Его Величество Ксаниэль сидел на троне и откровенно скучал. Что поделать, этот день очень важен не только для него, но и для всего королевства, а может и целого мира. Сегодня в тронном зале дворца должна появиться будущая королева. К сожалению, точного времени не знал никто, вот и пришлось королю весь день скучать в жестком кресле по традиции прозванным троном при полном параде. Еще его далекие предки решили, что большое количество людей может испугать будущую королеву, оказавшуюся в незнакомом месте.

Когда-то давным-давно, так давно, что этого времени не помнит даже долгоживущая нелюдь, существовали Первые. Именно они пришли в этот мир и породили в нем жизнь — создали первых представителей всех рас. Они были величайшими магами и путешественниками по мирам. Но их творениям достались лишь небольшие крохи знаний, и одно действующее до сих пор заклинание. Какие цели преследовали этим созидатели покрыто мраком тысячетелетий, но вечное заклинание продолжает исправно работать сквозь века. Раз в сотни лет, а порой и тысячелетия оно отправляет в этот мир иномирянку — избранницу Первых, ту которой они завещали нелегкое бремя королевы. Возможно, они хотели вечного мира и стабильности, на столь приглянувшейся им планете и своим созданиям, населившим ее, а может, и вовсе преследовали непонятные для всех цели. Но стоило пошатнуться равновесию, стоило начаться волнениям, ропоту, или, же умами больших масс овладевали идеи войны, как первому же, юному принцу сообщалось о чести взять в супруги иномирянку. И уже сам ее приход нередко охлаждал особо ретивые умы, приводил к свержению воинственно настроенных правителей других рас, а порой королевам и собственных мужей приходилось усмирять. Они все ненавидели войны, они все были хранительницами очага и мира в доме, и они всегда добивались желаемого, девушки которым подарили сказку.

Когда юному Ксаниэлю исполнилось 10 лет, он как и все наследники трона до него, посетил главный храм Первых, материальное воплощение заклинания. Тогда-то и стало известно, что юному принцу уготована судьба взять в супруги иномирянку. Многие расстраивались от такой участи, ибо не все обещало быть ладно в мире, и мало кто хотел оказаться правителем смутных времен, а заклинание никогда не ошибалось, и девушка всегда появлялась в самый нужный момент, даже если год назад казалось, что вокруг царит мир и покой. Да и избранниц всегда почитали поболее их супругов, привыкших к абсолютной мужской власти. Но юный принц рассудил иначе, появление девушки ожидалось очень не скоро, лишь, после того как он взойдет на престол, а впереди лежала долгая и ничем не ограниченная жизнь. Родители любили своего единственного наследника, да еще и обреченного на такое будущее, вот и не смели лишать молодого принца, чего бы то ни было. И он ударился во все тяжкие, наслаждаясь жизнью, так как это было принято у золотой молодежи всех времен и миров. Он кутил во всех возможных для этого местах королевства и не только, ввязывался в самые авантюрные дуэли, устраивал грандиознейшые охоты, не боясь в качестве дичи использовать опаснейших порождений проклятых мест, и, конечно же, активно портил юных аристократочек не опасаясь, что застав его в комнате дочери, отец влиятельного семейства потребует свадьбы с его попорченной, стараниями его высочества, дочерью. И не важно, что до принца успел постараться кто-то еще, а может быть и не один. Его величество Ксаниэль еще до своей коронации успел прослыть на все королевство первым бабником. Лишь его мудрая прабабка эльфийка, да еще несколько старых и почтенных учителей положенных принцу пытались образумить его, и что удивительно будущий король учился прилежно и старательно, но и от прочих увлечений отказываться никак не желал.

А потом случилось непредвиденное, потрясшее каждого жителя королевства до глубины души. Несчастный случай унес жизни короля и королевы. Еще совсем молодой парень, которому едва исполнилось 25 лет, и который мечтал еще не меньший срок посвятить всем удовольствиям жизни, вдруг стал королем огромнейшей страны. Ему дали два года, чтобы придти в себя, и уже на 27ой день рождения сообщили точную дату появления будущей супруги. Заклинание не ошиблось и в этот раз.

