжины флаконов фирменных духов, начиная с «Живанши» и кончая «Же О'зе». Дорогущей косметикой были заполнены несколько коробок из-под обуви. А про авторучки… про них лучше не говорить. Конечно, журналист без авторучки, что омоновец без автомата, но когда их в доме настоящие залежи… невольно подумываешь о маленьком магазинчике школьных принадлежностей.

Лишние авторучки Светлана просто раздаривала направо и налево коллегам по работе. И до такой степени разбаловала редакционное начальство, что оно даже как-то попыталось сэкономить на статье «канцтовары».

Предупреждать Артема, что готовится маленькое застолье, Света не стала — сюрприз так сюрприз.