Она приблизилась к замку доброго волшебника пешком — мрачная, опиравшаяся на посох женщина неопределённого возраста в развевающейся накидке. Женщина не выглядела ни красивой, ни царственной — впрочем, она в этом и не нуждалась. На сгибе её левого локтя покоился большой фолиант.

Замок посетителей не ждал. Мост оказался поднят, в оконном проёме сушилось бельё, а ровное чудище мирно похрапывало.

Женщину это не встревожило. Дотронувшись до поверхности воды кончиком посоха, она ступила в ров и перешла его: подошвы оставляли после себя следы, словно на обычной луже, не доставая до дна. По воде пробежала лёгкая рябь.

Ровное чудовище пробудилось, когда водные круги стали щекотать его нос. Моргнув, оно принялось за работу. Высоко подняло голову, раскрыло пасть и сориентировалось на фигуре. Набрало в грудь воздуха, чтобы сбить нарушителя с ног мощным фонтаном.

— Расслабься, Суфле, — сказала она.

Брианне повезло. Отчасти в хорошее настроение её приводила собственная внешность: роскошные чёрные волосы до талии, сияющие зелёные глаза. Её тёмная кожа тоже, казалось, светилась. А всё потому, что умненькая здоровая девушка из Чёрной Волны гордилась своей наследственностью. Брианна считала, что по достижении шестнадцати она расцветёт, подобно самому прекрасному цветку Ксанфа.

Девушка отстранилась от зеркального пруда и поискала ежевичный пирог — утолить голод до наступления рассвета. Вот оно — главное, — что отличало её от других деревенских подростков. Она обладала магическим талантом. Обычно магией Ксанфа проникались только младенцы, принесённые уже здесь, но Брианна была особенной. Она навсегда запомнила день, когда обнаружила это, так как он полностью изменил её жизнь. В ксанфские земли Чёрная Волна вместе с Брианной пришла шесть лет назад, когда той едва исполнилось девять, и она думала, что магия — как и для остальных, — не для неё. Как замечательно, что тогда девочка ошибалась!

Её талантом было видеть в темноте. Вот почему она выходила только по ночам и спала целые дни напролёт. Ночь приносила с собой столько интересного, особенно когда люди спали, а странные исчадия тьмы бродили далеко.

Ну, да, в этом крылась опасность, однако Брианна обзавелась заклинанием безопасности, предупреждавшем о любой угрозе её нежной плоти, и его было достаточно. Во всяком случае, девушка на это надеялась. Она давненько его не обновляла, так что заклинание уже успело подтаять. Тем не менее, она могла передвигаться быстро и тихо, полностью растворяясь в ночи, сбивая со следа большинство монстров. Более того, у неё имелся острый кинжал, который девушка собиралась использовать только для самозащиты.

А пока что привлекательность ночных тайн затягивала её в дальнейшие исследования.