Многие историки, начиная с Эдуарда Гиббона, изучали вопросы упадка и распада Римской империи. Но как создавалась империя? Как получилось, что небольшой итальянский торговый город у брода через реку Тибр смог завоевать весь известный в то время мир? Я постараюсь ответить на эти вопросы в процессе изложения истории возвышения Рима. Впервые за многие годы для широкого круга читателей выходит история становления Римской республики, в которой особое внимание уделено ее значению для происхождения всего Западного мира. Такая история станет настоящей сокровищницей для того, кто впоследствии собирается изучать этот вопрос более подробно.

Это далекое прошлое необходимо изучать еще и потому, что с наследием римлян мы постоянно сталкиваемся в своей жизни. Оно до сих пор является для нас источником вдохновения, а также влияет на наше отношение к социальным, политическим и моральным ценностям. Мы живем в том мире, который был создан римлянами.

Идеи Рима отпечатались в наших генах. Они породили многочисленные пословицы, поговорки и крылатые выражения, которые мы используем в нашей повседневной жизни и часто уже не задумываемся об их первоначальном значении: «Все дороги ведут в Рим», «Величие, что звалося – Рим», «В Риме поступай так, как поступают римляне», «Рим строился не один день», «Рим – вечный город».

Каждые несколько лет в Голливуде выходит новый фильм, который воссоздает для нас эту исчезнувшую культуру, среди них «Гладиатор», «Спартак», «Бен-Гур» и «Камо грядеши». Римская власть и жестокость внушают нам благоговейный трепет. Мы ужасаемся и одновременно приходим в восторг от их «игрищ» – кровавых развлечений, когда гладиаторы сражались с друг другом для увеселения огромной толпы зрителей.