Вот и подошел к концу срок командировки. Все дела сделаны, цель достигнута. Прощай, славный северный городок, со своими буровыми вышками, скважинами и небритыми работниками! Если честно, мне тут понравилось – хоть какое-то разнообразие. Как раз в данный период жизни мне требовалась смена обстановки и я мысленно благодарил шефа за командировку.

Шофер помог загрузить мою небольшую сумку с вещами и одну двадцатилитровую железную канистру с пластовой водой в багажник своей потрепанной семерки, после чего мы резво запрыгнули в салон. Окна сразу открыли до упора и свежий ветерок разбавил духоту и нагретый воздух машины. Я лениво достал пачку сигарет из заднего кармана шорт, вытащил одну зубами, щелкнул зажигалкой и закурил. Вадик покосился на меня, но ничего не сказал.

– Да ладно, друг, что так смотришь-то? Или думаешь, что у тебя не хватит силы воли? – не сдержался и подколол я молодого шофера. Тот хмуро промолчал и повернул ключ зажигания. Автомобиль загудел. Вадька зачем-то достал тряпку из заднего кармана своего сидения и вышел протирать лобовое стекло, которое и так было чистым. Моя рука непреднамеренно похлопала по нагрудному карману рубашки и убедилась, что кошелек на месте. Подумалось, что не очень хочется возвращаться в свой пыльный и душный N-ск – ведь здесь, в северном городке, было попрохладнее, да и свободы здесь больше, чем там. Никакого контроля!

– Ну ладно, хватит тереть! Поехали уже! У меня поезд через полчаса!

– Успеешь на поезд на свой! Довезем как раз вовремя, не боись.

Между пирсами, отделяющими пляж от остальных, было метров сто. Довольно просторный каменистый пляж – закрытое частное место, принадлежащее клубу. В данный момент здесь отдыхало человек двадцать. В основном, молодые загорелые парни. Многие были полностью обнажены. Над морем летали чайки, изредка нырявшие в воду за мелкой рыбешкой. На горизонте белели стоящие яхты с треугольными парусами и катера, проносились скутеры. Неподалеку от берега несколько парней осваивали виндсерфинг, база которого располагалась здесь же, на пляже. Инструктор, высокий и худой, с обгорелыми плечами мужчина, с кудрявыми волосами, выбивавшимися из-под белой панамки, в белых шортах, стоял у берега, уперев руки в бока, и изредка давал указания парням.

– Эй, Дики! – услышал раскатистый бас молодой обнаженный парень, развалившийся вальяжно на шезлонге, стоящем прямо около воды. Ему очень не хотелось, чтобы сейчас кто бы-то ни было нарушал его покой. Под ритмичный шум накатывающихся волн, под лучами яркого палящего южного солнца, он дремал после бессонной ночи. Прежде чем обернуться на голос, парень взял левой рукой с рядом стоящего столика бокал с коктейлем и сделал несколько глотков. Затем все же лениво повернул голову и признал в рослом, шоколадного цвета парне, своего коллегу по клубу и хорошего друга Джонни. Тот стоял справа и чуть сзади его шезлонга в желтых шортах и гавайской рубашке, полностью расстегнутой и обнажавшей его могучий гладкий торс с хорошо выделявшимися мышцами. На голове Джонни сидела как влитая светло-желтая шляпа, а глаза прикрывали солнцезащитные узкие очки. Он походил на гангстера на отдыхе.

– Привет, Джонни! Чего это ты шум наводишь в такой час? – недовольно произнес Дики.

– Дело есть, – пробасил «гангстер» и оглянулся. – Ты один?

Парень кивнул и буркнул что-то неопределенное.

– Молодые люди, здесь четырнадцатое место? – поинтересовался растерянно тонкий голосок, принадлежавший невысокой стройной как тростинка девушке. Грудь у нее была что надо – размер третий, наверное! Сразу решил, что закадрю ее.

– Ага! – враз произнесли мы, открыв рты. Палец даю на отсечение, что мои попутчики около месяца провели в тайге и за это время ни разу не имели дела с женщиной. Впрочем, как и я, только у меня этот срок ограничивался двумя неделями, но все же…

– Вот, – указал я девице, – ваше место верхнее – надо мной.

– Позвольте? – вопросительно посмотрела на меня она.

