На чрезвычайную ситуацию Талех отреагировал до невозможности странно. На первый — неискушённый взгляд.

— Доктор, — обратился он к Миритину. — Теризу — в стазис и держать там, пока что-нибудь не придумаем.

— Понял.

И шакрен вызвал в кабинет наверху санитаров с носилками.

Дальше всё разворачивалось в обычной последовательности. Командор синхронно открыл на коммуникационном устройстве несколько каналов и хладнокровно отдавал приказы на разных частотах:

— Предлагаю по-быстрому умыть руки, — опомнился Гэбриэл, — и сделать ноги.

— Зачем? — удивился Борек.

Все, кто был в рубке, кроме землян и Рокена, принялись сосредоточенно разглядывать свои ладони и ступни.

— Это выражение такое, — пояснила Женя. — Метафора.

Девушек выпустили из каюты, но только до прибытия на станцию. Влад с Рокеном по-прежнему настаивали на фальсификации их непричастности.

— Сам ты попался! — у Жени случайно вырвалось.

Не то чтобы она собиралась противоречить, просто внезапно в ней проснулся боевой дух.

Янтарные глаза Талеха вспыхнули коварством.

— Неужели?

Он прижимал её к себе чересчур тесно и, наверное, как-то влиял, но Евгению уже понесло, как обычно, от нервов…

Когда Далара вошла, Антерех стоял вполоборота к иллюминатору, скрестив на груди руки, и задумчиво уставившись в никуда…

— Рапорт, иль-сад'ах, — сухо доложила Далаире.

Она упорно не звала его легуроном, скрывая осуждение и негодование за маской сдержанности и отстранённости.

— Оставьте там… — неопределённо кивнул Антерех и даже не обернулся. — Потом посмотрю.

Далара швырнула планшет на стол, и собралась уходить…

«И куда ж ты запропастился?» — вот уже битый час, Женя тщетно пыталась обнаружить Талеха видеослежкой. Вернее, сначала она его нашла, но вскоре потеряла. Похоже, командор окружил кабинет защитным полем. И кабинета он не покидал, очень долго. Но для продвинутой на джамрану Евгении это означало лишь одно — Талех куда-то отправился секретными «тропами»…

«Вот и где он теперь?!»

Женька обсмотрела каждый доступный её наблюдению уголок станции, но так и не увидела мужа. Он явно позаботился об этом.

«Эх, где же ты, Рокен, со своим геносканером?!»

Женя подумала, попила чайку, со сладостями, слопав в отместку любимые сладкие фигурки командора — мармеладные и марципановые «хромосомки» в глазури.

Евгения проснулась с диким чувством… Голода! И хотелось ей вовсе не сладкого, а чего-нибудь посущественней. Хорошо, что вчера запаслась не только сладостями, взамен съеденных Бобом, но и забила до отказа холодильник шакренскими и синегарскими деликатесами.

Она соорудила громадный бутерброд из целого окезского хлеба, маркафского сыра и шакренской ветчины, не забыв предварительно намазать булку пастой из трюнделей. Джамранскую она приберегла на закуску, вдруг не наестся. Аппетит был просто зверским!

Женька откусила кусок и с наслаждением сжевала… Полбутерброда. Размышляя о том, что всё-таки не так… Понимание ускользало. Ведь столько всего навалилось! Вчера она даже заглянула к Халу, расслабиться, но без друзей тусоваться расхотелось…

«Что мы имеем?»

«Компашка» до сих пор в изоляторе. Рал с Гранталом снова ушли в рейс. А Грегори с Гилехом она не застала. Коммуникаторы тоже не отвечали. Шердан не являлся на зов… Несмотря на его заверения в полной отключке, Женя не сомневалась, что модулятор дмерха улавливает её волны…

Радех сам руководил экзекуцией. Обычно этим занимался офицер по этике, но сегодня он исполнял роль посредника. Следил, чтобы всё шло по правилам.

Светящийся хлыст в руках экзекутора размеренно опускался на плечи и спину оголённого по пояс офицера, распластанного на станке — трёх параллельных дугах в центре подиума. Мятежный тул-гах стонал сквозь стиснутые зубы и надрывно дышал. Пока хлыст гулял по нему с оттяжкой… Навир же, что был до этого, орал как резанный. Его наказывали первым и впервые. Хотя обошлись с ним гораздо мягче и после отправили не в лабораторию, а в медотсек.

Хлыст, начинённый терогенами

[33]

не оставлял видимых следов… Терогены проникали глубоко и быстро. Изменения были внутренними и гораздо более мучительными, чем при обычной порке. Но к последнему в просвещённом обществе эрф-джаммрут давно не прибегали. И банальное телесное наказание считалось уделом отсталых дикарей…

Экзекутор перехватил суровый взгляд легурона и усилил подачу терогенов. Офицер на дугах забился в судорогах… Дёрнулся напоследок, сведённый в невыносимых спазмах и обмяк, а кисти рук безвольно обвисли.

— Достаточно! — решил легурон. — В лабораторию.

