В честь отбытия гитов с Земли на планете устроили праздник. Он отнюдь не случайно совпал с традиционным Парадом Любви. Вавилон танцевал с понедельника до четверга, ну а в пятницу наступило первое мая, так что мы просто пропраздновали в уикэнд. А поскольку заканчивать праздник в субботу бессмысленно и непрактично, нам пришлось отмечать незначительную, в общем, оказию всю неделю. Таким образом гиты были выпровождены с песней и пляской. Пожаловаться на недостаток внимания они вряд ли могли.

Я никогда не была большой охотницей до вечеринок и порядком устала ещё до среды. У меня был завалявшийся билет на город-сателлит "Сандокан", и я использовала его, чтобы на воскресенье выбраться на орбиту. Там ещё не так шумно. Когда я наконец легла спать в отельном номере с видом на северное полушарие, то сама не заметила, как оказалась в каком-то пустынном отсеке.

Это было большое пустое кафе, только вот из внешней стены почему-то выглядывали узлы лазерных батарей. Они изрядно устарели на вид, но я откуда-то знала, что это русская боевая модель, заброшенная не из-за поломок, а оттого, что наступил мир, и что даже такой устаревший её вариант за секунду отправит любой современный корабль на свалку истории. Жерла пушек указывали прочь от Земли, ко вселенскому Югу, к центру массы галактики. Где-то между стеной сателлита и Югом мерцал ручеёк жёлтых звёзд. Это гитовский конвой медленно набирал скорость, чтобы уйти в подпространство. И я совсем не удивилась, когда поняла, что я здесь не одна.

Гость сидел почти в центре тёмного зала. Я сразу поняла, кто он, и не стала внимательнее к нему присматриваться. Он небрежно сидел на стуле задом наперёд, положив руки на деревянную спинку. Кажется, он курил. До меня смутно донёсся запах простых киевских сигарет, кожи, пыли, металла. Запах звёздных пустынь и далёких, далёких песков.

— На твоём месте, — сказал он, — я бы их тут и прикончил.