Тишина. Не слышу даже своего дыхания. Тишина. Неестественная... гнетущая. Соперник мельтешит перед глазами. Это просто жутко раздражает. Его техника... это просто убожество. Что-то нечто среднее между боксом и армейской рукопашкой. Ладно бы он ещё их грамотно сочетал, может у него что то и получилось бы, но... Повторюсь ещё раз. "- Это убожество!".

      Двигается. Суетится. Постоянно перемещается. Ну а я просто жду. Жду подходящего момента для одного мощного удара. Я готов атаковать в любую секунду, стоит лишь сопернику приблизится и...

      Только вот он тоже это понимает из-за чего особо и не спешит сближаться. Тоже ждёт момента. Ждёт моей ошибки.

      "- Не дождёшься! Ошибаться я не собираюсь... Если только эта ошибка не пойдет мне на пользу" - мысленно оскалив свои острые зубки, решил что пора приступить к реализации своего коварного плана. Мне до жути надоело это мельтешение.

      Воробей - как оказалось, птичка эта довольно чистоплотная. Если не занят полетами или чириканьем, то сразу же начинает чистить свои перышки. Долго, тщательно, без спешки...

      "- Что за чушь? О чём вообще думаю?" - мысленно застонал я бросая в закрытое окно платок и тем самым прерывая гигиенические процедуры маленькой птички.

      "- Хотя, о чем ещё думать в моем положении?" - унылое убранство одиночной больничной палаты почему-то вызывает глухое раздражение и странные ассоциации с тюремными покоями. Лишь тройка ослепительно желтых декоративных подсолнухов в полупрозрачной высокой вазе, нарушала серое однообразие моих покоев.

      В общем, выбирать, о чем думать и на что смотреть, мне особо не приходилось. Либо рассматривать эти самые подсолнухи, либо пялиться в окно, на прячущихся от холодного осеннего ветра, наводящих марафет, воробьев.

      Удар. Удар. Еще удар. Плевать на опыт. Плевать на тактику. Плевать на все техники вместе взятые. На все наплевать. Я просто бил. Не задумываясь, не экономя сил и даже не целясь. Просто... бил.

      Принимаю на грудь сильнейший удар ногой, невольно делая несколько шагов назад. Боли нет. БОЛИ НЕТ! А жаль. Я наверное был бы не прочь сейчас услышать хруст собственных ребер и окунуться в омут уже слегка позабытых ощущений. Но увы. Это всего лишь спортивный симулятор, в котором боль попросту не предусмотрена. Поэтому, я вновь рвусь вперёд и бью и бью... и бью. Бью до тех пор пока мне вновь не прилетит мощная и крайне увесистая ответка. Только вот я и не собираюсь уворачиваться или блокировать. Просто принимаю абсолютно безболезненный тычок соперника на свою цифровую тушку, а затем опять иду в атаку. Но в мыслях и устремлениях моих не победа, а банальное желание высвободить эмоции. Я хотел попросту выплеснуть скопившийся на душе негатив на глупого пиксельного человечка. Из-за чего наше противостояние было скорее похоже на беспорядочную драку, чем на нормальный поединок.

      Левая, словно змея, просачивается сквозь блок и мой кулак, наполненный злобой, отчаянием, страхом, чувством одиночества впечатываеся пиксельной кукле точнехонько в лоб. Тот от удара сделал невольно шаг назад, после чего я с удвоенным напором набросился на давшую слабину жертву.

      Удар. Удар. Ещё удар... и гонг.

       [Регистрация успешно завершена]

      [Компания "Endless Fantasy" поздравляет вас "Кедр" и дарит недельную премиум подписку на игровой проект "ОГНЕМ И МЕЧОМ"]

      - И вновь эта неземная щедрость! - несколько раздраженно пробурчал я завершая регистрацию и закрывая сайт игры. Чувствую себя после совершения сего "деяния" как минимум неоднозначно. Вроде бы присоединился к массам, стал одним из участников невероятного по масштабам проекта... Вот только ощущаю себя так словно бы подхватил какую-то мелкую срамную болезнь. Вроде бы все круто и замечательно, но вот рассказать кому... Стыдобища-то кааакаяяя!

      Два штрафных дня решил потратить на теоретическо-игровое самообразование. Поставил себе твердую задачу, разобраться с "ОГНЕМ И МЕЧОМ" и перевестись из разряда праздных зевак в разряд среднестатистических геймеров. И предстояло мне для этого разузнать а очень многом.

      - А тут еще и прокачиваться можно!?? - это было моим первым и далеко не последним возгласом удивления, стоило лишь мне взяться за просмотр первых гайдов по игре - А тут еще и инвентарь есть!?? Так вот куда мое серебришко делось.

      Потоки текстовой и видео информации захлестывали с головой, грозя мне заворотом мозгов и несварением разума. Малолетние гайдоделы и советчики с завышенным до небес самомнением заполняли интернет до самых краев, затрудняя и без того нелегкий поиск нужной информации. Приходилось конкретизировать вопросы, таким образом, сужая рамки поиска... и все равно с превеликим трудом прорываясь сквозь громадные барханы создаваемого людьми информационного мусора.

      Спустя долгие часы мытарств, мне все же наконец-то повезло. На одном из сотен и сотен бесконечных форумов, я случайно натолкнулся на один довольно полезный совет. Которым незамедлительно и воспользовался.

