Солнечный свет тщетно пытался пробиться сквозь разноцветные оконные витражи, сквозь красные, синие, желтые, зеленые стеклышки, неведомым мастером витражных дел сложенные в плоские и холодные картинки, изображающие каких-то, наверно, великих и славных людей, но отнюдь не предназначенные для такого низменного дела, как освещение комнаты.

Впрочем, то была не комната - зал, скорее, огромный и мрачный зал, скрывающий в полутьме тяжелую старинную мебель, большие картины в тяжелых старинных золоченых рамах на стенах, обитых тоже тяжелой и, не исключено, собравшей всю вековую пыль материей, гигантский, темный ковер на полу. И только крохотный кусочек поистине раблезианских размеров письменного стола был вырван из темноты мягким светом низкой настольной лампы под стеклянным, работы Галле, абажуром, и тем более странно смотрелись на черной от старости дубовой столешнице нахально белая компьютерная пластиковая клавиатура и сам по себе светящийся плоский экран монитора, на котором молниеносно возникали ровные строчки латинского текста.

Текст профессионально быстро набирали тоже ясно освещенные руки, большие мужские руки, ухоженные, с аккуратным маникюром на плоских фиолетовых ногтях. На безымянном пальце правой сверкал массивный золотой перстень с черно-красным камнем - рубином, похоже. И иногда в смешанном свете лампы и монитора возникало лицо человека лет пятидесяти или чуть поболее; точнее возраст угадывался трудно, потому что человек за компьютером был чернокожим, и сумрак плюс цвет кожи легко прятали приметы возраста. Человек иногда останавливал полет пальцев над клавишами и внимательно, сквозь сползшие с переносицы узкие очки без оправы, вчитывался в набранный текст, что-то ему в нем не нравилось, он шевелил толстыми губами, будто беззвучно правил себя, принимал исправленное и вновь запускал летный механизм пальцев.

Он был один. Он работал. Он чувствовал себя защищенным темнотой и тишиной зала от чьего-то бестактного вмешательства, а уж если без метафор вышколенностью своих секретарей был он защищен, поскольку те затвердили давно и назубок: он один, он работает, это только его время, никому не положено на него посягать...

Дорога, дорога, дорога... Однообразная, знакомая до каждой ямы, до мельчайших камушков, до пыли столбом, вечная дорога, надоевшая за вечные эти годы - до оскомины. Похоже, и вправду вечная - как любая: без дорог людям никогда не обойтись. Что в первом веке, что в двадцать втором, дороги - это неизменные спутники людей. Покуда есть люди - есть и дороги. Не будет людей дороги умрут, превратятся в тропы для диких животных, в траву, в пустыню, в лес, в умозрительные направления. Вот только было бы кому зрить умом... Даже в сверхдалеком будущем, когда неспокойный человеческий разум исхитрится изобрести какой-нибудь новый, невероятный, без сомнения - убийственный метод перемещения в пространстве, и для него дороги не потребуются, они все равно сохранятся, раз есть люди. Раз есть влюбленные, которым надо в пеших прогулках выносить или, точнее, выходить свое чувство, раз есть - а куда они денутся? - консерваторы, хранители устоев, кто не согласится использовать новые технические достижения, раз есть спасатели, наконец, коим предстоит устранять последствия несовершенности человеческих изобретений, ибо ничего совершенного человек придумать не в состоянии.

Разве только вот дорогу... Совершенную в своей простоте полосу мертвого грунта, предлагающую на выбор целых два направления - туда и сюда; иногда красивую, мощеную, по которой удобно и прият-но идти, иногда узкую, тесную, зажатую меж головокружительным обрывом и отвесной стеной скалы, иногда невидимую глазу, существующую лишь в памяти идущего.

Эта дорога для Петра, известного в местных палестинах как Апостол, была уже как родственник. Этакий добрый, ненавязчивый родственник, с которым и помолчать можно, и вспомнить пережитое. Благо событий доставало...

Вот дуб, под которым они, Христос и ученики, еще не ставшие Апостолами, да и всякий путник, выбравший эту дорогу, - всегда устраивали привал, вот камень, частенько игравший роль подушки, - на нем будто специально высечена природой ложбинка для головы. А вот родник - редкость для этих мест, вода холодная и чистая...

Петр присел под деревом, развязал суму, достал хлеб, сыр, пучок зелени. Короткий привал, и - опять в путь. Брести неторопливо, поднимая пыль сандалиями, и вспоминать, вспоминать...

