Инициатором появления этой книги был мой отец — астроном Владимир Петрович Щеглов. Однажды, готовя к переизданию звездный атлас «Prodromus Astronomiae» Яна Гевелия,

[2]

В. П. Щеглов обратил мое внимание на то, что в отечественной литературе нет достаточно распространенного и доступного издания, где можно было бы найти историю возникновения названий созвездий. Многих читателей возрожденного на Ташкентской обсерватории «Предвестника астрономии» этот вопрос интересовал, и они просили объяснить, когда и почему то или иное созвездие получило свое название.

После этого вступления В. П. Щеглов недвусмысленно предложил мне на некоторое время отвлечься от занятия, которому я с сомнительным успехом посвящал тогда свое время, исследуя астроклимат на среднеазиатских вершинах,

[3]

и заняться делом — подготовить для третьего издания атласа Гевелия краткое изложение мифов и легенд, связанных с каждым из 73 его созвездий. Я, разумеется, согласился и принялся за работу, рассчитывая кончить ее как можно быстрее.

Для начала я освежил свои познания в области греческой мифологии, перечитав книгу Г. Штоля,

[4]

по которой в свое время меня с ней познакомила моя бабушка учительница Ольга Николаевна Корзюкова. Затем пришлось углубиться в довольно полный обзор, посвященный происхождению названий звезд и созвездий,

[5]

и тут мне стало ясно, что из создавшегося положения мне так просто выпутаться не удастся. Оказалось, что если отвлечься от созвездий, объяснение которых очевидно (например, Геркулес и группа Персея), а также от созвездий, сформированных после 1600 г., то названия остальных созвездий часто не имеют однозначного толкования. От уходящих во тьму бронзового века названий зодиакальных созвездий до забытой сейчас, но преподнесенной в XVII или XVIII вв. какому-нибудь властителю звездной конфигурации все созвездия имели свой исторический контекст, в котором нужно было разобраться.

Однако время не ждало и пришлось, не мудрствуя лукаво, взять в качестве комментария к каждому из созвездий самую известную из относящихся к нему легенд греческой мифологии. В таком виде объяснения к созвездиям и появились в третьем издании атласа Яна Гевелия.

Поиски горных вершин с хорошими астроклиматическими условиями тем временем продолжались. Программа измерения атмосферного дрожания оставляет ночью довольно много свободного времени, которое было посвящено созерцанию великолепного среднеазиатского неба и размышлениям.

Литература, касающаяся возникновения названий созвездий, весьма обширна, но часто даваемые там объяснения происхождения названия того или иного созвездия не могут не вызвать возражения астронома. Возьмем, к примеру, часто встречающееся объяснение созвездия Тельца: «за 4000 лет до нашей эры это было созвездие, в котором Солнце находилось в день весеннего равноденствия

[6]

в это время природа оживала и люди назвали его в честь мощного быка…».

[7]

Я попробовал забыть курс общей астрономии и поставить себя на место какого-нибудь разглядывающего небо жителя долины Нила времен Древнего царства и пришел в некоторое замешательство: ведь наш далекий предок так рассуждать не мог. Для упомянутого выше утверждения нужно иметь достаточно развитую астрономию: нужно твердо знать, что звезды днем не исчезают, а лишь теряются в синеве неба; нужно знать, что Солнце, помимо суточного, обладает годичным движением, и наконец, нужно научиться делать хотя бы простейшие измерения угловых расстояний между звездами. Кроме того, для всего этого весьма полезно ввести понятие небесной сферы… Нет, по-видимому, говорить об определении точного положения Солнца среди звезд в сороковом веке до нашей эры было рановато. Ведь из истории астрономии известно, что раньше всех годовой путь Солнца среди звезд проследили, по-видимому, вавилоняне в VI в. до н. э. В Греции первым астрономом, составившим календарь, где указывалось ежедневное перемещение Солнца по небу, был Метон (середина V в. до н. э.), который нашел также точное соотношение между солнечным и лунным годом. Разумеется, многие народы изобрели календари гораздо раньше; они пользовались при этом фазами Луны, иногда исправляя счет месяцев по восходам определенных звезд или созвездий. С другой стороны, не вызывает сомнения (и тому есть археологические доказательства), что некоторые созвездия были выделены еще в бронзовом веке. Конечно, даже в древнейшие времена люди не могли не обращать внимания на усыпанное звездами небо и внимательно рассматривали это красивейшее зрелище, даже ничего не зная о движении светил.

И не вызывает сомнений, что у наших еще не знакомых с астрономией далеких предков возникла попытка увидеть на небе какое-нибудь изображение того, с чем они встречались в повседневной жизни. Среди людей бронзового века были великолепные рисовальщики с необузданной фантазией — свидетельством тому являются наскальные рисунки этой эпохи. Помню, с каким интересом сотрудники отдела радиоастрономии Государственного астрономического института им. П. К. Штернберга (ГАИШ) рассматривали книгу Анри Лота

Таким образом, художественные таланты наших далеких предков сомнений не вызывали; звездное небо было перед ними каждый ясный вечер; оставалось сообразить, какие же созвездия были сформированы ими первыми. С большой степенью уверенности мы можем утверждать, что это были созвездия зодиакального пояса,

И действительно, каждому мало-мальски внимательному наблюдателю довольно быстро становится ясно, что, во-первых, Луна в своем движении по небу проходит лишь определенные звездные конфигурации и, во-вторых, в определенное время года данная фаза Луны (например, первая четверть или полная Луна) наблюдается в одном и том же участке неба. Остается найти участок неба в зодиакальном поясе, через звезды которого можно было бы без особого напряжения фантазии провести очертания чего-нибудь знакомого, часто встречающегося в повседневной жизни. У меня не вызывает сомнения, что для жителей северного полушария Земли этим местом является участок неба, где мы видим теперь созвездия Ориона, Тельца и Большого и Малого Псов. Конфигурация звезд, впоследствии ставшая созвездием Ориона, позволяет без всякого труда представить себе стоящего человека, замахнувшегося камнем или дубиной на что-то, угрожающее ему с правой стороны. Угроза эта вполне реальна; на охотника, наклонив рога и задрав хвост, мчится бык — голова его находится в Гиадах, а хвост — в Плеядах.