К началу 1895 г. в английском флоте в строю находилось более 2-х десятков броненосцев различного ранга. Новейшие из них, заложенные и построенные в 1880-1890-х гг., принадлежали к трем типам: броненосцы класса “Адмиралы” (5 ед.), типа “Роял Соверен” (8 ед.) и самые новейшие типа “Маджестик” (9 ед.).

После победы в 1895 г. Японии в войне с Китаем всему миру стало очевидным рождение на Тихом океане новой морской державы. С ней всем пришлось считаться, ее флот год от года становился сильнее, а дисциплина и уровень боевой подготовки японских моряков вызывал всеобщее уважение.

В Англии в это время премьер-министра Гладстона, с именем которого связано усиление и становление флота как непревзойденной силы, состоящей из нескольких эскадр однотипных броненосцев, сменил лорд Росзбери. Росзбери сразу же представил главного кораблестроителя британского флота Уильяма Уайта к званию кавалера ордена Бани 2-й степени, возложив на него всю ответственность на дальнейшее укрепление боевой мощи флота, а именно, на проектирование и организацию строительства последующих за “маджестиками” броненосцев.

Следует отметить, что на английских верфях для Японии в 1894 г. были заложены и в 1895 г. находились в высокой степени готовности два первоклассных броненосца “Фудзи” и “Яшима”, строившихся по несколько измененным чертежам “Роял Соверена”, но с более совершенной артиллерией. Приход их в Японию планировался в 1897 г., и с этого момента можно было считать, что они, став основой новейшего броненосного флота, дадут толчок к началу морского могущества, которое сделает Страну Восходящего солнца “Британией Востока”.

Обобщив происходившее в мировом судостроении, в марте 1895 года Уильям Уайт написал морским лордам письмо. В нем он рассматривал детали проекта новых японских броненосцев “Фудзи” и “Яшима” и пришел к выводу, что эти мощные корабли значительно усилят потенциал японского флота, более того они превосходят эскадренные броненосцы английской Дальневосточной эскадры. Уайт написал также и то, что в ближайшее время необходимо начать постройку броненосцев первого класса, способных проходить Суэцкий канал. Это письмо и есть точка отсчета, с которой началась история проектирования и создания кораблей типа “Канопус”, строившихся по программе 1896-1897 годов.

В окончательно утвержденном 2 сентября 1896 года проекте “Канопус” имел следующие тактико-технические данные : водоизмещение 12950 т, длину 421 ф 6 дм, ширину 76 ф 3 дм, осадку 26 ф (наименьшая), величину водоизмещения при увеличении осадки на 1 дм 53 т. Корабли должны были иметь вооружение из 4 12-дм, 12 6-дм, 10 12-фунтовых, 6 3-фунтовых орудий и 4 торпедных аппаратов, бронирование: пояс 6 дм, переборки 10-8-6 дм (носовая), 12- 10-6 дм (кормовая), боевая рубка 12-3 дм, казематы 5 дм, башни главного калибра 8 дм, барбеты 12-6 дм, палубы 1 дм (главная), 2 дм (средняя) и 2 дм (нижняя).

Общая нагрузка включала веса: корпуса 5310 т, вооружения 1485 т, механизмов 1290 т, вертикального бронирования 1065 т, бронирование палуб 950 т, барбетов и башен 745 т, казематов 330 т, боевой рубки 80 т, общего оборудования 670 т, угля 800 т (нормальный запас), 1600 т (максимальный).

Мощности механизмов в 13500 л.с. по расчетам хватало для достижения скорости 18 узлов.

Первоначально на новых броненосцах должны были установить такое же вооружение и системы управления огнем, что и на “Маджестиках” (“Илластриес” и “Цезарь” установки В III), но из-за продолжающихся экспериментов с артиллерийским вооружением, установки В III получил только “Канопус”, остальные 4 корабля (“Глори”, “Альбион”, “Оушн”, и “Голиаф”) вооружили новыми установками В IV. На последнем корабле серии “Вендженс” стояли В V. На эти изменения пошли после того, как стало ясно, что в артиллерийских установках “маджестиков” линия подачи боезапаса, находящаяся в кормовой части башни, без препятствий через барбет ведет прямо в снарядные и зарядные погреба. Сами артиллеристы считали, что это очень опасно – снаряд, взорвавшийся в башне, мог дать форс огня, который достигнет погребов боезапаса.

На “Илластриесе” и “Цезаре”, с установками В III, эту проблему решили установкой дополнительной платформы на главной палубе, которая делила подачу боезапаса на две части. На “Глори”, “Голиафе”, “Альбионе”, и “Оушене” с установками В IV, был сделан шаг назад, перемычка отсутствовала – это было вызвано более низкой скоростью подачи боезапаса из погребов в башню. На примере “Вендженса”, можно видеть, что опасность прямого пути снаряда и заряда была осознана, в проект установки внесли изменения, повышающие безопасность системы подачи. Некоторое уменьшение скорости подачи на этом броненосце отчасти компенсировалось установкой новых башен производства фирмы “Виккерс”, которые можно было заряжать при любом угле возвышения, что заметно сказалось на усилении скорости стрельбы.

