Лучи рассвета наконец-то коснулись верхушек деревьев на Явине-4, где мастер-джедай Люк Скайуокер внимал шуршанию и щебету пробуждающихся джунглей. Темные камни, из которых были сложены стены древнего храма, впитали ночную свежесть и теперь блестели от росы.

Солнце поднималось все выше. Жаль, что настроение не поднимешь с такой же легкостью, подумалось Люку.

Неподвижный и оцепенелый, он провел уже немало времени на вершине Великого Храма, сидя в первозданной тьме, погруженный в размышления. Чтобы обойтись без сна, Люк прибегнул к особой джедайской технике релаксации; но вообще-то он давно уже не знал нормального отдыха, ибо душу его омрачало беспокойство — ведь имперская угроза Новой Республике неуклонно росла.

Звонкие птичьи голоса и шорох крыльев разносились над джунглями: их пернатые обитатели ловили себе на завтрак насекомых. Огромный газовый гигант Явин сиял в небе отраженным светом, но внутренний взор Люка простирался гораздо дальше, проникая в самые отдаленные и темные уголки галактики, где, вероятно, таилась, дожидаясь своего часа, Вторая Империя…

Наконец Люк поднялся и потянулся. Настало время утренних упражнений. Уж разминка-то поможет ему прояснить мысли, ускорить пульс и настроить рефлексы.

Джейна выслушала предостережения дяди Люка вполуха — она уже вовсю ломала голову, где бы разжиться драгоценными компонентами для своего собственного будущего светового меча.

Сейчас они с братом, а также Тенел Ка и Лоуи, устроились на одной из верхних солнечных террас Великого Храма — в зале, выложенном плитами полированного мрамора, инкрустированными полудрагоценными камнями. Яркий свет струился из узких высоких окон.

Люк Скайуокер сидел на широком подоконнике с беспечным и веселым видом, что бывало с ним крайне редко, и его голубые глаза задорно мерцали. Он вовсю наслаждался общением с маленькой компанией учеников, особенно с племянниками и их друзьями, да и разговор шел о том, что его действительно живо интересовало.

— Я полагаю, вам случалось слышать о мастерах-джедаях времен Войн клонов, которые могли создать световой меч в считанные дни, используя любой подручный материал, — говорил Люк. — Но не обольщайтесь. Не стоит вбивать себе в голову, что сделать световой меч — это плевое дело, простенькое учебное задание, раз-два — и готово. В идеале у настоящего джедая уходит не месяц и не два, чтобы создать уникальный экземпляр, доведенный до совершенства, — один-единственный и на всю жизнь. Световой меч, как только вы его закончите, станет вашим неизменным спутником, оружием, верным защитником. Люк поднялся.

— Детали у него предельно просты. У каждого светового меча есть стандартный источник питания — того же типа, что используется в небольших бластерах и даже в светопанелях. Хватает их надолго, хотя джедаи так и так пользуются световыми мечами редко.