Самым грандиозным событием сезона, кроме явления традиционалистов, стало закрытие межгалактической конференции. И станция праздновала отбытие. Разумеется, учёные ещё бы заседали и заседали, дискутировали и дискутировали на тему галактических войн и аномалий… Но правительство конгломерата распорядилось — «никаких посторонних делегатов на станции, в период заключения мирного договора с эрф-джаммрут. Во избежание разного рода недоразумений. Поскольку гранды сочли переговоры «делом сугубо внутренним». Что Талех перефразировал по-своему, или по Женькиному:

«Меньше народу — больше кислороду».

А она добавила:

«Правильно, нечего сор из избы выносить».

Однако народу не убавилось, и кислороду не прибавилось. Зато мусора…

На этом Женькина болтливость иссякла. Она резко умолкла, ожидая реакции мужа. И Талех отреагировал. Довольно странно…

Внимательно посмотрел на жену, чуть приподняв брови, и перевёл вопросительный взгляд на врачей. Миритин с Владом кивнули вразнобой.

— Делали глубинное сканирование? — поинтересовался Талех.

— Как раз собирались, — Владислав указал на оборудование.

— Для начала отойдите от неё, — спокойно велел командор, — оба.

— Так это не поклонница? — для верности уточнила Евгения.

— Какая к броку поклонница! — раздражённо бросил Рокен, отсаживаясь ещё дальше от стола. — Цветок раздора мог подбросить только…

— Поклонник, — фыркнула Женька.

— Смеёшься? — Рокен жалобно глянул на неё. — Потенциальный соперник! А кто набивается мне в соперники?..

— Карек.

Это только в Женькином отсталом времени беременные ощущали себя бегемотихами. А в космическом будущем они летали! Но ведь шесть месяцев это уже весьма ощутимо. Женя помнила ещё по прошлой беременности. И хотя её живот заметно округлился, неудобств она не испытывала. Однако Миритин утверждал, что ребёнок чересчур крупный для этого срока. Влад подозревал двойню, вопреки всем сканированиям, но его подозрения не подтвердились тестами. Тем временем Джанни активно толкался и пинался. К радости матери. Такое поведение, по её мнению, соответствовало вполне земному ребёнку. Джамранский бы наверняка по большей части тихо плавал, созерцал и… замышлял.

Как бы там ни было, а механизм сопровождения беременности и родовспоможения теперь отладили идеально. И посему все давешние проблемы с этим связанные отпали сами собой. Токсикоз стал пережитком прошлого. А с ним упразднились и другие «прелести» положения. И всё благодаря сонатал-капсуле, кибер-акушерке (по аналогии с кибер-секретаршей) и «волшебным» таблеточкам для беременных. Их обязательно выдавали в перинатальном отделении медицинского центра — бесплатно, после того, как ставили на учёт.

«Перед самыми родами тебя осмотрит простая акушерка, — объяснил Владислав. — Точнее, две — земная и джамранская».

И Женьке пообещали безболезненные роды!

«Ты будешь чувствовать всё, что нужно, кроме боли», — заверил её Миритин.

Радех наблюдал за перестроением. Совершенно неожиданно командор позволил ему провести манёвры за периметром станции.

«Застоялись», — легурон хмурился, оценивая фигуры пилотажа, выполняемые дисками на фоне звёзд.

Начинать войну он не собирался. Следовало лишь немного размяться, вспомнить навыки тактического полёта и провести рекогносцировку квадранта. Хоть какое-то развлечение для иль-сад'ах и экипажей. Сантар в этом не участвовал, и сам Радех не развлекался. Он размышлял. Долго и мучительно.

«Скоро вернутся разведчики… А я так и не разобрался».

Впервые перед легуроном стояла дилемма.

Самыми неоспоримыми качествами джамранских мужчин помимо отваги и доблести, Женя по-прежнему считала дальновидность и непредсказуемость. Хотя в последнее время сюрпризы её напрягали. Особенно со стороны мужа. Он же не переставал удивлять жену…

Вот так выяснилось, что странное ответвление коридора, которое Евгения однажды приняла за тупик, ведёт в резервное помещение. По словам Талеха, оно-то и предназначалось для детской.

— Откуда ты знал? — изумилась Женька.

— Я не знал, — ответил командор, — а всего лишь правильно заглянул в будущее.

И тут же добавил:

— Запомните, только по моему сигналу, — наставлял терх-дрэгоровцев командор.

Учёные и экипаж рассредоточились по своим постам на мостике Рэпсид Двидхад, ожидая дальнейших указаний.

— Надеюсь, что до этого не дойдёт, — пробормотал себе под нос Моисеевич, но Талех его услышал…

Старик с самого утра хмурился. Что-то его не устраивало. Один из дэвхаров уловил нервозность землянина и предложил оставить его на станции. Но командор не согласился и даже назначил Эпштейна ответственным за операцию. Не доверял он этой взбалмошной молодёжи в лице Хрусталёва и Фиримина…

— На всякий случай, напоминаю — мои приказы не обсуждаются. Если подам сигнал, действуйте быстро и беспрекословно. От этого зависит ваше будущее.