Сто десять лет назад, 30 июня 1908 года, в Сибири случилось нечто необычное, о чем говорят и пишут много лет, а тайна все еще окончательно не раскрыта. Случился Тунгусский феномен. Тридцать лет назад, когда собирались отмечать 80 лет той катастрофе в тайге, написал я для издательства «Детская литература» книгу «Следствие по делу о катастрофе» — десять авторских листов. Собрал все, какие смог найти, материалы о Тунгусском феномене, масса противоречивых данных, множество идей — от сугубо научных до совсем завиральных… Но книга не вышла, и тогда я сделал сокращенный (втрое!) вариант для журнала «Химия и жизнь», где текст и был опубликован в двух номерах.

А сейчас, в 110-ю годовщину Тунгусского взрыва, предлагаю тот текст вашему вниманию. За тридцать лет мало что изменилось в понимании Тунгусского феномена, так что своего значения текст не потерял и сейчас.

Катастрофа произошла утром 30 июня 1908 года в Центральной Сибири, на глазах у многих людей. При ярком солнечном свете промчался по небу болид, блеском почти равный солнцу. Что-то грохотало, дрожала земля, горячий ветер касался щек… Много лет спустя мы говорим: Тунгусский феномен.

Что это было?

Научное расследование во многом напоминает детектив. Существует загадка; прямые доказательства, следы и косвенные улики помогают найти истину. В нашем случае это катастрофа. Есть очевидцы. Есть вещественные доказательства. Приходит Сыщик, изучает место происшествия, собирает факты и улики, опрашивает свидетелей. О результатах докладывает Следователю. Тот строит версии, ищет виновника катастрофы. Во всем нужны точность и доказательность — Эксперт проверяет следственные версии на прочность.

Сыщик, Следователь и Эксперт — герои нашего повествования. Сыщик — обобщенный образ всех, кто не жалея сил шел в Тунгусскую тайгу, пробирался через топи и завалы, копал землю, разговаривал с очевидцами. Следователь — обобщенный образ ученых, которые по добытым фактам выстраивали версии, искали причины явления. Часто одни и те же люди были и Следователями, и Сыщиками. Да и Экспертами порой были они сами. Они спорили друг с другом, случалось, что с перехлестом, но чаще — справедливо.

Расследование начинается. Сыщик, Следователь и Эксперт сидят друг перед другом.