Замерзший Галдерберн содрогнулся от хриплых раскатов рева. Крику лунного демона вторил грохот рушащихся стен - старые здания рассыпались от воя чудовища и ударов магического пламени. Башни золотых магов казались непоколебимо прочными, но сейчас Морта основательно тряхнуло, пол под ним вздрогнул. Десятками лет, с тех пор как Зимний Прилив накрыл Галдерберн, вода просачивалась в трещины и замерзала, разрывая камни кладки, и теперь башня была пронизана сетью трещин - под новыми ударами она хрустела и стонала. Морт подскочил к похожему на бойницу узкому окну и уставился вниз. Отзвуки рева лунного демона все еще бродили по улицам, и с шорохом осыпалась черепица с кровель.

Морт увидел демона - громадная серебристая фигура двигалась по улице к башне, ученики магов в серых плащах то и дело посылали в гиганта огненные стрелы, и шкура на груди демона была покрыта черными подпалинами. Арбалетчики короля Элерии в белом и зеленом, укрывшись в зданиях и проулках, сбивали болтами вражцов, которые пытались следовать за своим божком. Улицу уже усеяли лохматые белые тела, изредка среди них попадались кольчуги под изодранными плащами - элерийцы, убитые во время отступления. Твари Зимы, не считаясь с потерями, теснили людей короля и подручных магов.

Демон ухватил конец балки с ржавым блоком, торчащий из фасада здания, рванул, взметнулось облако пыли, окутало великана… стена дома зашевелилась, просела крыша. Лунный демон с низким рыком швырнул балку, с которой кусками осыпалась сырая известка, вдоль улицы - туда, откуда разили молниями молодые колдуны, потом на него обрушился поток обломков здания. Дом напротив, за которым укрывались ученики золотых, тоже вздрогнул, когда в него угодил тяжелый снаряд.

Улица превратилась в завал балок, черепицы и кусков стен, пыль взметнулась душным серым облаком. Из груды обломков поднялся лунный демон, расшвыривая сор, вражцы заревели и устремились следом. Пока маги стреляли огненными зарядами, они держались позади, теперь грязно-белой волной захлестнули улицу, карабкались по обломкам, перепрыгивали препятствия, швыряли подобранные на бегу камни. Потоки огня прекратились, учеников магов погребло под руинами здания, солдаты в бело-зеленом уже не могли сдержать напора. Пустив несколько стрел, они побежали. Тех, кто оказался недостаточно проворен, настигали и валили на мостовую…

Морт зачарованно следил за ходом битвы - ничего подобного он еще не видал, во всяком случае, не помнил. Схватка с вражцами на заставе к северу от Лайвена не шла ни в какое сравнение с этим побоищем. К месту схватки уже спешили кавалеристы, которые отогнали дикарей. Демон снова заревел так, что заходили ходуном камни кладки. По стене пробежала трещина, с хрустом лопались камни и скрепляющий их раствор. Когда демон умолк, звуки боя показались Морту слабыми и высокими.

Впереди показались стены и остроконечные кровли над ними. Не большой город с башней мага, до него еще оставалось порядочно, и кристалл по-прежнему светился над горизонтом, как бледная предрассветная звезда. Перед путниками был небольшой городишко, выросший когда-то, задолго до Зимнего Прилива, у оживленного купеческого тракта.

- Вот сюда неплохо бы заглянуть, - предложил Махаба, - и мага здесь нет, и все-таки город.

- Нас увидят, потом расскажут тем, кто станет нас преследовать, - возразил Туйвин, - тогда будет ясно, какой дорогой мы движемся.

Эйбон и сын истинного народа уже собрались сцепиться, но Морт вмешался и положил конец их спору.

- И так ясно, что именно этой дорогой! Городишко - ближайший к перевалу, его миновать мы не могли, если сбежали по галдербернской дороге. Заедем, но задерживаться не станем. Этакая дыра, что здесь делать подобному Солнцу императору?