Ксаниэль продолжал скучать, размышляя над тем, как весело удалось бы провести это время. Ведь уже третий день, как во дворец съезжается вся знать страны в ожидании предстоящих торжеств. И приехавшие вчера близняшки Аривиали весьма недвусмысленно строили глазки его величеству. А эта парочка блистала, немногим меньше его самого. Несмотря на два года усердной работы, в глубине своей души, он так и не стал королем по духу, радуясь великолепно отлаженному механизму управления страной и отличному кабинету министров подобранному еще его родителями.

Привычка страшное дело! А Эллис всю свою сознательную жизнь приучала себя вставать рано утром, эдак часиков в 7, вне зависимости от того, как поздно она отправилась спать, и какой день недели стоял на дворе. Спину ломило с непривычки: будущая королева предпочитала менее мягкое ложе. Кое-как приведя себя в сидячее положение, девушка подумала о том, что стоит решить этот вопрос, и желательно до вечера. День предстоял насыщенный, а вновь вставать разбитой не хотелось. Местный аналог часов, показывал 7 утра, как и ожидалось, ведь легла она спать в первый ночной час. А шесть местных часов почти соответствовали восьми привычным, которые обычно и отводились Эллис для сна.

[3]

Сие устройство являлось техномагическим изобретением гномов, со слов Мил доступном лишь самой богатой части населения. Эллис эти часы безумно напоминали градусник с 20 крупными делениями, каждое из которых было разбито на 10 более мелких. От нуля или полуночи в течение всего дня вверх поднималась ядовито-красная полоска светящаяся даже в кромешной тьме. Мир тянул на средневековье, пожалуй, только по политическому устройству, а в плане технического прогресса уже давно соответствовал Европе, в канун эпохи великих открытий. Еще чуть-чуть и он может захлебнуться в нарастающей волне научного прогресса. У нее уже зрели планы, как спровоцировать эту волну, и что более важно, как направить ее в нужное русло.

Ворох одеял, подушек и простыней остался на кровати. Эллис недоуменно посмотрела на свою работу, гадая, откуда все это добро вообще взялось в ее покоях. Но задумчиво замирать посреди комнаты ей было не досуг. Уже спустя минуту, ее высочество старательно пыталась понять, как и чем ей следует чистить зубы. Однако головоломка никак не решалась. Девушке подумалось, что проще всего дождаться Мил, и спросить у нее, а пока стоит приступить к более простыми процедурами.

Расческа в руках привычно приводила волосы в порядок, пока хозяйка задумчиво глядела в никуда. Что-то про себя решив, Эллис обратила внимание на свое отражение и не поверила глазам. На нее смотрела девушка с волосами цвета серебра, и помимо нового цвета они казались куда гуще и длиннее прежнего. О таком великолепии в своей прежней жизни она и мечтать, не смела.

Мил зашла в ванную из гардеробной, искренне считая госпожу все еще спящей. Подготовка ванной и одежды к пробуждению невесты короля входила в ее прямые обязанности. Увидев, что опоздала, девушка неуверенно замерла, и немного помедлив, спросила:

— Ваше высочество, вы уже встали?

В главном тронном зале могла разместиться не одна сотня людей, и сегодня он был заполнен как никогда. Собравшиеся кто с любопытством, кто с трепетом ожидали появления будущей королевы. Многие уже слышали о том, что ее высочество весь день пропадала неизвестно где и вернулась лишь пару часов назад. Некоторые даже предвкушали опоздание девушки, и всем без исключения было любопытно, как же на такое поведение невесты отреагирует король. Опоздать к королю на собственное представление высшему свету — это неслыханная дерзость.

Не менее животрепещущей темой для разговоров стала внешность девушки. То там, то тут возникали удивленные охи, да ахи. На этот счет существовало два противоположных мнения. С одной стороны близняшки Аривиали ссылаясь на короля, называли внешность девушки самой обыкновенной и ничем не примечательной. Где и как было высказано это мнение, как и сам факт того что близняшки виделись с королем ни у кого не вызывал сомнения. Весь высший свет уже давно ожидал, когда эти трое встретятся. И если бы не избранница Первых, главной темой для обсуждений наверняка стала бы прошедшая ночь. С другой стороны оказались те, кто успел расспросить дворцовых слуг. Их мнение являло полную противоположность, слуги просто благоговели при упоминании девушки, и иначе как прекрасной и великолепной ее никто не называл. Оба источника информации внушали доверие, поэтому большинство пребывало в непривычном замешательстве.

