Сегодня была та смена, которая самая страшная. Предыдущая еще ничего, по крайней мере, от предыдущей нельзя получить таких «подарков», как клизма не раствором, а простой водой, или укол трупной жидкости. Предыдущая даже иногда сонирует трубки больным… вчера, впрочем, не сонировала. И не кормила. Кормила еще одна, до неё, но кефир оказался просроченный, и сильно, поэтому после этой кормежки стало только хуже.

— Здорово, ханурики, — произнес кто-то неразличимый. — Ну чо, зэка... Ща задристаете мне тут всё на хрен, вонючки… Лютик, приволоки клеенку, — это куда-то в коридор. — Надо коматозникам жопы помыть.

…Самое плохое — это то, что ничего невозможно сделать. Даже дышать нормально, и то невозможно, потому что в трахее — железная трубка, и что-то там совсем не так, как надо, потому что от кислородного голодания с каждым днём всё хуже и хуже. Оставшиеся относительно целыми правая рука и правая нога принайтованны к койке намертво, левая рука с раздробленными выстрелами локтем и предплечьем, впрочем, тоже. Свободна только левая нога, но с левой ногой такое, что про это лучше не думать. Там нет сустава. Тазобедренного. И нет колена. Есть, кажется, какие-то костные осколки — когда его переворачивают, слышен омерзительный хруст, осколки трутся друг о друга.

— Ну как там дела? — спросила Берта.

Они со Скрипачом снова стояли в холле пятого этажа у неработающих лифтов на расстоянии в метр, только сегодня Берта выглядела много лучше, чем неделю назад, да и Скрипач стал явно бодрее, чем раньше.

— Дышим по две минуты без поддержки, — сообщил он. — Раз в час днём, раз в три часа ночью. Пока что чаще тренировать не хотят, он устает быстро. Было уже несколько раз, когда сам начинал, в перерывах, но мы пока не разрешаем. Уж очень сильно процедуры изматывают.

— …все равно ничего не изменится. Он вообще не заметит, что тебя не было. Так что поезжай со спокойной совестью, к семи вернешься.

— К шести, — поправил Скрипач. Илья согласно кивнул.

— Тем более. Рацион внизу возьми, или пусть Берта сразу два…

Павел Васильевич сидел за столом в своем кабинете и перелистывал папку с документами по одному из начальных проектов. Папка была старая, листы в ней хрупкие и желтые, чернила в бумагах выцвели, стали бледно-сиреневыми. Долистав где-то до середины, Федор Васильевич захлопнул папку и бросил на центр стола.

Работать не хотелось совершенно.

За окном стоял замечательный майский денек, стало уже совсем тепло; завеса сейчас была выключена, и в кабинет влетали беспрепятственно городские звуки — шум проходящих по улице автомобилей, перекличка судовых гудков с недалекой реки, птичий щебет, и чьи-то веселые голоса, обсуждающие немудрящие дворовые новости. Федор Васильевич расстегнул пуговицу на рубашке, глотнул воды из стоящего на столе пластикового стакана, снова придвинул к себе папку и углубился в чтение.

Возвращались в Москву они ранним утром, первым катером. Уставшая за ночь Берта дремала, прислонившись к Фэбу, а он закрывал её полой своей легкой ветровки. На реке по утреннему времени было прохладно, но день обещал стать жарким — уже высыхала роса на травах, уже поднималось над недалеким городом солнце, одетое в тонкую золотистую дымку…

На шлюзе Берта, наконец, проснулась. Потерла глаза, зевнула, с удивлением огляделась.

— О, обводной, — констатировала она. — Что-то мы быстро.

В квартире за месяц их отсутствия ничего не изменилось, разве что пыли прибавилось. Скрипач, едва войдя, кинул привычным движением сумку в угол в прихожей, а затем сказал:

— Пойду до магазина дойду, жрать нечего.

— Сходи, — кивнул Ит. — А то не успеешь.

Уезжали через три дня. Отъезду предшествовало несколько событий, причем часть — весьма показательных.

Во-первых, Скрипач решил было сэкономить на билетах, но из этого ничего не получилось. Приехав на вокзал выкупать забронированные места — второй ярус, люкс, по полторы сотни за каждого — он решил, что это для них с Итом слишком жирно, вполне можно доехать в общем отсеке, билеты в который стоили по шестьдесят рублей, а остальные деньги отдать семье. Билеты, однако, ему не продали, объяснив, что они оба находятся в каком-то списке (в каком, Скрипачу никто так и не сумел объяснить), поэтому либо он берет те билеты, которые ему положено взять, либо валит на фиг, потому что за ним уже очередь. Пришлось брать то, что дали.

Во-вторых, к ним домой пришел Томанов и устроил грандиозный скандал. Суть скандала сводилась к тому, что из-за их отъезда работа встает на три месяца, а официалка требует от него и его группы результаты, причем немедленно. Результатом скандала стало то, что Фэб вызвал Илью, тот перебросил его вызов на Андрея, и уже Андрей, которому статус позволял это сделать, связался с каким-то высоким чином из официальной. Пока шли переговоры, все сидели молчком и ждали — красный, как рак, от едва сдерживаемого гнева Томанов, невозмутимая Берта, абсолютно спокойный Кир, вежливо улыбающийся Фэб, непонятно почему веселящийся Скрипач, и Ит, которому тоже в результате стало весело. Веселье свое он решил всё-таки не показывать, и, как впоследствии выяснилось, оказался прав. Томанов позже сказал, что он, Ит, кажется «единственный нормальный среди этих чокнутых». «Единственный нормальный» пожал плечами, а про себя подумал, что ему чертовски трудно было сохранять серьезность, потому что уж больно забавно выглядел Федор Васильевич, с которого в секунду слетел весь лоск, заработанный за последние десятилетия, и который остался, оказывается, ровно таким же, как много лет назад, не смотря на все геронто и поездки во внешку.

Она сидела одна в июльской пустой квартире, и читала — уже по третьему разу. Письмо пришло вчера, дорогое, срочное, а сегодня позвонили с терминала и велели подъехать за посылкой. Кир и Фэб отправились вдвоем, а она осталась. Хорошо, что можно побыть дома. Несколько дней подряд у неё от жары кружилась голова, и пришлось даже пару раз отпроситься домой, не смотря на недовольство Томанова.

Письмо было на листке из школьной тетрадки, точнее, писем было несколько, каждому — просто они лежали в одном конверте…