На карте Европы Норвегия, Финляндия и Швеция образуют фигуру, немного напоминающую прыгающего льва. Швеция — передние лапы и брюхо, Финляндия — задние лапы, Норвегия — голова и хребет. Природа Скандинавии сурова. Около четверти ее территории лежит за Полярным кругом. Это означает, что зимой там солнце не поднимается над горизонтом, стоит длинная ночь.

Пахотной земли в Скандинавии мало. Из хлебных злаков неплохо растет только устойчивый к холоду ячмень. Ясно, что в таких суровых краях и люди должны быть им под стать. Древние скандинавы такими и были. Храбрыми, крепкими мореходами, охотниками и рыболовами. В старину корабли викингов наводили страх на купеческие суда. Те времена давно канули в Лету. Напоминанием о них служат разве что колоритные скандинавские фамилии. Вот переводы некоторых: Кожаные Штаны, Волчья Пасть, Бычья Кость.

Это процветающая страна. Очень многое изменилось в жизни норвежцев с древних времен. Неизменной осталась только окружающая их красивейшая северная природа. Ее помогли сотворить ледники, сползавшие со скал в этих краях 10–12 тысяч лет назад. Они, словно зубьями гигантской расчески, процарапали, развели в стороны каменное побережье на севере Скандинавского полуострова. Так образовались знаменитые норвежские фьорды. Многие туристы приезжают в Норвегию специально для того, чтобы ими полюбоваться. Смотреть есть на что.

Фьорды протянулись вдоль северной морской границы Норвегии на 500 километров. Многие прорезают сушу в глубину до полукилометра. Кораблик с туристами кажется скорлупкой на фоне почти отвесных скал, взметнувшихся вверх от глади воды почти на полтора километра. Фьордов в Норвегии сотни, но два знамениты особо — это Гейрангер-фьорд и Нур-фьорд. Они самые глубокие и самые протяженные на нашей планете.

В конце XVII века Швеция была страной воинственной. С детства ее будущий предводитель — король Карл XII — был занят только военными играми. Повзрослев, он начал играть в войну по-настоящему. Карла не интересовали почести и награды. Кажется, даже результаты побед не очень волновали. Ему было важно находиться в самом состоянии войны, которая была его жизнью. Россия долго воевала со Швецией. Северная война длилась 21 год. Поражение под Нарвой в 1700 году заставило Петра I всерьез взяться за перевооружение своей армии. Позже, уже после знаменитой победы под Полтавой, он называл шведов своими учителями.

В наши дни Швеция — стабильная и процветающая страна. Ее образ связан со спокойной, мирной жизнью. С торжественными церемониями по вручению Нобелевских премий, которые ежегодно проходят в столице страны — Стокгольме. С музыкальным ансамблем 1970-х годов АББА, песни которого не забыты до сих пор. С веселым толстячком Карлсоном, которого придумала знаменитая шведская писательница Астрид Линдгрен.

Финляндия — наш северный сосед. Сами финны называют свою страну Суоми. Говорят, что слово «суоми» в переводе с финского означает «рыбья чешуя». Другие утверждают, что слово это эстонское и означает «болото». Как бы то ни было, связь с рыбой и водой точно есть. И не случайно. Финляндию называют страной тысячи озер, и эта ее особенность хорошо видна на карте. Виноват тот же ледник, который прогрыз в норвежских скалах фьорды. Здесь, на равнине он вырыл сотни котлованов, заполнившихся потом водой. Так возникла уникальная природа Финляндии. Озер в ней, конечно, не тысяча, а гораздо больше — около 188 тысяч. Плюс 650 рек и более 80 тысяч островов. По сути, вся страна — огромный природный озерный заповедник. Тем и хороша (и не только тем). Туристы сюда едут и летом порыбачить, и зимой на лыжах покататься.