26 апреля 1881 г. к парадному подъезду Адмиралтейства, расположенного у Невы рядом с Дворцовой площадью, стали подъезжать экипажи, принадлежавшие высочайшим чинам Морского и Военного ведомств. Несколько позже других у ворот остановилась и карета самого Алексея Александровича, генерал-адмирала, шефствовавшего над всем Российским императорским флотом. Важность предстоящего совещания была очевидной. Вот уже в течение нескольких лет на столы высших сановников один за другим ложились отчеты военно-морских агентов (говоря современным языком, атташе), находившихся в различных странах. И если отчеты из Америки, Японии, Испании и Италии вызывали скорее отвлеченный интерес, а из Англии и Франции только интерес чисто технический, то сообщения из Германии все более и более беспокоили с точки зрения стратегической. Все донесения военно-морского агента в Германии лейтенанта Доможирова шли прямо на стол управляющему Морским министерством, генерал-адмиралу, а то и самому императору Александру II, жизнь которого так трагически оборвалась всего за месяц до совещания.
Прим. OCR: Разделы с текстом старого стиля (дореволюционного) сохранены приблизительно.
БРОНЕНОСЦЫ РУССКОГО ФЛОТА
выпуск IV
1. Завещание императора
Будучи полным властелином Российской империи, Николай I особое внимание уделял строительству армии и флота. Так до начала его "личной трагедии" и краха крепостных устоев страны – Крымской войны 1853-1856 гг. состав Российского императорского флота регламентировался "особым штатом" – то есть программой, утвержденной еще 10 февраля 1826 г.
Согласно ей "число кораблей флота определялось числом кораблей соседних держав, но с тем чтобы оно не отягощало в своем содержании государство и было достаточно не только для обороны наших портов и границ, но и для наступления". И тем не менее содержание третьего по величине флота, каковым являлся флот России, требовало огромных затрат, а на строительство кораблей с каждым годом приходилось выделять все более и более средств.
В Морском ведомстве хорошо помнили слова Николая I о том,"… что Россия должна быть первоклассной морской державой и занимать третье место после Англии и Франции, и быть сильнее союза двух второстепенных морских держав". Этого указа строго придерживались до начала войны.
Несмотря на огромные финансовые затраты на содержание армии и флота, Крымская война выявила отсталость крепостной империи как в техническом, так и в экономическом и организационном отношении. Первые уроки наглядно показали, что парусный военный флот должен сойти с морских просторов, уступив место паровому. Объединенный паровой флот Англии и Франции безраздельно господствовал на Черном море. Парусные же корабли нашего Черноморского флота, составлявшие его ядро, четыре линейных корабля и один фрегат волею судеб покоились у входа в Севастопольскую бухту, закрыв ее собой.
Поражение в Крымской войне лишило Россию возможности иметь флот на Черном море. Согласно условиям Парижского конгресса 1856 г. это море объявлялось нейтральным, проход военных кораблей европейских держав через проливы Босфор и Дарданеллы воспрещался. Россия не могла держать на Черном море более шести паровых судов по 800 т и четырех по 200 т, а также и военно-морские арсеналы. "Черноморский флот погиб,, защищая Севастополь, а Балтийский силою вещей обратился в ряд блокшивов," – так охарактеризовал после войны состояние флота великий князь Константин Николаевич, руководивший Морским ведомством. В течение двух послевоенных лет ведомство смогло переделать в винтовые и достроить некоторые корабли, заложенные до войны. К 1858 г. с вновь построенными пароходами и канонерскими лодками на Балтике уже насчитывалось шесть линейных кораблей, пять фрегатов, семнадцать корветов, шесть клиперов и ряд других кораблей, имевших на вооружении 1198 орудий.