Пропуск в стенограмме.

Ждали вертолетов.

Трое мужчин - два африканца и двое белых, а еще одна молодая женщина, тоже белая, точнее - огненно-рыжая, ждали в оглушающе жарком зале, несмотря на десяток мощно фугующих кондиционеров, тянули прямо из пластиковых бутылок ледяную приторную кока-колу, обменивались фразами разной длины - в зависимости от того, как переносил жару автор соответствующей фразы.

– Финны послали борт с продовольствием, - сказала молодая женщина, та рыжая, с коротко, под "бокс", стриженными волосами, в непонятного цвета выцветших шортиках и белой маечке с синей надписью "Save our children". - И еще Красный Крест - с медикаментами, оборудованием...

– Капля в море, - лениво, с закрытыми глазами, блаженно прижимая к щеке холодную бутылку колы, ответил ей тоже молодой негр, тоже в шортах и майке, но надпись на майке была иной: "Jesus is one and indivisible".

Мол, Иисус - един и неразделим, то есть сущность его только божественна, а о человеческом и говорить не приходится.

И снова был вертолет, ветер, солнце в глаза.

Только и успели наскоро перекусить: мокроватые от жары гамбургеры из имевшего в аэропорту место вездесущего Макдоналдса, жиденький горячий кофе в пластиковых стаканчиках, а для Иешуа - минералка без газа, к кофе он пока не привык, не получалось, даже к жиденькому.

Уже садились в борт, когда Мари вспомнила:

– А ведь ребята нас не найдут.

– Какие ребята? - не понял Иешуа.

– Илам, зови следующего!

Петр слышал, как парнишка вскочил со своей лавки и метнулся открывать дверь. Привычный скрип петель, - когда же смажут-то наконец, уж чего-чего, а оливкового масла в избытке, урожай олив случился нынче богатый! - и сквозь мгновенное привычное раздражение: привычные же расшаркивания, привычные вопросы:

– А он там? А он не очень занят? А он не прогонит? А войти можно?

Илам привычно отвечает:

– Да, там. Нет, не очень. Да, проходите, он ждет. И как финал - привычная нерешительность посетителя на пороге.

Иссиня-черный джет приземлился на частном аэродроме неподалеку от французского приморского городка Байон. Местная полиция получила распоряжение о встрече некоей очень большой шишки, но получила их без всяких подробностей что за шишка, с какого дерева, к кому в огород она залетела, - и поэтому стоящие в оцеплении на летном поле бойцы с интересом наблюдали за выруливающим на стоянку джетом и гадали, кто же из него выйдет.

Вышел высокий солидный седовласый мужчина в сопровождении трех хмурых охранников с непременными капельками переговорников в ушах. Сошли на поле, постояли, оглядываясь по сторонам, перебросились парой фраз. После них по трапу засеменил, подхватывая рассыпающиеся на ходу вещи, субтильный мужичок,, обладатель большой блестящей лысины и бледной физиономии. Подбежал к остальным, пробормотал что-то. В это время к трапу подлетели два таких же черных, как и сам джет, длинных "строена", и все прибывшие погрузились в них. К кортежу сзади пристроился пузатый джип, видимо, с дополнительной охраной, и автомобили почти бесшумно заскользили к выезду из ворот аэродрома, а там шоферы разом поддали газку, и дурацкая работенка полицейских на этом закончилась. Да и скажи им имя и фамилию шишки - что бы они им прояснили? Ровным счетом ничего! Потому что о существовании прилетевшего гостя в мире вообще мало кто слышал: таковы были условия его службы. Или, точнее, с прописной буквы - Службы. Потому что в курортный городок на побережье Атлантического океана прилетел Главный инспектор Службы Времени Майкл Дэнис, а Служба Времени не любила себя афишировать.

Охрана никогда не давала Дэнису садиться на переднее сиденье пядом с водителем, а уж тем более - за руль. Он ворчал, он любил видеть дорогу, но в глубине души был удовлетворен работой своих церберов - раз они нипочем не выполняют его капризы, значит, дело знают туго. Это хорошо. Вот и сейчас он сидел на заднем диване лимузина, слева - шкаф в пиджаке, впереди - еще два шкафа в пиджаках. Черных. Несмотря на жару. Ничего, не развалятся, попотеют работа такая. Сам Дэнис тоже уважал одежду этого колера, но сейчас был облачен в тонкие светлые брюки, бежевую тенниску и мягкие мокасинчики на босу ногу. Как-никак океанское побережье - в двух шагах, да и визит у него не то чтобы сильно официальный, скорее наоборот - частный и дружественный.

