В разработке нового метода обучения нам помогало огромное количество людей. Р. С. Стек и П. Левисон обеспечивали необходимую административную поддержку и содействие. Эфтон Ярвис и Анджела Фосс выполняли обязанности воспитателей и работали с детьми, участвовавшими в научном исследовании. Использование метода приучения малышей к горшку стало возможным благодаря исследовательскому отделу Министерства психического здоровья штата Иллинойс. Наброски были созданы Джоанной Флорес, а Тим и Грег Хильдебрандты придумали иллюстрации к этой книге.

Особую благодарность мы хотим выразить матерям и детям, которые участвовали в данном проекте!

Приучение детей к горшку с помощью нового метода стало для нас захватывающим приключением. Мы — психологи, изучающие процесс обучения в целом и способы его активизации в частности, поэтому считаем своим долгом открывать новые возможности тем людям, которые больше всего страдают от проблем в сфере обучения. Человек с особенностями развития бывает настолько беспомощен, что не может самостоятельно одеваться, есть, разговаривать или отправлять естественную нужду. О таких людях мало кто вспоминает, и они являются, пожалуй, наиболее уязвимыми элементами общества. Цель нашего исследования заключалась в том, чтобы помочь людям с серьезными отклонениями повысить уровень дееспособности и удовлетворенность жизнью. Результаты нас приятно удивили. Благодаря разработанным нами методам эти люди научились есть, одеваться, приводить себя в порядок и воздерживаться от агрессии; при помощи особых стимулов их мотивировали проявлять активность и добиваться поставленных целей. Нам стало понятно: положение не безнадежно — интенсивные обучающие программы позволяют людям с особенностями развития вести нормальный образ жизни. Одной из самых важных нерешенных проблем было отправление естественных нужд такими людьми. Большинство из них, даже будучи взрослыми, не умеют делать этого самостоятельно. Поэтому мы разработали метод, направленный на решение этой проблемы, который дал положительные результаты в 95 процентах случаев. В среднем уже через три дня люди с особенностями развития могли самостоятельно отправлять нужду. Мокрое, испачканное белье осталось в прошлом всего лишь после нескольких дней интенсивного обучения. Следующим этапом нашего исследования стал поиск методов, позволяющих обучить пользованию туалетом маленьких детей. Результаты превзошли все наши ожидания: обычному ребенку потребовалось менее чем полдня для того, чтобы научиться самостоятельно отправлять нужду.

Но наша история на этом не закончилась. Мы спросили себя: могут ли новые методы обучения быть приемлемыми для малышей с особенностями развития? Оказалось, что могут. Реагируя на вербальные сигналы, такие дети обучались пользоваться горшком менее чем за день.

Так мы прошли полный круг в своих исследованиях. Пытаясь повысить уровень дееспособности людей с особенностями развития, мы разработали эффективный метод, позволяющий обучить их самостоятельно отправлять естественные нужды. Применение метода в отношении нормальных детей также было успешным, но потребовало некоторых изменений, которые, в свою очередь, оказались полезными в работе с малышами, отстающими в развитии.

Мы не придерживаемся какого-то определенного теоретического направления. Наша программа многое заимствует из различных подходов к воспитанию детей. Мы постарались заменить негативное влияние традиционного способа приучения к горшку на положительное. Основываясь на медицинских фактах, мы не рекомендуем начинать занятия с ребенком до тех пор, пока он не будет готов к этому физически, а также в том случае, если у него есть какие-либо проблемы со здоровьем. Хотелось бы отметить действенность метода Павлова в данном исследовании: обучение основано на установлении ассоциативной связи между расслаблением сфинктера и стимулом (горшком или детским сиденьем для унитаза), также имитации и так называемом социальном влиянии. Последнее выражалось в использовании куклы, которая «писала в штанишки», и в опыте взаимодействия в социальной среде. Новый метод — это не практическое применение какой-либо теории о детском воспитании, а скорее комбинация множества различных подходов к воспитанию ребенка. Для ускорения процесса обучения не нужно использовать никаких хитроумных приспособлений, поскольку мы сделали все для того, чтобы он был простым, приятным и интересным.

Сюрпризом для нас стало отношение матерей к новому методу. Одна за другой они выражали восторг по поводу того, что «наконец-то» хоть кто-то занялся такой важной проблемой воспитания. Тем не менее наши разработки помогают не только матерям, но и детям. Нашей целью было сделать процесс приучения к горшку одним из самых приятных в жизни малыша. Не может быть и речи о том, чтобы сердиться на ребенка или шлепать его. Наоборот, малышу выказывают любовь, его хвалят, обнимают и делают центром внимания, о нем заботятся.