— Параска, едрить твою за ногу, ты куда подевалась, "бісова дитина"!

[1]

О, бабуля про меня вспомнила. А я че, я ниче, сижу себе тихо на чердаке и роюсь в старом сундуке.

К бабуле Настасье в село я приехала недавно, на каникулы родители сплавили. Они у меня очень заняты в своей фирме и решили, таким образом, ребенка оздоровить. И я их понимаю. Воздух свежий, лес полон грибов и ягод, в общем, чистая экологическая зона, раздолье для таких малолетних оболтусов, как я.

Бабуля у меня замечательная женщина, высокая, статная, с немного резковатыми, хищными чертами лица, в молодости она была настоящей красавицей. Мужики, от той красоты падали и сами штабелями укладывались, а ей хоть бы что. Она никого кроме деда не замечала, только он мог вызвать у нее безудержную, радостную улыбку и полное ощущение счастья. За него она замуж и вышла, от него и маму родила. Вот только счастливы они были недолго, дед погиб еще молодым в одном из затяжных военных конфликтов за территорией страны. Так бабуля вдовой и осталась с маленьким ребенком на руках, вот с того самого момента улыбка ее лицо освещала крайне редко, ну и о том, чтобы глаза особенно счастьем сверкали вообще говорить не приходилось. Замуж она больше не вышла, дочь сама поднимала, вырастила, выучила и замуж в город выдала.

В селе у бабушки сложилась репутация местной ведьмы, так как лучше нее никто трав не знает и разных примочек, и настоек не делает. Да и заговоры у нее сильные. Бабуля известна не только у нас в области, но и за ее пределами. К ней на прием за месяц записываются. Вот уже последние несколько лет летние каникулы провожу у нее в селе. Сил и впечатлений набираюсь на весь год, ну а после моего отъезда село от меня отдыхает, крестясь и матерясь, так, чтоб бабуля не видела и не слышала.

Первое время было тяжело привыкать к кошачьему телу, путалась в лапах, а хвост вообще попу к земле оттягивал, вследствие чего перебила бабуле несколько крынок, в которых хранилась сметана. В человечьем обличии молоко и сметану терпеть не могла, а вот в кошачьем, аж лапы от нетерпения тряслись, так хотелось засунуть усатую мордочку в сметану и не отходить прока все не съем. Вот только лапы у меня разъезжались, да и хвостом зацепиться было не за что, вот крынки и бились. Было и несколько курьезов, особенно, когда я столкнулась первый раз с мышами. Ну, испугалась я и сильно драпанула от бедной мышки по занавеске под потолок и там зависла. Никакие уговоры бабули слезть меня не заставили. И аргумент, что я кошка и вроде как должна этих самых мышей ловить, на меня не подействовал. Я продолжала с сумасшедшим выражением на усатой морде раскачиваться под потолком пока бабуля не взяла стул и не сняла меня. Не менее веселым было мое знакомство в новом обличии с соседями и с их живностью, особенно с Барсиком, на котором, я скачки с препятствиями устраивала.

Бедный пес, когда меня увидел и унюхал (все бедняга не мог соотнести мой запах и новое тело), забился в будку и не хотел оттуда вылезать. А я с гордым и независимым видом перед самым его носом прогуливалась, держа хвост пистолетом. Видя все это, наша соседка Никитична просто взбеленилась:

— Настасья! Ты посмотри, что твоя кошка-поганка вытворяет, загнала моего пса в будку и не выпускат, кто мне дом сторожить будет? А? Я тебя спрашиваю! — грозно потрясла она кулаками. — Иш, что удумали, ироды. Ты была ведьмой нормальной, а теперь кота черного завела, бесовского, о гладь, глядь, на меня глазюками зелеными так и зыркат, так и зыркат, пакость мелкая, тху.

— Уймись, Никитична, никто твоему псу ничего не сделает. И вовсе это не кот, а кошечка, еще совсем молоденькая, почти котенок.

— А откель она у тебя взялась? Вроде учора никого хвостатого у тебя во дворе не видела, — подозрительно спросила Никитична.

Мама у нас долго задерживаться не стала. Все-таки это у меня каникулы, а у нее работу еще никто не отменял.

