Щека Владимира ощущала шероховатую, колючую поверхность...он не мог определить, что это было...его глаза медленно стали открываться, муть в них медленно проходила...взгляд уткнулся в тёмный потолок над головой. Доски потолка, почему-то не покрытого извёсткой или какой-то краской были темны, как бы закопчёны. Владимир стал мучительно вспоминать - где он, что с ним.

  Он шёл из спортзала к машине, которую припарковал у банка напротив, через дорогу. Как обычно поставить машину было негде - какие-то уроды заставили все парковочные места своими грязными, заляпанными смесью песка и снега машины и ему нашлось место только на вершине сугроба, образованного той же смесь песка, грязи и снега, что залепляла всё, к чему могла прилепиться. Он с мстительной радостью загнал туда свою ниву, с удовольствием в который раз констатируя, что в нашей жизни вездеход не роскошь... Занятия прошли как обычно - он начал с тренажёра, прокачивающего грудные мышцы, перешёл на отжимание штанги...потом на другой...третий...через два часа и после выпивания поллитровой бутылочки противной негазированной воды (в который раз он обматерил себя, что забыл купить в магазинчике литровую бутылку газировки - тут всё было в два раза дороже, в буфетике спортзала). Владимир стал ходить в спортзал после того, как почувствовал, что стал сильно тяжелеть - ему только что исполнилось 50 лет...грустная дата. Как пел один бард, в песне про тридцать лет: 'А потом начинаешь спускаться, каждый шаг осторожненько взвеся, в пятьдесят - это словно как в двадцать, ну а в семьдесят - словно как в десять...' Так что - Владимиру, судя по этим словам было сейчас двадцать лет. Он был атлетического сложения - сказалась спортивная молодость - занятия рукопашным боем, дзюдо, штанга, отец , в юности, увлёк его занятияем гирями. Увы - самостоятельные занятия тяжёлой атлетикой плохо сказались на его фигуре - никто не подсказал ему, что когда тягаешь железо, необходимо стягивать живот ремнём, чтобы не растянуть мышцы живота... Живот с годами покрылся слоем благоприобретённого жира - пиво, вкусные копчёности...и это его сильно раздражало. Отвратительно - и силы хватало, реакция у него была молниеносная - как у двадцатилетнего, но зеркало, это мерзкое изобретение цивилизации, демонстрировало ему седого бородатого мужика, слегка смахивающего на Николая II, только у того седины не было...а может была? Может и была, но уж точно не такая - он не прошёл через 'лихие девяностые', не был под следствием по навету, не выживал, вытаскивая свою семью из нищеты. Владимир не любил вспоминать об этом времени - было всё - от состоятельной жизни, до полной нищеты. При мысли об этом у него щемило сердце... Теперь дети были взрослые, более-менее устроенные, жена не работала - содержала хозяйство, их небольшой загородный домик...у него был небольшой стабильный доход от мелкого бизнеса...

   Володя опять пошевелил головой, глаза окончательно сфокусировались , он повернул голову и осмотрел помещение, насколько позволила ему шея... Большая комната была темна, и лишь отблески огня метались по бревенчатым стенам, выскакивая лучами из щелей и дырочек в печи. Печи? Какой нахрен печи - дошла до него абсурдность происходящего - откуда печь в городе? Как я оказался в этом сарае? - Владимир попытался сесть, но руки и ноги не слушались, после небольшого усилия его накрыла волна тошноты и он провалился во тьму... Следующее пробуждение было уже полегче, глаза открылись сразу...а нос почувствовал запах какого-то варева. На его груди стояла глубокая, похоже деревянная чашка, а к губам его была приставлена деревянная же ложка, видимо наполненная чем-то вроде бульона и настойчиво пропихивающаяся через его сомкнутые челюсти.

  Пей! Пей, а то сдохнешь! Он скосил глаза и увидел женское лицо вблизи себя - волосы, собранные в гладкий хвост и обтягивающие маслянистой блестящей волной голову небольшой пожилой женщины - Владимир подумал - как баушка - она всё мазала волосы маслом...что за дурацкая привычка - мазать волосы маслом. Вот откуда присказка - 'масляна головушка' и- русских сказок. Эта дурацкая мысль не помешала ему раскрыть рот и в него пролилась тёплая пахучая струя варева, чтобы не захлебнуться, он жадно сглотнул...затем ещё ложка, ещё...он боялся захлебнуться, но ему вдруг очень захотелось есть и Владимир неожиданно для себя поднял руку - что далось ему уже легче - и потянул чашку с груди к губам, захлебнувшись бульоном и залив себе глаза и лицо варевом, закашлялся.

