Стали поговаривать, что где-то на Засушливых Землях есть засекреченная Зона-91 – военная база ВВС США, где изучают обломки инопланетного корабля, приземлившегося в пятидесятые годы.Оказалось, что йерки проявляют к Зоне-91 повышенный интерес. Поэтому друзья аниморфы не могли оставить этот факт без внимания и отправились туда на разведку. Йерки, как специалисты по космическим объектам, рассчитывали получить ценную информацию о технологиях инопланетян. Но оказалось, что корабль пришельцев – это не просто корабль… Впрочем, только один Акс и смог догадаться, и то не сразу, что же такое на самом деле обнаружили на Засушливых Землях много лет назад.
Глава 1
Меня зовут Кэсси.
Я не могу сказать вам свою фамилию – опасность, ежечасно угрожающая всем нам, слишком велика. Порой я физически чувствую ее как петлю, которая с каждым днем все туже стягивается вокруг моей шеи. Бывают дни, когда мне кажется, что я уже никому не могу доверять. Но я успокаиваю себя тем, что, пока йеркам точно не известно, кто я такая на самом деле, может быть, у меня и моих друзей есть еще шанс уцелеть. Может быть…
Забавно все это звучит, верно? Немного драматично, словно в плохой пьесе. Запросто можно подумать, что у меня сьехала крыша или вдруг появилась мания преследования. Поверьте, это не так как бы драматично ни звучали мои слова, на самом деле все так и есть. Сказать по правде, склонности к драматизму во мне нет ни на грош. Я вообще самый трезвый и приземленный человек, которого вы когда-либо видели. И я вовсе не из числа тех, кто просто помешан на всяких тайнах и подобной чепухе. Честное слово!
Я самая обычная в мире девочка. Не супермодель, не звезда, ничего похожего. Я низенькая, довольно симпатичная, но опять-таки ничего особенного – скорее плотная и крепко сбитая, чем высокая и гибкая. А если вас интересуют высокие и гибкие, как молодые ивы, простите, вы ошиблись адресом. Тогда вам нужно познакомиться с моей лучшей подругой. Ее зовут Рэчел.
Еще раз повторяю – я не такая. Самая обычная девочка, невысокого роста, с коротко стриженными волосами, без малейшего признака косметики на лице и с весьма скромным гардеробом. Как правило, я ношу либо замызганные джинсы, либо такой же замызганный рабочий комбинезон. У меня всего две пары обуви. И обе они почему-то вечно покрыты толстенным слоем грязи или измазаны навозом. Весьма небогатый выбор, верно? Зато у меня есть еще пара великолепных резиновых перчаток, только вряд ли вы придете в восторг, хорошенько разглядев, чем они перемазаны.
Глава 2
К тому времени, когда мы уже оставили далеко позади себя окраины города и опушку леса и углубились в местность, которую местные жители прозвали Засушливыми Землями, было уже совсем темно.
Собственно говоря, Засушливые Земли нельзя было назвать пустыней. Я хочу сказать, здесь не было ни песка, ни торчавших тут и там кактусов, ничего такого. Это просто унылая, заброшенная земля, почти сплошь покрытая жухлой травой и громадными проплешинами, которой, казалось, конца-края не будет. Кое-где из земли торчало одинокое деревце. Порой, если, конечно, очень повезет, можно было увидеть даже парочку деревьев, но это редко. В основном тут не росло ничего, кроме жесткой травы да чахлых цветочков. Изредка попадались колючие шары держидерева да огромные валуны, торчавшие из земли и производившие ошеломляющее впечатление, – казалось, исполинский Мальчик-с-пальчик, отправляясь в пещеру Людоеда, разбросал их тут, чтобы не заблудиться на обратном пути.»
Но сегодня нам некогда было особенно разглядывать Засушливые Земли. Дорога все время круто поднималась вверх. А когда среди ночи трясешься втроем на переднем сиденье ветхого пикапа, тут уж не до того, чтобы любоваться видами, можете поверить мне на слово. Почему на переднем? – спросите вы. Просто отец не позволил нам пересесть на заднее. Вот и все. Это небезопасно, заявил он.
И, естественно, поболтать с Рэчел нам тоже не удалось: нам мешал сидевший тут же отец. Только поймите меня правильно – это вовсе не потому, что он – мой отец и все такое. Просто ему ведь ничего не известно о той тайной жизни, которой теперь живем мы с Рэчел. И об аниморфах тоже.
– Итак, начнем с того, что вы расскажете мне, кто такая Сумасшедшая Хелен, – попросила наконец Рэчел, пытаясь хоть как-то завязать разговор и явно не зная, с чего начать.