Ехали молча. Шофер был упрежден о маршруте и не задавал лишних вопросов. Машины неслись на юго-запад из Байона в другой мелкий, но чертовски популярный у французов курортный городишко Сен-Жан-де-Люц. На дворе - начало осени, самый разгар бархатного сезона в этих местах, и по трассе катилось довольно много машин, но кортежу из трех черных болидов дорогу уступали безоговорочно. Побаивались - и правильно делали. В Службе справедливо полагали, что автомобильные перевозки начальственных тел - это самый незащищенный от террористов способ перемещения. Поэтому у шоферов, осуществляющих означенные перевозки, имелось указание избавляться от помех на дороге любыми методами. А их было разработано немало. Начиная от примитивного тарана, заканчивая встроенным под капот крупнокалиберным оружием.

На сей раз никакие методы не понадобились: никто на Дэниса не покусился, в чем он сам ни секунды не сомневался.

– Чертов силикон!..

Петр с отвращением смотрел на себя в зеркало, разглядывая откровенно кривое лицо. Разновеликие щеки, один глаз опух, будто от удара, нос какой-то косой... Придется опять делать коррекцию, в который раз-то уже? В пятый? Или шестой? Не многовато ли за два года? Шарлатаны...

Свистопляска с косметическими пертурбациями родного лица Петра, или, как он с давних уже пор назывался, Джозефа, была, к несчастью, жизненной необходимостью. Конспирация - мать шпиона. Трансформация - дочь конспирации. И так далее... Но Петр шпионом, конечно же, не был, а был "всего лишь" начальником Службы безопасности в большой христианской общине, носящей громкое имя "страна Храм" и существующей, если считать официально, с момента регистрации, два года без малого. Джозеф Оруэлл, рекомендую, приятно познакомиться... Оруэлл? А вы не родственник того самого - фантаста-классика?.. Нет, однофамильцы... Однофамильцы-то однофамильцами, но имя было выбрано ну с о-очень глубокой издевкой: дескать Большой Брат в виде конвульсирующей Службы Времени постоянно следит за нами, ищет какой-нибудь зацепки, чтобы вмешаться в размеренную и мирную жизнь общины. Он был бы невообразимо рад узнать, что на ответственной должности в стране Храм трудится его бывший, пропавший, так сказать, без вести в глубинах времени сотрудник Петр Анохин. Но зачем же доставлять ему. Большому Брату, такую незаслуженную радость? Вот и маскируемся, изменяем внешность, тайно посещаем пластического хирурга в городе Барселона, в Испании. Хирург - мужик надежный в смысле конспирации, молчать умеет, это проверено, а вот мастерство у него, прямо скажем, оставляет желать... Ну, ках с такой физией, скажите, пожалуйста, показаться людям?

Петр взял термополотенце, приложил к лицу, покряхтел, терпя обжигающий жар. Силикон под кожей должен разогреться, его можно будет подправить руками. На первое время сойдет, но к доктору на неделе попасть надо обязательно.

Ну вот, вроде порядок. Морда, конечно, одутловатая малость, но это не страшно, все в пределах нормы. Может, просто перепил вчера слегка, вот и опух. Кому какое дело?..

Иешуа перебирал в руках документы, принесенные Петром от Нгамбы. Бормотал:

– Ага, значит, согласился. Хорошо... И ничего взамен не попросил. Хорошо...

– Ну, если не считать трех "хаммеров", - как бы вскользь заметил Петр, сидящий напротив.

– Не считать, - Иешуа помотал головой, - чего их считать? Это обычные расходники, как вода, как электричество.

– Ну да. - Петр, в общем, был согласен с Иешуа: в самом деле, таких "расходников" будет еще немерено, устанешь расходовать. Так ведь - жизнь...

Сегодня должна прибыть новая группа прихожан. Мистер Оруэлл и несколько парней из охраны, скучая, сидели на лавочке в сквере, разбитом возле главных ворот Храма, и ждали автобус из аэропорта. Шла вялая беседа.

– Чего-то опаздывают, - произнес один из охранников, утирая пот, - уже полчаса как должны быть.

– Приедут, никуда не денутся, - ответил другой.

– Едут, - сказал Петр.

Он слышал то, что охранники услышать не могли, - шум приближающихся автобусов за несколько километров от Храма.