Ровно в 8 вечера прекрасно поставленный глас церемониймейстера пронзил мгновенно воцарившуюся тишину:

— Невеста короля объединенных людских земель западного материка, ее высочество Эллис!

Створки дверей разошлись, едва затихли последние отзвуки эха. Все взгляды устремились в одну точку. В этот момент присутствующим казалось, что дверь раскрывается слишком медленно, словно издеваясь над ними. С высоко поднятой головой она вошла в зал под свет магических софитов. Те, кто прибывал в конце зала подле тронного возвышения, могли заметить лишь строгое платье цвета серебра и странный головной убор в тон одеянию. Они вздохнули разочарованно. Им не повезло. Те же, кто находился подле дверей, замерли в немом изумлении, забыв о том, что стоит дышать. Кружева из тончайшей серебряной нити оплетали стройную фигуру, подчеркивая все ее достоинства и тем самым, оттеняя недостатки. В этом мире даже не подозревали о том, что, одевшись, можно выглядеть почти обнаженной. Платье скрывало все и в то же время ничего. Она шла легко и клином расходящаяся к низу юбка, шелестела вслед ее шагам. Высоко уложенные волосы переливались алмазной пылью в лучах волшебного света. А обнаженная спина, прикрытая лишь редкой шнуровкой, так и притягивала взоры всех тех, кто остался позади. Такого высший свет не видел ни разу за свою многотысячелетнюю историю. Она знала что рискует, очень сильно рискует, но против женской натуры не пойдешь. Какой девушке не хотелось выглядеть как само совершенства, притягивать сотни восхищенных и завистливых взглядов, а уж когда для этого есть возможности…. Как бы дорого ей это не обошлось, она не пожалеет, потому что о таком не жалеют. Она шла по живому коридору, и все смолкали при ее приближении, боясь вздохнуть, боясь не успеть насладиться иномирским волшебством, а в том, что это волшебство, не сомневался более никто. Не бывает не красивых девушек, бывает мало денег, невольно переиначила крылатую фразу Эллис.

Раскрывать глаза, Эллис совершенно не хотелось, впрочем, как и вставать. И зачем она приказала Мил непременно разбудить ее не позже восьмого часа. Хорошо хоть, девушка поняла, что госпожа проснулась, и больше не беспокоит, давая время прийти в себя. Спать все еще хотелось, видимо 5 местных часов, все же мало для сна. А еще болело все тело и это слабо сказано. В районе поясницы надежно угнездилась противная ноющая боль — не привычен ее позвоночник к таким нагрузкам. Про ноги и говорить не стоит, и это притом, что сию часть тела Эллис всегда считала одной из самых тренированных.

Какое счастье, что вчера никто так и не заподозрил, каких жертв ей стоил бал. Почему-то конец вечера вспоминался с трудом, хотя она определенно ничего алкоголе содержащего не пила. Да даже если бы пила, раньше провалов в памяти, даже при большом количестве выпитого не наблюдалось. Повышенная мыслительная активность все же дала результат. Воспоминания горной лавиной свалились на ее несчастную голову. После памятного разговора про войну, Ксаниэль очень быстро вычислил все танцы, которые оказались ей по силам, и изменил программу на остаток вечера. Давно она не танцевала так много и так вдохновенно. И хотя к тому моменту она держалась на ногах исключительно на силе воли и упрямстве, стоило зазвучать музыке, стоило королю увлечь ее в первые па, как усталость проходила, сменяясь озорной легкостью. Да, она любила танцевать, как и большинство девушек, хоть никогда и не занималась танцами специально, и способностей особых к ним не имела. А вот Ксаниэль способен затанцевать кого угодно. И не понять, то ли ему настолько понравилось танцевать с Эллис, то ли он проверял ее на прочность, ждал, когда она запросит пощады, признается в том, что устала. Но она не запросила и не призналась. Каким-то чудом она сохраняла внешнюю бодрость до дверей собственных покоев. Только когда дверь закрылась за ее спиной, она рухнула на пол без сил, и несколько минут приходила в себя, прежде чем подняться вновь и дойти до спальни. Если бы не Мил она, наверное, так и уснула бы в одежде, просто упав на кровать. И все же в объятиях короля во время танцев, ей было хорошо как никогда. Они больше не сражались на невидимом фронте, просто танцевали. Он вел ее с величайшим мастерством и уверенностью. Спокойствие и защищенность, как непривычны эти чувства и как желанны. Она всегда стремилась к ним и всегда им противилась. Попроси он в тот момент отказаться от пари, и она, пожалуй, сделала бы это, не задумываясь.