С бабулей мы остались вдвоем. Она, как и обещала, взялась за меня по крупному: математика, языки, история ну и естественно семейное наследство — книги по травоведению. Днем я должна была прочесть все, что она мне задала, а вечером ей рассказать, что поняла. Потом задать вопросы, поупражняться в произношении новых слов на английском и сварить 1–2 настоя. Ложились мы после этого поздно, выжатые как лимон, что бабуля, что я. В таком ритме незаметно наступила осень, зарядили дожди. День начал становиться все короче, а ночи длиннее и естественно, что и время моего пребывания в шкурке с каждым днем было все меньше и меньше. Хоть даже и так я умудрилась вляпаться в историю. Нужно сказать, что семейные фолианты по зельеварению у нас были с характером. Абы кому в руки не давались и любили маскироваться под все, что им заблагорассудится. У одной из книг был особенно скверный характер '101 рецепт отваров от желудочных колик'. Может, это было как-то связано с ее неаппетитным содержанием, но эта поганка очень любила прикидываться одним из томов наших незабвенных классиков марксизма-ленинизма.

Вот как-то раз к нам забрела Никитична за мазью от ревматизма, да так и застряла на пороге от невероятной картины: сижу я в кошачьем обличии на столе, передо мной на подставке лежит эта книга, я с умным видом шевелю усами и ноготком поддеваю и переворачиваю страницы, на столе возле меня лежат бабулины очки, я их периодически подталкиваю к книге и пытаюсь через них читать мелкие буковки в сноске. А на титуле книги большими буквами написано КАПИТАЛ Карла Маркса.

У вредной бабки случилась истерика, она, икая, сползла по стенке, потом начала хвататься то за сердце, то за голову. А потом, вспомнив то ли мультик про Карлсона то ли небезызвестных Татушек заголосила на всю хату:

— Я СОШЛА С УМА!!! Я СОШЛА С УМА!!!

А тем временем наши старушки сидели как две мышки возле своих ноутов и тихо млели.

— Параска! Ты это видела? — воскликнула бабуля, — какой красавец у меня. И, главное, мне теперь никто не мешает. Она счастливо закатила глазки и причмокивала от удовольствия.

— А я могу спокойно с народом чатиться — радовалась другая.

Мне это понемногу стало надоедать, я попыталась воззвать к их совести.

— Эй, меня кто-то учить будет или как? — не помогло, совесть закопалась в песочнице и благополучно уснула, причем у обеих.

Как-то за хлопотами и волнениями незаметно приблизилось Рождество и святочная неделя. Святки у нас в селе праздновать умели и любили. Женщины вовсю готовили, а мужики трезвели после Нового года.

Сам сочельник народ начинал праздновать дома с приходом первой звезды. Старшее поколение очень благостно и чинно, а мот молодежь шла в отрыв. Колядки и частушки, которые народ орал дикими голосами — это было так, мелочи жизни. Самое интересное это были гадальные вечера, которые традиционно устраивались у бабули как у местной ведьмы. Бабулю в селе не боялись, скорее, опасались и уважали. Гадостей она практически не делала, ну разве очень допекут. Да и не смертельными они были, а скорее обидными. Вот поэтому наши мамаши и не боялись отпускать дочерей в святочные вечера на гадания к ведьме.

Бабуля у себя собирала каждый вечер не более 5 девиц от 16 до 25 лет. Больше просто не могла выдержать ее нежная психика. Барышни в поисках женихов являли собою стихийное бедствие и усмирить их было тяжело. Нет, с начала они, конечно, робели и иногда даже начинали заикаться, а вот после того как один вид гадания сменялся другим, начинали по чуть-чуть оживать и пытаться садиться бабуле на шею. Наивные.

В этом году она решила отличиться и начать первый гадальный вечер мало того, что позже обычного — в 23–00, мотивируя тем, что чем ближе к полночи, тем гадания правдивее. Так бабуля еще решила устроить дебют нашему Злыдню — элитному малайскому бойцовому петуху.

Как-то год назад дядя Федот, местный фермер, решил улучшить линию местных несушек, ну там, чтоб мясца у потомства больше было и т. д… Решил прикупить элитного петуха, малайского… ага… через интернет на одной из заграничных ферм. Только как-то не досмотрел он, что это бойцовская порода. Поехал он встречать петуха чуть ли не в столицу, куда переправили птичку в клетке, естественно со всеми прививками. Привез домой. Петух был хорош: плотного сложения, с маленькой сплюснутой головой, маленьким гребнем, толстым загнутым клювом, опущенным хвостом, коричневого окраса с яркими черными перьями. Вроде все было нормально в первый день. Петух отходил от переезда и инспектировал курятник. А вот потом. Потом он освоился. Территорию фермы стал считать своей и всякую особь воспринимал как агрессора. Страдали все и сам дядя Федот в первую очередь. На вредного петуха устраивали целые облавы в несколько человек, чтобы его загнать в курятник и появлялась возможность ходить по двору. За характер его тогда и прозвали Злыднем. Мучались с ним месяц. Уже готовы были пустить в бульон, но вот тут Федота жаба заела. Бульон из элитной птички уж больно дорогим получался. Вот он и решил петуха у бабули пристроить в качестве оплаты за очередное зелье.