      - Сто пятьдесят первый уровень? Нет зайчик, ты слабоват для меня. Кыш-Кыш-Кыш - делаю рывок в сторону, уходя от всесжигающего луча света. Солнечному зайчику видимо не пришлось по нраву мое пренебрежительное к нему отношение, вот он и долбанул по мне самым мощным своим скилом.

      - Говорил же, слабоват. Откат скила две минуты. Сосок куси его, куси - приказал я своему питомцу, после чего не без удовольствия пронаблюдал за тем как мой мохнатый "шмелик" сто четвертого левела разделывает под орех неповоротливого, ставшего совершенно безобидным, кроля.

      Спустя полторы минуты и один кусочек жаренного мяса, система оповестила меня о победе над монстром и об очередном, полученном питомцем уровне.

      - О! Ачивка! А я думал что не дождусь.

      - Сперва с неба ударил ливень, потом песок летел в лицо, затем кровавый дождь и жабы. В общем, погода в городе плохая - в реальности все конечно было куда менее драматично. Хотя погодка за окном и впрямь была приотвратнейшей.

      Мокрый снег лепил в окно, после чего полу растаявшей неаппетитной массой сползал вниз, превращая и без того погрязший в утренней серости город в настоящее болото. Болото в котором суетливо барахтался, спешащий по своим делам, народ.

      - А мне пофиг. Я в домике. Сижу чаек горячий попиваю - протерев рукавом кофты запотевшее окно, я посмотрел вверх, на близкие облака (тридцать первый этаж все-таки) и не обнаружив в них просветов понял что вся эта мерзота затянется надолго.

      - Погода, ты ЧО такая мерзкая? А? - смачный шлепок в стекло был мне ответом. Нечто, видимо долженствующее изначально быть большой градиной, противным кашеобразным месивом, стремительно тая, начало свое движение на встречу с землей.

      - Нууу, рассказывай дядя. Что у тебя за нужда приключилась. Я объявление прочитал и ни шиша не понял - заказец и впрямь был каким-то мутным, да и сам заказчик особого доверия не внушал. Сухощавый немолодой мужичек с узким лицом и хитрыми бегающими глазками. В общем, крыса она во всех мирах крыса и есть.

      - А чего ж тут непонятного? - противным скрипучим голоском пропищал этот подозрительный элемент - Все в моем заказе ясно как день. Нужно дойти до пещеры, тут она недалече. Убить заведшуюся там тварь и все что в этой пещере найдется, принести мне. За это я тебя отблагодарю как следует. Да и от Интенданта думаю деньгу малую получишь. Зря что ли мы охранный налог платим - на счет платы от Интенданта я в принципе не сомневался, но вот в щедрость мужичка с говорящим именем Жадич мне что-то верилось с трудом.

      - Ты дядя давай ближе к делу. Какая тварь там обосновалась и что конкретно мне нужно в этой пещере отыскать?

      - В сортах навоза не разбираюсь. Тварь она и есть тварь. Ну а в пасть ей заглядывать и стати смотреть это уже твоя работа. А что искать... - Жадич явно не горел желанием рассказывать свои "страшные" тайны, но видимо поняв что я итак все узнаю когда буду шариться в пещере, все же решил мне открыться - Сумка. Главное найди большую зеленую сумку. В ней моя заначка. Прятал ее в пещере от жены. Поэтому и заказ отправил я а не староста наш Карпил. Он вообще не хотел вас вызывать. Говорит мол, монстр деревенских не беспокоит, на людей и скот не нападает, так что Интенданта тревожить не след - попытка изобразить ворчание старосты оказалась провальной. По крайней мере, кроме смеха она у меня ничего не вызвала.

      - Мииилааа! Ну отпусти меня. Кирзовыми сапогами тебя заклинаю. Отпусти, не греши.

      - Кедр! Когда же тебе надоест канючить? Такое чувство, будто ты специально пошел с нами пешком. Чтобы трепать мне нервы.

      - Нууу, вообще-то... Да! Именно поэтому я с вами и тащусь. Надеюсь пробудить в тебе хотя бы малую толику сострадания.

      - Аааааааыы - простонала женушка, обратив свой лик к далеким небесам - Кедр, ты просто невыносим!

      - Ах ты ж - львиная лапа с внушительными коготками взрезает воздух едва не оставив мой организм без пищеприемника, в обычной жизни именуемого головой. Вот только кошак слегка просчитался. Пламенный лев был очень быстр. Вот только я был еще быстрее.

      Рывок. Вывалившись из перехода позади вражины, бью с ноги ему в филей. После чего тут же разрываю дистанцию, уходя от свистнувших в сантиметре от меня когтей. Игнорируя боль в обожженной ступне (этого льва не просто так обозвали пламенеющим) и просевшее на пару процентов здоровье, вновь ухожу в рывок, на этот раз обрушиваясь на хребет беснующейся твари.

      - СОСОК! КО МНЕ! - последняя атака тоже прошла вполне успешно и поэтому левик, взбешенный моей наглостью, решается заюзать свою самую мощную абилку. К счастью дело это не мгновенное, так что я успеваю подготовиться. Следуя приказу питомец, мохнатым соколом пикирует прямо ко мне в руки, а уже через миг ревущее пламя львиного выдоха разбивается о материализовавшийся одноразовый щит Соска.