Уважаемые господа читатели! Меня попросили прокомментировать первую публикацию рукописи, найденной при раскопках взорванного больше тысячи лет назад императорского дворца в старой столице. Сразу отмечу, что находка произвела на научный мир страны буквально шоковое впечатление. По некоторым особенностям стиля и почерка недобросовестные исследователи могут заключить, что автором манускрипта является император Далан III-й. Главенствующая историческая научная школа университета Та-Ан категорически против таких заключений, о чем я, как ее глава, официально заявляю! Рукопись подписана четырехбуквенной аббревиатурой, расшифровать которую можно множеством способов. И ни один из них не является достоверным! Графологическая экспертиза тоже не подтвердила авторства его величества, чьих образцов почерка сохранилось в архивах достаточно. Да, почерк похож, но не более того. Скорее всего, автором рукописи был кто-то из приближенных императора, может быть, даже его младший брат. Ничего утверждать с уверенностью я не возьмусь. Предстоят еще годы и годы исследований, прежде чем мы сможем сказать что-нибудь точно. Тем более, что перед вами не исторические хроники, а беллетристика. Соглашусь, что находка прояснила немало из происходившего во времена становления второй империи. Особенно обычаи, законы и политическое устройство страны. Многое из описанного в рукописи подтверждается историческими хрониками. Но, повторяю в который раз, далеко не все.

Теперь хочу перейти к главной теме. Никто не спорит с давно известным фактом, что легион оказал величайшее влияние на историю империи и только благодаря ему наша страна существует в том виде, который мы с вами знаем. Но, к моему глубочайшему сожалению, достоверных, документально подтвержденных данных об этом незнамо чьем подразделении почти не сохранилось. Мы можем только гадать откуда пришли странные воины, чего они на самом деле хотели и куда ушли потом. Известна только приблизительная структура легиона и не менее приблизительная хронология действий легионеров. Еще можно довольно достоверно судить о влиянии пришельцев на первого императора обновленной Далан-Атен и переданных его величеству знаниях. Именно благодаря им распадающаяся на глазах страна за каких-то двадцать лет стала монолитом, благополучно пережившим более чем двухтысячелетнюю историю. Теорий о том, как все это происходило, существуют тысячи, но все они, наверное, так и останутся только теориями. Именно из-за всего сказанного считать нижеследующий документ достоверным я никоим образом не могу. Да что там не могу, не имею права! Слишком много расхождений с общепринятой точкой зрения.

Мастер-сержант Рамин, империя Далан-Атен, планета Атен, центральный округ, главный тренировочный лагерь десантных войск имперской гвардии, 1.07.4567 с. э - 1.09.4567 с. э.

Прохаживаясь вдоль строя новобранцев, мастер-сержант недовольно морщился. Снова прислали толпу маменькиных сынков и хотят, чтобы из них за полгода сделали настоящих бойцов. И что это такое? Это солдат? Да нет, это чмо болотное. Стоит вразвалочку, пузо выпятил, зенками своими тупыми по сторонам шарит. А подтянуться, небось, и пары раз не сможет. Знакомый типаж. В первые дни небось будет во весь голос орать про свои права гражданина. Ничего, капрал Бортин по кличке Бомж быстро отучит его вопить. Рамин снова скривился. Слава Тавину и всем святым, после этого выпуска его обещали вернуть в действующую армию. Надоело. Донельзя надоело возиться со всякими недоумками. Нет, из многих потом получаются вполне сносные бойцы, но это потом, после того, как ему с капралами удается выбить из голов новобранцев гражданскую дурь, что не так уж просто сделать.

Продолжая идти мимо строя, Рамин внимательно осматривал каждого. Никого толкового, вот ведь "повезло"... Внезапно что-то привлекло внимание, и мастер-сержант резко остановился. Что-то странное, но что? Чей-то взгляд. Кто-то из салаг смотрел на него с иронией. Почти неуловимой иронией. Рамин сам посмотрел на наглеца и несколько удивился. Восемь новобранцев резко отличались от остальных. Подтянутые, стройные тела, грация хищников из семейства кошачьих, короткие волосы, спокойные глаза. Одеты в одинаковые серые комбезы. Сам бывший опасным бойцом, Рамин шестым чувством угадал таких же. Да нет, эти куда опаснее него. Много опаснее. Первым стоял блондин среднего роста, именно он смотрел на сержанта с иронией. Почему-то под взглядом его светло-серых, почти белых глаз хотелось вытянуться и щелкнуть каблуками. Рамин даже головой помотал, избавляясь от наваждения. Будто перед боевым офицером стоит, а не перед каким-то салагой. А ведь точно, как он сразу не понял?! Офицер! Конечно, офицер! Скорее всего, разжалованный. Таким позволялось вернуться в армию только пройдя весь путь заново, начиная с новобранца. Выглядит, правда, слишком молодо, но кто его знает, сколько ему на самом деле лет. После госпиталя мастер-сержант сам порой двадцатилетним мальчишкой выглядел. Недолго, конечно, но выглядел. Может, этот парень только из госпиталя, вполне даже может. Судя по первому впечатлению, тот еще волчара. За что, интересно, его разжаловали? Наверное, слишком жестко действовал при подавлении какого-нибудь восстания, а вонючим лордикам из Табала только повод дай, лютой ненавистью ненавидят имперскую гвардию, не раз заставлявшую их умываться кровавыми слезами при покойном императоре. Рамин с сочувствием посмотрел на новобранца и едва заметно кивнул, давая понять, что признал товарища по оружию. Тот на мгновение опустил веки. Отлично, скорее всего бывший офицер сумеет удержать порядок в казарме, не допустит неуставных взаимоотношений. Далеко не все новобранцы быстро понимали, что в имперском гвардейском десанте над товарищами не издеваются, если не хотят получить пулю в спину. Непонятливым приходилось объяснять, порой с применением разных нестандартных средств. Отказывающихся понимать списывали.

- Имя? - тихо спросил Рамин.