огда заходит речь об иностранных принцессах-императрицах, невольно сразу вспоминается могущественная Екатерина II, дочь князя Ангальт-Цербстского, состоявшего на службе у прусского короля Фридриха II. Она всеми правдами и неправдами сумела устранить своего супруга Петра III, внука первого российского императора Петра I, и занять царский трон на целых тридцать четыре года. Остальные принцессы, приехавшие в Россию из европейских княжеств, всю свою жизнь оставались лишь жёнами всесильных монархов, считая своей основной задачей продолжение рода царствующих Романовых. Всем им, кроме разве что баденской Луизы, вышедшей замуж за старшего внука императрицы Екатерины II, великого князя Александра Павловича, это вполне удалось. Дом Романовых разросся настолько, что и сейчас потомков принцесс с титулом и без оного можно встретить почти во всех частях нашей планеты.

Другое имя, другая вера, другой язык, иные обычаи и суровый климат — вот что ожидало дочерей из владетельных европейских домов в России. Принцесс было шесть: тех, кто вместе со своим супругом были коронованы на царство. Четырём выпало на долю проводить своих венценосных мужей в последний путь; одна не стала, «к счастью», свидетельницей трагической смерти своего супруга, но познала муки женщины, отверженной от брачного ложа; последняя принцесса приняла насильственную смерть вместе со всеми своими детьми и их отцом, русским императором. Разные судьбы, различные характеры, непохожие лица, но всех их объединяло одно: они приехали из других стран, чтобы продолжить род Романовых на российском престоле, быть первыми дамами в огромном многонаселённом государстве, столь не похожем на их родину.

Пять принцесс родились на немецкой земле, разделённой на множество мелких княжеств. До объединения сильной рукой и железной волей Бисмарка большинство из них представляли собой лишь княжеский двор, к которому относилась небольшая часть территории с проживающими на ней подданными. О последних немецкие властители меньше всего заботились, зато проявляли немало усилий, чтобы обустроить свой двор по примеру французского — идеалом в то время был король Людовик XIV с его Версалем. Старались подражать всему французскому: этикету, языку и нравам.

«Офранцузившиеся немцы» — так называли в народе всех этих курфюрстов, герцогов, ландграфов и прочих...

очь герцога Вюртембергского София Доротея Августа Луиза — первая принцесса, коронованная на царство вместе с российским государем из дома Романовых. Ей суждено было прожить в России пятьдесят два года, из них неполных пять лет быть на вершине власти рядом с правнуком Петра Великого — императором Павлом I, а последние двадцать семь лет пребывать в статусе вдовствующей императрицы. Жизнь вюртембергской принцессы в Российской империи началась в годы правления её свекрови, матушки-государыни Екатерины II, захватившей власть в свои руки после насильственной смерти супруга, Петра III, процарствовавшего всего лишь шесть месяцев, а завершилась после смерти императора Павла I при правлении двух её сыновей, Александра I и Николая I. Она вошла в русскую историю как мать двух императоров. С годами менялся не только её статус, но и характер: от послушной невестки и покорной супруги до властной свекрови и требовательной матери.

Вюртембергом исстари называлась земля, расположенная по верхнему течению Дуная и Неккара. Вюртембергский герцогский дом был известен с середины XIII века. Его родоначальником является граф Эбергард; герцогское достоинство же правители Вюртемберга получили лишь в конце XV века. Французское влияние не обошло и вюртембергских герцогов. Своего апогея оно достигло при малолетнем Эбергарде Людвиге, регентом при котором состоял его дядя принц Фридрих Карл. Он устраивал такие празднества, о которых даже в Париже отзывались с похвалой. Сам герцог Эбергард Людвиг, достигнув совершеннолетия, предался роскошной и крайне легкомысленной жизни. Местом для его развлечений стал прекрасный увеселительный замок Людвигсбург, построенный неподалёку от Штутгарта, наподобие Версаля.

В 1733 году герцог Эбергард Людвиг умер, не оставив наследников. Герцогский престол занял его двоюродный брат Карл Александр. Он-то и был родным дедом будущей супруги российского императора. При дворе этого правителя сохранялся тот же утончённый разврат и безумная роскошь, хотя страна приходила в полный упадок и бедность стучалась в двери большинства домов. Не выдержал такого образа жизни и сам герцог — его хватило лишь на четыре года правления. В 1737 году Карл Александр внезапно скончался. От брака, заключённого им за десять лет до смерти с Марией Августой Турнь фон Тасис, остались дочь и три малолетних сына, которые, по мере взросления, один за другим управляли Вюртембергским герцогством, пока наконец не дошла очередь до младшего из братьев — Фридриха Евгения, отца принцессы Софии Доротеи.

Бабушка будущей российской императрицы, Мария Августа, пережила своего неуёмного супруга.