Из воспоминаний будущую королеву, вырвало легкое покашливание служанки. А вставать все еще не хотелось. Вчера она не предполагала, что ей окажется так тяжело, но когда взялся за гуж не говори, что не дюж. День предстоял не менее насыщенный, и надо непременно отыскать в себе еще немного сил. «Ну вот, я всю жизнь искала ситуации, в которых могла бы доказать себе и окружающим какая я сильная. Доискалась…, теперь получаю по полной, так что все жалобы в сторону, потому что как поется в одной песенке — but super-girl don't cry. Решила стать супер девушкой, значит, время действовать, а не рефлексировать». Проведя психологическую обработку себя любимой, Эллис поднялась с кровати, и грустно посмотрела на поджидающую ее с одеждой в руках Миларину.

— Одежду в сторону, мы идем в ванную, и ты кидаешь туда все, что способно привести меня в рабочее состояние. Пока я буду отмокать, мне должны принести завтрак, состоящий из большой чашки кофе со сливками, как я делала вчера и тех великолепных булочек. Кроме того, Ромуаль обещал к сегодняшнему утру подготовить мой повседневный наряд, от этого платья меня уже тошнит. — Командным голосом Эллис отдала приказы, и застонала от боли, пытаясь принять вертикальное положение.

— Будет исполнено ваше высочество, — Мила по-армейски выпрямилась, и если умела, отдала бы честь. Платье изящно улетело куда-то в сторону, а сама служанка кинулась помогать своей госпоже в нелегком труде, называемом встать на ноги. — Что все так плохо?

Тренировочная зала сияла в лучах утреннего солнца. Пока еще длинные тени, плясали вслед за своей хозяйкой. А ту нещадно гонял учитель. «Легкая» разминка, спустила с ученицы, все семь потов, но та, несмотря на непривычные нагрузки, продолжала старательно выполнять все команды учителя. Растяжку она восприняла как глоток долгожданного свежего воздуха. Но вздох облегчения оказался преждевременным. Да, вторая тренировка, своим началом, и в подметки не годилась вчерашней ознакомительной. Закончив мучить связки девушки, Эскар Грейн отправил Эллис на полосу препятствий. Количество весьма болезненных падений с каждым шагом по полосе множилось в арифметической прогрессии.

Она все же зашла на второй круг, когда в тренировочном зале появился Кэриен. Эллис, увлеченная борьбой с деревянным противником, далеко не сразу заметила появление постороннего.

— Мое почтение вам, учитель! — Кэриен изящно поклонился виконту. Виконт же в этот момент, ухмыляясь, наблюдал, как далеко не так изящно в очередной раз падает его новый ученик. На этот раз причина падения стояла прямо перед ним. Естественно Эллис узнала голос лучшего друга короля, и от неожиданности полетела вниз, совершенно забыв о том, как следует группироваться при падении. Однако стоит отдать девушке должное, она быстро вспомнила, что узнать ее теперь проблематично, и вместо того, чтобы с покаянием идти к герцогу, продолжила свою борьбу со снарядами.

— И мое вам, ваше высочество, — виконт все еще продолжал, улыбаясь, наблюдать за стараниями ученика, но поклон герцогу отвесил не менее элегантно. — Что привело тебя в мою обитель, я уже давно не видел, чтобы ты приходил потренироваться.

— Я бы с радостью учитель, да только времени нет совершенно, — Кэриена тоже привлекло падение нового ученика виконта Грейна, и теперь они на пару наблюдали за его потугами. — На свой день рождения король решил, что мне стоит послужить на благо родины, и скинул на меня едва ли не половину своих дел.