Неопознанной формы корабль неизвестной эскадры неизвестного флота неизвестной расы грозно разрезал своим носовым кильватером пустоту космоса, зловеще поблескивая шпангоутами в свете пролетающих комет. Кувыркавшиеся вокруг него гнутые железяки, матерящиеся люди, и многотоннажный контейнер с ворованной селедкой говорили о неизмеримой огневой мощи этого корабля, легко разделавшегося с остатками земного флота. Да–да, того самого флота, который объединенное военно–административное командование с трудом, по крупицам, собирало на просторах освоенной Вселенной, выпрашивало у глав государств, выставив единым кулаком против вражеских армад в области Нептуна. Сквозь большие стрельчатые окна в бортах неприятельского корабля виднелись титанические тушки пришельцев, суетившихся у мощных орудий с огромными жерлами. Все устрашающие инопланетные пушки направлены на оставшийся в живых корабль землян, героический, броненосный и бронепалубный, флота Его Императорского Величества Пожизненного Президента, лейб–гвардии миноносный крейсер «Беспредельный».

Он же Особый Резерв Командования. Он же «Великий Беспредел».

Э–э–э… Тут, я думаю, стоит немного отвлечься от баталии, чтобы рассказать о столь примечательном корабле. Кроме того, к нынешнему бою сей рассказ будет иметь прямое отношение.

История «Беспредельного» интересна и заковыриста, как у большинства русских боевых затей, и не только боевых… Нынешний Гарант (и прочая, и прочая, и прочая…) очень любил читать, особенно историю в популярном изложении, и был горазд на разные выдумки и важные государственные идеи. В особенности — начитавшись какого–нибудь Смушкова или Фроленко, уж очень правителю хотелось след в истории оставить. Вот он и безобразничал: то Кремль в синий цвет перекрасит, то личный мавзолей в виде самовара забабахает, то заставит медведей по городам водить, а то в карточной партии против японского императора Курилы на кон поставит. Между прочим, живым символом правящего режима служила селекционно выведенная древовидная клюква, с восседающим на ней двуглавым орлом , у Боровицких ворот, а типичной реакцией на любое недовольство, включая слово «импичмент» с трибуны, служило решение Президента сослать всю Думу разом. Как в случае с передачей Курил, например. Что на это можно сказать? Народу царские забавы иногда даже нравились, ибо обожал Президент измываться не над простым людьми. Не от щедрот своей совести или высоких моральных идеалов, нет. Просто неинтересно ему, неспортивно — ну, что с народа возьмешь, кроме бунта? А прихлебатели… Если хочешь быть у золотого корытца — тужься да терпи.

Когда в голову Его Императорского Величества стукнула очередная моч… пришла гениальная идея — воссоздания боевого флота, только теперь звездного — наличности, как всегда, не хватило. То ли разворовали, то ли пропили, не суть важно. И то правда… Что есть для нашей державы пара–тройка триллионов в золотовалюте? Да пыль под колесами истории, как это всегда бывало! Но из ситуации пришлось как–то выходить, уж очень всем царедворцам, и Министру обороны в частности, не понравились те слова, что шепнул им на ушко Венценосный. Министр трое суток листал сеть на тему истории пыток, но того, что пообещал Президент, так и не нашел. Даже на сайте «Нецензурные казни и прочие извращения». Зато обнаружил значение слов «забью» и «плашмя», после чего, испугавшись еще сильнее, крепко задумался. И, к чести его надо сказать — изыскал–таки способ: купленные по дешевке, да у кого попало, космобаржи, рудовозы и буксиры наспех переделывали в корветы и авианосцы. Нынешний лейб–гвардии крейсер, например, раньше был скотовозом шанхайской постройки, успел пробегать не одну сотню парсек по Вселенной, и носил в девичестве громкое, и ничего не значащее для русского уха имя — «Великий Предел». Однако скоро выяснилось, что на приобретенном (подозрительно дешево) у хитрых китайцев судне, напичканном китайской же электроникой, не соглашается служить ни один экипаж. И дело даже не в пресловутой китайской надежности. Оказалось — шибко пропитался он скотским духом, так, что никакая система вентиляции не помогала. Да и кличка эта дурацкая, к тому же… И висеть бы тому скотовозу, неприкаянным, еще десяток лет на орбите, попутно проветриваясь от навозного амбре, если бы не очередная серия гениальных президентских идей.

Экипаж «Беспредельного» в полном составе выстроили на шканцах, Министр обороны разминал руки, с тоской поглядывая на начало колонны кочегаров, ординарцы же министра тихо радовались удачной мысли приспособить под раздаваемые ордена найденную тачку.

А в начале ряда, метрах в ста от Министра обороны, столь же тихо лупили Бакулиса. Тот тихо попискивал, уворачиваясь от пинков:

— Ну, за что!? За что!?

— Сам знаешь, скотина — нефиг было стучать! Хорошо, что я успел отловить! — это отметился зуботычиной капитан.

— Но это же разбазаривание казенного имущества! — шепелявил капитан–лейтенант.