С тех памятных событий прошло 5 лет. Я успела из нескладного подростка, превратится в довольно привлекательную барышню, которой в след не раз оборачивались мужчины. Я существенно вытянулась, догнав в росте любимого папулю, приобрела округлости в нужных местах. Детские черты лица сменились девичьими, чуть округлыми, а на мир взирали все такие же наивные, широко распахнутые зеленые глаза. Изменения были не только в моей внешности, но и во внутреннем содержании. Я повзрослела. Нет, я не перестала шалить, но все чаще стала задумываться о последствиях своих поступков и о том, могут ли мои шалости принести кому-то вред.

За эти годы вообще много в моей жизни изменилось. Три года, до своего восемнадцатилетия я проучилась в Кракове у пани Орыси на ее знаменитом факультете травниц. Бабуля меня туда отпускала с огромным скрипом. Но ее все же удалось убедить, что под присмотром опытных педагогов со мной ничего не произойдет. Особенно поспособствовало этому возможность контролировать мои обороты при помощи браслета. Единственным условием, которое мне поставила бабуля, было то, что транспортировать меня из Крюковки и обратно должна была пани Орыся лично и никто другой. Ну, а во время обучения мне не разрешалось покидать территорию школы. Условия были разумными и я с ними, в общем-то, легко согласилась. Ну, как бы я сама добралась в школу? А никак. Родители были заняты маленьким братиком. Поездка в сопровождении бабули? Не, не вариант. Да она и не могла бросить свою практику. Пациенты — это святое. Уж это за прошедший год я усвоила. Тем более, что у бабули как раз было несколько особо тяжелых случаев: одно родовое проклятие, которое снять было очень тяжело, ну и барышня, у которой стараниями наших эскулапов после первых родов могло больше никогда не быть детей. Это было особенно тяжело, так как первенец у нее родился мертвым. Не спасли ребеночка наши хваленые врачи, так еще и мамочке успели навредить так, что бабуля только за голову хваталась. Наблюдая все это, я вдруг отчетливо поняла, что мне прямая дорога в медики, я хотела стать не просто врачом, а именно врачом-гинекологом, чтобы свести такие случаи к минимуму. Как-то от бабули наслушалась, что собой представляет современное родовспоможение, а в особенности большая часть людей, которые считают себя профессионалами в этой области. Брр! Не дай бог попасть к ним в руки! Как мы на этом фоне еще не вымерли, не знаю. Поэтому, в общем-то, первой частью задуманного было обучение именно в школе травниц в Кракове, второй, обучение на медицинском факультете у нас в столице. Я надеялась, что именно такое соединение нетрадиционной медицины, магии и изучение новинок медицины классической позволит мне стать настоящим профи.

В школе пани Орыси мне понравилось. Барышни, которые обучались вместе со мной, были в основном из потомственных ведуний, шаловливые, взрывные, с чертовщинкой во взоре, но не злые. Мы с ними быстро нашли общий язык. Ну, а когда они пронюхали, что я могу оборачиваться кошкой, что тут началось! Ну, во-первых, они меня просто замучили, 'обернись, да обернись', ну а когда я это сделала и пару раз туда и обратно и плюхнулась кошкой без сил на кровать, то была безжалостно затискана. Ну, а во-вторых, они попытались использовать меня в своих шалостях. Куда не проберется маленькая ведьмочка, всегда пролезет маленькая кошечка. Ведь так? Первый раз я повелась и увела из алхимического кабинета недостающие компоненты для приворотного зелья для нашего физрука. Ой, что было! Подлить ему зелье барышни умудрились за обедом на следующий день, подмешав его в кофе. Вот только они не учли, что за физ. подготовку у нас отвечал не человек, а оборотень. А им, для достижения нужного эффекта нужны совершенно другие компоненты. Но реакция была… Два дня несчастный рысь не влезал из туалета, и хваленная регенерация не помогла. Все-таки магическая составляющая в зелье была достаточно сильной. Ну, а потом он на нас отыгрался. Обозленный оборотень не стал разбираться, кто виноват, он сразу приступил ко второй части — что делать. Он неделю гонял нас как сидоровых коз. Причем досталось как старшим курсам, так и младшим. К концу недели мы еле волокли ноги, а на занятиях засыпали от переутомления, успеваемость падала все ниже и ниже. Видя такое дело, пришлось вмешаться пани Орысе и образумить разгневанного хищника. Кроме того, нам досталось и от невинно пострадавших старшекурсниц, которые, в отличие от преподавателей быстро разобрались 'кто' и 'зачем'. В общем, еще недельку мы ходили с такими миленькими косметическими проклятиями, у кого-то уши выросли до размеров эльфьячих, у кого-то попа в школьную форму резко перестала помещаться, у кого-то нос стал похож на орлиный клюв, а кто-то щеголял африканскими губками. В общем, проклятие здорово поработало с нашими комплексами. Учителя не вмешивались и только тихо посмеивались, а на просьбы помочь, отсылали в библиотеку, самостоятельно решать свои проблемы. Окопались мы там надолго. Пришлось перелопатить кучу книг по бытовым заклинаниям и проклятиям, способам их снятия, ну и косметическую магию стороной не обошли. Итогом наших трудов были возвращенные в нормальное состояние пострадавших частей тела и огламуривание внешности у особо закомплексованых личностей. Я тоже побаловалась с косметическими заклинаниями, вырастив себе волосы до попы и завив их в крупные кудри. На этом, в общем-то, и остановилась, не посчитав необходимым заниматься уменьшением носа, наращиванием груди, увеличением глаз до размера блюдец и раскатыванием губ 'а ля Анжелина Джолли'. Никогда не была поклонницей аниме и ботокса.

