Эта книжка — рассказ мальчика о днях и событиях давно прошедшего лета, о его семье и друзьях, о разных приключениях. Мальчик самый обыкновенный, и семья его — семья морского врача — не большая и не малая, не бедная и не богатая, ничем от многих и многих семей не отличалась. А вот время, про которое рассказывается, было особое.

На российском престоле восседал Николай II, самый ничтожный и незадачливый из русских царей. После войны с Японией, — когда весь мир удивился, как эта страна смогла нанести такой страшный удар русскому колоссу, — царь испугался. Испугался народного гнева за позорно проигранную войну, за ненужные жертвы и потери и вынужден был дать кое-какие свободы. Снова испугался, видя нарастающую волну революционных выступлений, и взял эти свободы назад. Ко времени рассказа загольного бека все уже шло по-старому: запрещение собраний, демонстраций, жестокая цензура печати. Тысячи и тысячи полицейских, жандармов, тайных агентов преследовали любое проявление свободы. Между тем революция была жива и нарастала. Она была скрытой до поры до времени, нелегальной. К широкой публике ее существование доходило только как вспышки зарниц на ночном горизонте от наступающей грозы.

Отец и мать мальчика, как почти вся интеллигенция того времени, были против монархии, царя, его правительства и окружения, но, конечно, их нельзя было назвать революционерами. Однако предгрозовая атмосфера проникала всюду; жили в ней и герои этой книги — дети врача и их товарищи.