Этот броненосец- первый представитель судов класса того же имени; он спущен в Портсмуте 13 октября 1 897 г. и принадлежит к новому классу шести броненосцев, проектированных сэром Уайтом. Три из них строятся казной, а остальные на частных эллингах по контракту. Первоначально они назывались "усовершенствованными "Ринаунами", ибо очень на них походили водоизмещением, хотя по расположению брони, артиллерии и внутреннему размещению более соответствовали свойствам броненосца "Маджестик".

Главные размерения броненосца "Канопус": длина между перпендикулярами 390 ф., длина по верхней палубе 427 ф, наибольшая ширина 74 ф, среднее углубление штевней 26 ф, водоизмещение 12950 тонн; ожидаемая скорость 1 8,5 узла, две независимые машины, с тремя вертикальными цилиндрами в общей сложности должны развить 13500 л.с. Предохранительные клапаны у котлов установлены для давления 300 фн. на кв. дюйм. Котлы водотрубные Бельвиля, числом 20 и со всеми новейшими приспособлениями; каждый котел может работать независимо от прочих. Полная вместимость угольных ям на 1900 тонн, тогда как в полном грузу броненосец будет иметь только 800 тонн угля.

Расположение брони такое же, как у судов типа "Маджестик", т.е. существует выгода комбинирования карапасной палубы крейсера с броненосной цитаделью прежних броненосцев; вертикальная броня имеет толщину от 6 до 1 2 дм. и изготовлена из стальных плит по способу Гарвея. Этой броней прикрыта машина, орудия и прочие жизненные части судна, равно как и 3-дюймовой палубной броней, простирающейся от носа до кормы. Барбеты обшиты 12-дм. гарвеированной броней. В виду уроков, преподанных сражением при Ялу, на верхней палубе не существует никаких надстроек из дерева – в виде рубок, мостиков и т.п. верхняя палуба также сплошь покрыта однодюймовой броней с заклепками заподлицо. Передняя рулевая башня, покрытая 12-дюймовыми стальными плитами, не возвышается над грушевидным барбетом, как на "Маджестике", но здесь при круглом барбете рулевая башня стоит на особенном фундаменте, где находится и проводка всех переговорных труб, и других надобных им приспособлений для управления судном.

Построен на Портсмутской верфи. Заложен 4 января 1897 года, спущен на воду 12 октября 1897 года. После спуска по расчетам на 18 октября 1897 года имел спусковой вес корпуса 4433 т, продольную деформацию на длине 336 футов 1/8 дм, поперечную 0 дм. Вошел в состав флота 5 декабря 1899 года и сразу же ушел на Средиземное море. В составе Средиземноморского флота находился до апреля 1903 года. С декабря 1900 по июнь 1901 года броненосец прошел ремонт на Мальте. 25 апреля 1903 года выведен в резерв в Портсмуте, где находился до мая 1905 года. С мая 1903 по июнь 1904 года прошел капитальный ремонт на верфи “Кэммель Лейрд” в Биркенхеде.

5 августа 1904 года “Канопус” столкнулся с броненосцем “Барфлер”. Происшествие имело место во время маневров у бухты Маунтс. Повреждения оказались незначительными. 9 мая 1905 года он вновь вошел в состав флота, и планировалось, что “Канопус” заменит “Центурион” на Китайской станции, но корабль отозвали назад из Коломбо в июне 1905 года, после подписания договора с Японией морские силы в этом районе были сокращены. Затем с момента возвращения и до января 1906 года “Канопус” входил в состав Атлантического флота, с января 1906 года по март 1907 года находился в составе Флота канала (ранее флот Метрополии), а 10 марта вошел в состав Портсмутского дивизиона, вновь сформированного в январе 1907 года. В этом соединении “Канопус” находился до апреля 1908 года. С ноября 1907 по апрель 1908 года он прошел ремонт в Портсмуте и 28 апреля броненосец зачислили в состав Средиземноморского флота. В этом соединении он находился до декабря 1909 года. В декабре 1909 года броненосец вошел в состав 4 дивизиона резервного флота Метрополии, базировавшегося в Норе. С июля 1911 года по апрель 1912 года прошел ремонт в Чатаме. В составе этого соединения он пребывал до августа 1914 года.

После начала войны “Канопус” зачислили в состав флота Канала в 8 бригаду линкоров. За время службы во флоте Канала броненосец числился в 7 и 8 бригадах линкоров. 21 августа “Канопус” прибыл в Капо Верде для поддержки находившегося там крейсерского соединения и действовал в этом районе у Канарских островов до сентября, после чего исполнял обязанности сторожевого корабля в Сан-Винсенте, но потом был отправлен на Южно-Американскую станцию, где служил в качестве сторожевого корабля у Риф-Аброльяс и для поддержки эскадры адмирала Крэдока. “Канопус” прибыл к Риф-Аброльяс 21 сентября 1914 г. Там в составе Южно-Американской станции находился до января 1915 года. До декабря 1914 года “Канопус” участвовал в операциях против эскадры адмирала М. Шпее. 7 октября на броненосце был получен приказ идти на Фолклендские острова, для присоединения к эскадре адмирала Крэдока, куда он прибыл 18 октября.