До рассвета оставалось еще около двух часов, когда мы, поколесив по пустынным улицам ночной Праги, выбрались на скоростную автомагистраль, уходящую из города на юго-запад. Наш путь лежал в Южно-Чешскую область один из самых живописных и интересных уголков Чехословакии.

Меня, советского журналиста, работавшего в Чехословакии в качестве корреспондента ТАСС, пригласил в эту поездку один из моих пражских знакомых, инженер Иржи Барта. Этот общительный, жизнерадостный человек в анкетной графе «Увлечения» мог с полным правом написать: рыбная ловля. Позвонив мне по телефону и задав все традиционные вопросы относительно моего здоровья, а также здоровья других членов моей семьи, он безапелляционно заявил: «В первый же выходной едем за карпами в Южную Чехию!»

И вот мы мчимся по ночному шоссе. В колеблющемся свете фар мелькают то бесконечная лента асфальта, то традиционная для Чехословакии брусчатка городков и поселков. Конец мая, за окном яркая зелень полей, то тут, то там сверкают в лунном свете зеркальной гладью, укрытой редеющим туманом, озера. Нам предстоит проехать примерно километров сто пятьдесят, чтобы попасть в Блатну — окрестности известного в стране искусственного водоема — центра промыслового и любительского рыболовства.

Должен признаться, что перед этим мне не приходилось бывать в здешних местах. А слышал о них много. Чехословацкие друзья в один голос утверждали, что нет мест прекраснее, чем Южная Чехия — край старинных замков и редкостных по своей красоте озер. По старой привычке накануне поездки перелистал справочник. Итак, Южная Чехия — одна из десяти областей Чехословакии, на территории которой находится более половины всех прудов и озер страны, несколько заповедников, в том числе старейший в стране Жофинсний девственный лес в Новоградских горах.

Еще в XVI веке там была создана обширная сеть проточных прудов для разведения карпов, которая бережно сохраняется до наших дней. И нашлась в архиве вырезка из популярной в стране газеты «Лидова демокрацие», сообщавшая, что в Южной Чехии специалистами проводятся занимательные эксперименты по выращиванию мальков карпа в специальных клетках, погруженных в воду. Результаты ошеломляющие: в таких клетках объемом в один кубический метр рыба нагуливала вес в три-четыре раза больше, чем в естественных условиях.