Начало выпускного вечера старшеклассников общеобразовательной школы затягивалось. В актовом зале, битком набитом людьми, стояла невыносимая духота. Многие, обмахиваясь платочками, газетами, пытались освежить потные лица. В первых рядах, не замечая духоты, весело разговаривая между собой, сидели нарядно одетые выпускники. Родители нетерпеливо поглядывали на дверь, откуда должен был появиться директор школы и заведующий районо, из-за которых вечер не начинался. Поэтому всякий раз, когда открывалась дверь, все непроизвольно поворачивали головы в надежде увидеть директора, который на улице ждал приезда заведующего районо.

Настя сидела с подругами в первом ряду и с нетерпением поглядывала на часы. До отправления последнего рейсового автобуса в город оставалось не больше часа. Рядом неразлучная подруга Надя что-то говорила ей, но Настя не слышала ее, она думала о матери, которую утром положили в районную больницу.

— Настя, ты что, не слышишь? — толкнув ее локтем, удивленно спросила подруга.

Настя, повернув голову, отсутствующим взором посмотрела на нее. Надя поняла, что та чем-то встревожена, и хотела спросить, что случилось, но в это время в зал вошли директор школы Колосов и заведующий районо Михайлов. Они поднялись на сцену, сели за стол, уставленный роскошными цветами. В зале стало тихо. Все взоры были обращены на директора. Тот окинул взглядом зал, повернулся к заведующему.

— Можно начинать?

Перед отъездом в Москву Настя пошла к Надиным родителям. Давно начались студенческие каникулы, а подруги не было. Родители сказали, что Надя со своей группой, в составе студотряда, уехала на работу в Сибирь.

В Москве прямо с вокзала Настя поехала в университет, в приемную комиссию сдала документы, взяла направление в общежитие. До экзаменов оставались считанные дни. Многое было забыто, ей предстояло с утра до вечера сидеть в университетской библиотеке, чтобы восстановить знания. Желание поступить было настолько сильно, что за короткий срок она восстановила в памяти все забытое.

Первый же экзамен, сочинение, она, как и в прошлом году, сдала на «отлично» и с учетом, что у нее золотая медаль, автоматически стала студенткой. До начала занятий был целый месяц. Домой не хотелось, да и попусту тратить на дорогу оставшиеся деньги не стоило, было стыдно брать их у Валентины Петровны, которая, чтобы собрать ее в дорогу, продала единственного бычка.

Настя решила в оставшийся месяц до учебы поработать. В Москве повсюду требовались рабочие руки, и ей без проблем удалось устроиться продавцом мороженого. Когда впервые с переносным ящиком, набитым мороженым, она встала на углу улицы и к ней подошел первый покупатель, неожиданно почувствовала волнение, но увидев доброжелательное, улыбающееся лицо женщины, успокоилась. К обеду она продала все мороженое и пошла в магазин сдавать деньги. Директор магазина удивилась:

— Так быстро продала?