  Ну что ты как ребёнок - сердито прикрикнула женщина - ну вот всё пролил, теперь мокрый будешь лежать! Она вытерла ему лицо тряпочкой...у него из глаз вдруг полились слёзы - чувство собственной беспомощности, слабости, было сродни чувству младенца...ему вдруг показалась такой родной и близкой эта незнакомая женщина, как будто он увидел свою давно умершую мать... руки женщины были тёплые, шершавые, и от них веяло силой, добротой и какой-то уверенностью...в животе его приживался крепкий бульон, распространяя по телу усталость и сон. Владимир снова уснул. Следующее пробуждение было активнее - кто то тряс его за плечо, не обращая внимания на то, что он пытался спрятаться в спасительной темноте - когда спишь, не так всё и страшно и странно...вроде как ничего и не случилось. Пробуждение опять поставило его перед фактом - он неизвестно где, бессильный, слабый, фактически умирающий. Он попытался что то сказать нависшей над ним женщине, из горла вырвался какой-то клёкот, хрип, женщина приказала ему молчать, поставила на грудь чашку с пахучим бульоном и стала, макая в чашку, совать ему в рот кусочки пропитанного соком хлеба. Хлеб был размокший, пах одуряющее вкусно, Владимир, давясь, стал его глотать, пока женщина не заявила - всё, хватит на сегодня, а то плохо будет. Он опять расслабился, только теперь не сразу уснул, а стал следить взглядом за перемещающейся по комнате женщиной, прислушиваясь к ощущениям тяжести в животе. Тошнота видимо отступила, тело настойчиво требовало пищи. Владимир стал думать - куда же он попал? Как оказался в деревне? - он вышел из спортзала, налетел порыв сильного ветра, поднявший снежную пыль и секанувший глаза ледышками. Ветер задувал через не до конца застёгнутой куртки, пробрав ознобом. Владимир уселся на водительское сиденье, воткнул ключ в замок зажигания, повернул, машина затарахтела стартером, завелась, заглохла - он поморщился и снова повернул ключ. Наконец машина завелась и неровно заработала своим усталым двигателем, прошедшим огни и воды. Владимир собрался сдать назад, включив заднюю скорость, потом передумал и достал из кармана сотовый телефон - он оставлял его в кармане, занимаясь в зале, могли быть звонки или смс, которые он не увидел. Владимир стал рассматривать экран аппарата, и вдруг по крыше машины раздался сильный хлёсткий удар, как будто кто то ударил по ней железной цепью, лобовое стекло треснуло, покрывшись сеткой трещин, двигатель сразу заглох, а в салоне что то заискрило и запахло озоном. Не понимая что произошло, Владимир выматерился, ошеломлённый, собрался открыть дверь и вывалиться из машины, но внезапно заметил перед лицом сияющий шарик, с мандарин размером, который парил перед ним и медленно колебался из стороны в сторону, подчиняясь какому-то неизвестному и причудливому ритму. Владимир осторожно убрал голову подальше от шарика - бля - неужели шаровая молния? Участь Рихмана что то мне никак не катит...пожить бы ещё - подумал он и стал осторожно отодвигаться от шара в сторону, с намерением пролезть на заднее сиденье. Шарик, как будто на невидимой ниточке потянулся за ним, приближаясь всё ближе и ближе Владимир зашевелился быстрее, шарик тоже ускорился...- ААААА! - блядь отстань! - шарик приблизился к лицу Владимира и с грохотом соприкоснулся с его головой. Вспышка, грохот, тело свело судорогой, закрутило, и сознание покинуло тело. Следующий раз Владимир очнулся уже на лежанке в бревенчатом доме.... Он стал размышлять - что же это было, что упало на машину? Вспомнил, что машина стояла под столбом электропередач - может провод упал, оборвался? Скорее всего - ещё когда он шёл в спортзал, обратил внимание, что провода облеплены льдом, после прошедшего дождя - отвратительно - на улице мороз 3 градуса, а идёт дождь - дорога сразу превращается в каток, провода провисают, облепленные льдом, деревья сгибаются под тяжестью замёрзшей воды, обламывая трещащие ветки, троллейбусы двигаются осторожно, испуская снопы искр из-под контактов, как будто работает гигантская электросварка. Такое за жизнь Владимира он наблюдал не менее трёх раз - природные аномалии такого рода были нечасты...но и не так уж феноменальны - природа есть природа, сюрпризов у неё предостаточно. Вот только такой сюрприз , как падение оборванного электропровода на его машину, был ему абсолютно не нужен. Он любил свою 'проходимку', на которой он форсировал реки, после чего вода плескалась в фарах и удалить её оттуда было проблемой, пролазил по такой грязи, в которой пешеход бы увяз и оставил свои сапоги навечно...и вот теперь какой то мерзкий провод раздолбал её. И денег на ремонт нет... Он опомнился - каких денег? Тут ещё понять - где он вообще-то находится? ЧТО с ним? Ладно - успокоился он - надо немного укрепиться и там всё выяснится. У него опять защемило сердце - близкие будут переживать - куда он делся. Что бы с ним не случалось - он всегда возвращался домой. Пьяный ли сраный, больной или раненый - всегда приползал домой. Дом - это свято. И вот теперь... Глаза его закрылись, мозг не выдержал перегрузки, Владимир провалился во тьму. Так продолжалось, по его подсчётам не меньше недели - женщина кормила его руками, накладывая в его рот размоченные кусочки хлеба и заливая бульон, скоро сменившийся некой кашицей из растолчённого мяса пополам с бульоном. К концу недели его организм укрепился настолько, что он стал шевелиться, садиться на топчане, а потом взбунтовался и его потянуло на хммммм....в общем женщина повела его к заведению во дворе дома, так как воспользоваться кадкой (деревянная кадка - он потрясённо оглядел её - он такие кадки видел только в сказках Роу!). Воспользовавшись заведением, он огляделся, ища туалетную бумагу или хоть газетки - заодно посмотреть на газетках, где он находится, не обнаружил ничего, кроме большого сосуда вроде кумгана...усмехнулся - татары, что ли - там только подмываются из кумгана после этого...ну или восток... Сделал свои дела и по стеночке выполз из заведения, шатаясь и дрожа от слабости. Встав на обе ноги и укрепившись, он поднял голову и осмотрелся: вокруг стоял мачтовый сосновый лес, похожий на лес на картинах Шишкина, бревенчатый дом стоял на большой поляне, за ним было что то вроде огорода, на котором росло непонятно что - рассмотреть было невозможно. Зимой и не пахло...а вот запах хвои. Лесных трав и раздавленной клубники шибал в нос...перебиваемый только запахом сортира. Владимир сделал несколько шагов, по направлению к дому и женщине, стоявшей к нему спиной. При дневном свете он рассмотрел её, насколько мог - невысокая, крепкая, голова затянута простым коричневым платком, на теле что то вроде сарафана, на плечах шаль - было немного прохладно и сыро - видимо ночью был дождь. Она обернулась на шорох, и на её жёстком, покрытом морщинами лице возникла полуулыбка

