Что такое книжная серия «Этногенез»? Это уникальный российский литературный проект. Межавторские книжные проекты, даже в мире, немногочисленны, и практически все они устроены по «принципу паровоза». То есть берется какой-нибудь уже набравший хорошую популярность мир — из книг, фильмов, компьютерных игр — и переводится на промышленную основу. К «паровозу» цепляются вагончики, написанные другими авторами. Уникальность же «Этногенеза» в том, что он изначально создавался на совершенно иных принципах. Здесь не было и нет паразитирования на чужом успехе, мир «Этногенеза» создавался с нуля и обретал очертания уже на глазах у читателей.

А началось все с того, что несколько лет назад известному издателю Константину Рыкову пришла в голову неожиданная идея: а что если несколько хороших писателей — каждый со своей стороны — начнут складывать гигантский литературный пазл? Каждый писатель будет рассказывать какую-нибудь интересную историю, поначалу вроде бы никак не связанную с другими. Один пишет серию книг про пиратов Карибского моря, другой — про немецких диверсантов в блокадном Ленинграде, третий — про недалекое будущее, четвертый — про далекое. Поначалу — ничего общего, разве что каждая книга рассказывает о людях, владеющих некими таинственными артефактами — металлическими фигурками животных, которые наделяют своего владельца уникальными возможностями, причем каждая фигурка — своим. Но потихоньку серии проекта начнут переплетаться. Появятся общие персонажи, загадки, заданные в одной книге, найдут ответы в другой и однажды все эти истории соберутся в мега-роман, который и даст ответ на многие загадки мироздания.

Подобная «сплетенность» и многоплановость проекта обернулась еще одной его уникальной стороной. Если другие проекты жестко привязаны к жанру, то «Этногенез» позволяет своим авторам экспериментировать практически во всех фантастических жанрах — от постапокалиптики до подростковой фантастики, от сурового киберпанка до романтической звездной оперы. Поэтому свой любимый стиль в «Этногенезе» сможет найти практически каждый читатель.

Проект стартовал в мае 2009 книгой Полины Волошиной «Маруся» и это был один из самых успешных литературных стартов. Достаточно сказать, что сегодня история «девочки, с которой постоянно что-то случается», живущей в 2020 году, продана общим тиражом более трехсот тысяч экземпляров. Запущены 24 серии проекта (9 из которых уже закончены), действие которых происходит во всех уголках Земли (и не только), а хронологическая протяженность сериала составляет несколько миллионов лет — от самого давнего прошлого, до очень отдаленного будущего. Над проектом работают лучшие фантасты страны, а общий тираж проданных книг превысил полтора миллиона экземпляров.

Первоначально, с 2009 года создатели проекта предполагали, что всего будет выпущено 12 серий по три книги в каждой. Эти серии: «Маруся», «Блокада», «Чингисхан», «Революция», «Миллиардер», «Сомнамбула», «Армагеддон», «Дракон», «Пираты», «Хакеры», «Пангея», «Грешники». Эти серии и составляют «Этногенез-1», но постепенно, с появлением новых авторов (и уходом части старых) стали создаваться достаточно самостоятельные серии, связанные с другими лишь артефактами, одним из героев либо их предками/потомками. Так летом 2011 начато издание «Этногенеза-2», первые серии книг в котором: «Че Гевара», «Рим», «Охотники», «Наполеон», «Тамплиеры», «Тени», «Зеркала», «Тираны», «Цунами», «Франкенштейн», «Западня», «Сыщики», «Эльдорадо»…

С августа 2012 открылся новый проект — Новеллы по мотивам любимых серий. Новелла — не продолжение серии, а скорее боковая ветвь сюжета. Авторам дана возможность рассказать о том, о чем они не смогли написать в рамках сюжета книги, а читателям узнать больше о полюбившихся героях и, может быть, лучше понять загадки «Этногенеза». В начале 2013 ввиду коллапса издательского концерна «АСТ» «Этногенез» перешел в издательство «Аргументы и Факты» — АиФ, и несколько изменилась концепция проекта. Любая из серий могла бы содержать любое количество книг для полного описания задуманного и схождения пазлов. Но не срослось, выпущено только 6 книг, а «Этно» вернулось в издательский концерн АСТ, возобновивший работу.