– Да конечно, пожалуйста! Давайте помогу, – я встал и поднял свою полку. Подождал, пока она разместит свой чемодан как там ей надо было и снова сел. Девушка осталась стоять в нерешительности, держа в руках свою сумочку. Она как будто что-то хотела.

Очнулся Серега лежащим на животе поперек стула. Голова раскалывалась, отчего он сделал вывод, что эти подонки ударили его чем-то по ней. Руки его были связаны веревкой. Он хотел пошевелится, но понял, что на нем сверху кто-то сидит и не позволяет встать на ноги.

– Он очнулся вроде! – прошептал Пискун и поерзал, отчего Серега чуть не задохнулся – этот верзила весил около центнера. В это время перед глазами парня появилось довольное лицо Гнилина.

– Мы почти заканчиваем, – улыбнулся он во весь рот, сверкая передними золотыми зубами. И только тут до ушей Сереги дошел звук, напоминающий жужжание бормашины и он понял, что лежит на стуле со спущенными штанами.

– Сволочи! – заорал Серега и начал отчаянно сопротивляться, за что Гнилин схватил его за нос и начал выворачивать.

– Лежи спокойно, сука! Иначе будет хуже, – угрожающе произнес он.

Часа через два мочевой пузырь не выдержал и разбудил меня. Я спустился вниз, надел свои туфли. Василий с Виктором к этому времени устали болтать и храпели каждый на своих полках, Катя тоже мирно посапывала, завернувшись в простынь, на груди ее лежала книжка. Я нагнулся, стараясь не дышать, и прочитал заглавие: «Курс начинающей стервы». Я тихонечко присвистнул и про себя рассмеялся. Как-то не вязался у меня образ Кати и понятие «стерва». Со стервами, конечно, любопытно играть в игры, соревноваться – кто кого, но утомительно это и наскучивает, а затем и надоедает. Я как-то имел несколько раз дело с такими. После того, как они отдавались мне в постели, сразу становилось ясно, насколько наигран этот образ. Но это только, если девушка намеренно вырабатывала в себе стервозные качества. Другое дело, если она прирожденная стерва. Но такие мне еще не встречались.

Стерва – это всего лишь маска. Она придает женщинам уверенность, в ней они кажутся успешными, неприступными, готовыми идти по трупам и так далее. Но как только остаются наедине с собой и снимают маску, сразу открывается вся их слабость и беззащитность, обнажается душа. Палец даю на отсечение, что стервы частенько плачут от одиночества. Далеко не всем девушкам идет такая маска. По мне, так лучше скромных, ласковых и добрых нет – они такие беззащитные и доверчивые. Стоит только им показать, какой ты хороший, что увлечен такой девушкой и готов ее защищать от всего и всех, как она уже твоя.

Вообще, в женщине всего должно быть понемножку. Как там говорится, точно не помню: «на кухне женщина должна быть хозяйкой, с детьми – заботливой матерью, на работе – стервой, в постели – львицей».

Сделав свои дела в туалете, покурив в тамбуре, я вернулся и присел на краешек нижней полки. Взял свою бутылку с пивом, допил остатки. Катя заворочалась и открыла глаза, посмотрела на меня.

– Доброе утро, – усмехнулся я.

Дики потянулся, огляделся по сторонам и его охватила ностальгия: таким родным все здесь было и почти не изменилось за его отсутствие. Все так же стояла детская железная обшарпанная горка, покосившаяся беседка и две качели. По двору носились дети, играя в мяч, молодые мамаши сидели на лавочках, щелкая семечки и качая своих крох в колясках, в сторонке парочка выгуливала двух пекинесов. У родительского подъезда сидели четыре бабульки, обсуждая все на свете. Дики поздоровался с ними и позвонил в домофон.

– Мам, это я!

– Ах, Эдичек, заходи, сынок! – обрадовался голос.

Замок открылся и парень зашел внутрь подъезда. Поднялся на лифте на нужный этаж. Входная дверь в квартиру уже была открыта и на пороге стояла мать в домашнем цветастом халате, расширенные глаза которой были наполнены смесью тревоги и радости. Увидев сына, очень похожего на нее, она бросилась навстречу ему и прижалась.

– Эдичек! Наконец-то ты приехал. Я так соскучилась!