   Через несколько часов Владимир уже знал, что он бестолковый болван, ушастый дерьмовый енот и вонючий хромой уж. (откуда у ужа ноги - спросил он и получил ответ, что это такой ДЕРЬМОВЫЙ уж) Что, впрочем, не помешало ему освоить создание шара светлячка, и разнести печь. В комнате было гадко - куча кирпича, чадящий дым от развалившихся по полу и с трудом залитых водой дров и радужные круги в глазах, ослеплённых вспышкой. Началось всё невинно - Марьяна приказала ему создать висящего в углу светляка, магический светильник. Он должен питаться от Силы, которую в процессе изготовления закачивает в него магик. Для этого надо было всего лишь подумать о том, что такой шар должен быть создан, и АП! - в углу повисает маленький с мандарин шарик. Ну кончилось это дурно - по принципу 'кашу маслом не испортишь', Влад черпанул из узла силы и представил висящий в углу шар...вот только шар оказался диаметром полтора метра и сиял как прожектор заходящего на посадку стратегического бомбардировщика - даже сквозь закрытые веки пробивало. Пришлось гасить шар после яростных, перемежаемых с ругательствами объяснений Марьяны - оказалось, что можно, потянувшись к шару погасить его, перекачав в свой магический узел. Это было похоже на прикосновение к Реке, но только гораздо в меньшем масштабе. Как оказалось - погасить шар или впитать магию какого-то из магиков может только тот, кто сделал магический объект или классом выше. Например - погасить шарик Марьяны Влад мог, а вот она погасить его шар не могла, и даже если бы могла - сто раз подумала бы - делать это или нет - неизвестно, сколько силы он накачал в шар, если её количество превысило бы объём узла - может выжечь бы и не выжгло, но на неделю в постель бы точно уложило... Дальше было хуже - Владимиру вдруг захотелось посмотреть, как он может создавать электрический разряд...в общем Марьяна выжила чудом, печка не выжила совсем. Ветвистая голубая молния врезала в покрывающую зево печи чугунную плиту с дырками для котлов и заслонками и выворотила её из кирпичей, чудом не создав пожар. И Владимир и Марьяна перепугались, и пока выбрасывали горящие дрова под дождь, договорились, что пока ограничатся лечебными магическими действиями. На том и порешили. Угли и тлеющие половики выкинули на улицу, пол опять пришлось отмывать. Потом улеглись на свои топчаны, накрывшись шерстяными одеялами, с чувством выполненного долга. Утром было солнце, ливень закончился, оставив грязь, лужи, кучи грибов-дождевиков в обхват величиной и изумрудную пахучую растительность вокруг. Первым делом горе-маги взялись за ремонт печи, выложив опять кирпичи и обмазав их замешанной глиной. Чугунная плита легла на своё место - благо, что разбить её можно было только из танковой пушки. Молния Влада не оставила на ней следа, кроме сбитой сажи. Кстати - тут он задумался - а если палить молниями по людям, одетым в броню - и что же это будет, если никакого следа на железе не остаётся? Марьяна 'успокоила' его, заверив, что если на железе-то следа не остаётся, то содержимое этого железа нормально приобретает вид запечённой в духовке курицы-гриль. Понятия гриль тут в мире не знали, но о духовке понятие имели. Главное в магии оказалось - контроль. Контроль за своими действиями, за зачерпыванием Силы, за не выпуском магических ударов наружу. Если маг не контролировал себя, если после него оставались руины, погибшие люди, - власти старались пресекать деятельность такого мага, а иногда и жизнь. Уникумов, способных разрушить усилия множества боевых магов было мало, а даже если такие и были - им надо было спать, есть...а в еду можно подсыпать яд...а спящий не контролирует приближение врагов...в общем шанс превратиться в диктатора, бога, у магиков был очень минимальный, приближающийся к нолю. Впрочем - жили сильные магики очень хорошо, богато, пользуясь всеми благами этой цивилизации. Силы магиков были ограничены только способностью захватить и накопить необходимое количество магии. Например - сил Марьяны хватало только на полдня работы Силой с больными, потом ей приходилось около часу сидеть и медитировать, откачивая Силу из Реки. Владимир, как ни странно, обладал гораздо большим объёмом магического резервуара - видимо это было потому, что шаровая молния разорвала в его теле связанные каналы и он мог использовать возможности человека на полную катушку. Вообще- Владимира восхищала возможность творить что то без всяких там заклинаний и завываний - показал пальцем - бах - объект упал. И всё. Вот только тут тоже были свои законы - ну если бы как шёл человек с магнумом-357, навёл на человека, пальнул - тот упал. А дальше что? А дальше на тебя налетает толпа с такими же магнумами, и как ты не отстреливаешься, кладут тебя наповал - рано так поздно. Впрочем - по зрелому размышлению, Влад пришёл к выводу, что это правильно - иначе это был бы не мир, а один большой рабский загон у супер-мага. А так их количество и действия регулировались законом. Итак - Властелином Мира Владимиру не быть - с этой мыслью, немало поржав про себя, он умылся от сажи и глины и принялся хлебать куриную лапшу, которую сварила Марьяна на дворовой печке. Им пришлось повозиться с розжигом печи - дрова были сырые после ливня, а разжигать магией они не решались - у Марьяны на это не хватало сил - жалкий убогий шарик файрбола, получавшийся у неё не только не мог поджечь дрова, даже если их полить керосином, но ещё и лишал её половины запаса силы - файрболы и что то подобное - молнии, лёд и вызывание ветра были уже магиями высшего уровня, требующего большого запаса Силы. Владимир же мог просто взорвать и эту печь, оставив их обоих без обеда. В конце концов, после нескольких проб и сбитых трёх сосен, Влад сумел ограничить шарик файрбола до размера теннисного мяча ярко-белого цвета. Враз высохнувшие от жара дрова вспыхнули с весёлым треском, разбрасывая капли смолы и шипя выступившими из поленьев капельками воды. Марьяна, с ужасом и восторгом следившая за потугами Владимира не разнести дом и 'клинику' по брёвнышку, заявила, что если он с такой же энергией будет лечить больных, то они, больные...останутся без рук и без ног, а потом и он, так как ему их поотрубают. С этими жизнеутверждающими заявлениями она плюхнула в миску Влада куриную ножку с клёцками. Как уже выяснил Владимир - картошки они не знали. Увы. Ему страшно не хватало картошки в этом мире. У себя он мог есть её во всех видах - жареную, варёную, в супе, в салате, где угодно, и теперь этих блюд ему не хватало. Мир вроде бы не отличался от Земли, но время от времени всё-таки были вот такие казусы. Они так и называли его - Мир. Материки тут были другие - основной материк, громадный, как Америка вместе с Евразией, он назывался Астрал, и мелкие - ну не такие уж мелкие, но в сравнении с основным материком мелкие - острова. Их было множество, на некоторых были свои государства, объединяющие много островов. С мироустройством Влад пока не разобрался, да и как то всё равно было - сколько и где островов и какие есть государство. Он знал пока одно государство и готовился в нём жить. Больше-то ему ничего не оставалось.... Он не позволял себе думать о том - как ему вернуться в свой мир. Если слишком много об этом думать, можно сойти с ума. Пока он не видел как это сделать. Марьяна открыла ему ещё одну вещь: закон НЕ запрещал применять боевую магию против дворян или простолюдинов, если те совершали какие-то преступления или находились в рядах противника на войне. Маг может защитить себя и не боевыми действиями - усыпить, отбить удар магией. Нельзя применять магию к правящей верхушке: Императору и его, герцогам, без их разрешения. Размышляя над этим, Влад понял, что тут правящая верхушка защитила себя от угрозы нападения магов - ясно было, что этот закон касается только самих магов, которым ещё запрещено и было занимать какие-то должности в чиновничестве - то есть, фактически, маги были поставлены на уровень неких академиков - производи нужные результаты, имей деньги на безбедную жизнь - но в жёстких рамках: сделаешь шаг не так - специальный корпус магов-карателей найдёт тебя и подвергнет расправе. Так что тут и задумаешься - так ли сладко быть магом? Слаще всего в мире всё-таки, как всегда, быть у власти - знать не особенно задумывалась об условностях и часто можно было откупиться от убийства и не менее тяжкого преступления просто заплатив определённую сумму золотых - зависело от статуса погибшего и его родни. Для тех же крестьян эта сумма не превышала полсотни золотых - годового заработка семьи. Простолюдин, без титула дворянина, не мог вызвать на дуэль дворянина, но дворянин мог вызвать любого высокородного, кроме герцогов и императора, на дуэль, а также и простолюдина - если не хотел просто его зарубить. В ответ можно было отбиваться только врукопашную, холодным оружием, без магии - как уже упомянуто выше - применив магию на дуэли маг сразу ставил себя вне закона.