Эдик ехал за рулем своей старенькой «пятерки», которую он недавно купил на честным трудом заработанные деньги. Весь учебный год в университете он совмещал с работой охранником в магазине, который находился рядом с домом, что оказалось нелегким занятием и приходилось иногда жертвовать парами. Но парень знал, на что идет, когда устраивался на работу, у него была цель – купить автомобиль. И вот теперь эта цель достигнута. Машина, хоть и была старая-престарая, зато могла дать фору некоторым отечественным моделям. Эдик был вполне доволен, потому что знал, что это авто – не последнее в его жизни. Он, насвистывая песенку и ощущая себя счастливым, ехал к родителям.

Припарковав машину у подъезда девятиэтажного дома, в котором жили отец с матерью, он поднялся на нужный этаж и позвонил в дверь. Открыл отец.

– Здорово, папань!

– Привет, – удивленно пожал руку сыну худощавый мужчина.

– Что? Не ожидал? Да я ненадолго, мне кое-что нужно у вас.

Рядом кто-то был. Явственно слышался шепот. Молодой человек попытался открыть глаза, но его тут же ослепил яркий свет. Он сощурился и пригляделся. Глаза болели, а в голове было такое ощущение, будто ею около получаса играли в футбол – так сильно она раскалывалась от боли. Когда глаза привыкли к свету, он разглядел над собой белый штукатуреный потолок и лампы дневного света. С трудом повернув голову, Дики отметил белые стены, стоящий рядом с ним какой-то попискивающий прибор с зеленым экраном, и темную фигуру на фоне окна – женский силуэт. Женщина шепотом разговаривала по сотовому телефону. Он принялся разглядывать ее: невысокая, стройная, с темными короткими волосами, одетая в светлую майку и синие штаны с накладными карманами.

В этот момент женщина повернулась и замолкла. Затем что-то сказала в трубку, нажала на кнопку отбоя и сунула телефон с карман. Пару секунд неловко потопталась на месте, затем улыбнулась и подошла к молодому человеку.

– Привет, Эдик. Как ты?

– Я? Я живой или уже в раю? Голова… Болит…

– Живой, – констатировала девушка и улыбнулась.

Парень пошевелил свободной рукой, потер лоб. Маша, все так же сидя на краешке больничной койки, внимательно изучала выражение лица бывшего мужа.

– Еще в придачу кошмар нескольких последних дней, что я просто не выдерживал, вот и глотал таблеток больше, чем положено. – Дики поморщился, чувствуя, что слезы на подходе. – Правда, сейчас я ничего понять не могу. Я же собственными глазами видел, как Сергея убил Сэм, а потом он и до меня добрался. Ничего не понимаю, – прошептал Дики последние слова.

Маша погладила его по щеке своей теплой ладонью.

– Уже щетиной оброс, – ласково пробормотала она.

Дики взял ее ладошку в свою руку и прижал к щеке.

Дики смотрел на Машу внимательно весь рассказ и ему становилось все горче и горче.

– Вот так, – закончила повествование его бывшая жена. На глазах ее блестели слезы.

– Вот сука, – еле выдавил парень. – А ведь я ее даже любил.

– Еще та сука! А ты помнишь, я тебе рассказывала про свой сон, как мне приснилась Катина бабка, что она тебе волосы отрезала и сожгла в печи? И как я тогда не догадалась, что сон-то – вещий, а только отмахнулась от него, как от обычного кошмара! – Девушка вздохнула, потом несмело погладила Дики по щеке. – И когда мы поехали навестить Катю в деревню, ведь все события, случавшиеся во время поездки, не предвещали ничего хорошего. Вспомни: сначала наша машина не хотела заводиться, потом колесо прокололось, затем камаз мимо промчался, чуть не сбив нас, и несчастный случай на дороге, когда сосной придавило иномарку. И мой сон, и эти события – все указывало на то, что нам не следует ехать в деревню. А мы? Мы проигнорировали знаки судьбы… Но ничего, все поправимо. Нам втроем, вместе с Катей нужно поехать к этой ведьме и снять с тебя всю гадость! И тогда мы снова, если захочешь, будем одной семьей, будем вместе воспитывать нашу Юльку. Хочешь так? Я очень этого хочу. Ведь все-таки я тебя еще люблю.

Маша, на лбу которой пролегла продольная складка, изучала его с надеждой, не шевелясь, а Дики молчал.