  - Знаешь, вообще-то у нас многие, и маги тоже, умеют железяками махать - мало ли что случится...или силы не хватит, или охраны рядом не будет...кто не может заработать на охрану - вот в леса забивается. Мы долго живём, завистников много.... Так что - учись железкой махать. Тут я тебе помочь не могу, только в городе - надо учиться фехтованию, ездить на лошади. Вызовет тебя кто то на дуэль - а ты или будешь стоять оплёванный - все потом презирать будут, или, если примешь вызов - просто убьют.

   Перспектива Влада не сильно вдохновила и он задумался - и тут засада - будь он хоть полубогом - могут в конце концов прибить. Надо как то вписываться в Систему. Что он имеет - тело, видавшее виды, с больным левым плечом, с треском суставов, довольно сильное и быстрое, но совсем не дотягивающее до уровня фехтовальщиков средневековья, с детства занимающихся этим гнусным делом и только и мечтающих насадить кого-нибудь на свой дурацкий вертел. Только из-за угла и можно их глушить.... А если модифицировать своё тело, придать ему какие-то суперсвойства?

  - Ты особенно-то себе не думай - большинство целителей, это мой уровень, а те, кто правда что то умеет - ноги-руки отращивать, чего-то изменять в теле, очень редки. Да и не решаются лезть кому-то в брюхо - намутишь там, а потом развалится всё...нахрена им надо?

  - А сами себя - могут 'править'? Ну целитель взял и начал себя изменять!