Вторым, на что меня пытались подбить неугомонные ведьмочки, было проникновение в кабинет к пани Орысе и воровство билетов по особо зубодробительным предметам. Сессия то была не за горами. Ну, тут уж я стала стеной и ни в какую не соглашалась на это мероприятие. За такое могли выгнать из школы на раз-два. А мне и так нелегко далось тут очутиться, да и учеба давалась со скрипом. Все-таки сказывались полтора года, которые я провела с бабулей в отрыве от цивилизации и классической школьной программы. Нет, она меня, конечно, многому научила, но только и у бабули были пробелы в образовании. Со многими новинками из школьной программы она была не знакома. Вот и приходилось наверстывать. Хоть пани Орыся и приняла у меня часть экзаменов за первый курс своей школы еще в Крюковке, но часть предметов я не знала вообще. Мы с ней пока добирались до Кракова, все думали, как лучше поступить: начать обучение с первого курса и некоторые предметы пройти заново или все-таки пойти на второй, досдавая постепенно то, что было пропущено. В итоге, решили, что первый курс — это то, что нужно, а чтобы я не скучала, пани Орыся пообещала лично для меня несколько спецкурсов по анатомии, углубленную алхимию, зельеварение и бытовую магию. Скучать не приходилось. Помимо этого, в школе я вспомнила о своем давнем увлечении бальными танцами и свободное от учебы время подвисала на занятиях у старшекурсниц, сперва просто заглядывая в двери и подтанцовывая, а потом и танцуя. Видя такое мое рвение, учитель по танцам меня не гнал, а ставил у станка разминаться с остальными барышнями, да и учил наравне со всеми.

Я периодически приезжала на каникулы к бабуле, привозя ей какую-нибудь цветочную экзотику. В последнее время она пристрастилась к выращиванию фалинопсисов и широкие подоконники в нашей хате стали похожи на райский уголок, особенно в то время, когда орхидеи начинали цвести. Каждый раз, приехав в гости к ней, мне приходилось сдавать мини экзамен практически по всем предметам, которые мы проходили. Только убедившись, что я потратила время не впустую, бабуля от меня отставала.

Следующие несколько дней прошли в ожидании сюрприза от братиков.

Они заехали за мной в субботу поздно вечером, когда я уже и ждать то их перестала.

— Ты еще не готова? — возмутился Ник.

— А позвонить, что вы приедете сегодня, было слабо? — возмутилась я.

— А мы не звонили? — удивлению Рема не было предела. Он с осуждением посмотрел на брата, только Нику эти взгляды были совершенно безразличны.

Следующий день начался довольно рано. Бабуля разбудила меня в восемь часов и погнала завтракать, мотивируя тем, что время не ждет и сделать предстоит еще многое. Братиков она благоразумно не трогала, все-таки гости. Неудобно. Так что им удалось выспаться в отличие от меня. Встали они как раз тогда, когда у нас была готова очередная партия антипохмельного отвара, все-таки до Ивана Купала неделя осталась. Точно пригодится, это самое ходовое зелье, много его никогда не бывает.

— Как спалось? — спросила бабуля с улыбкой, рассматривая потягивающихся и зевающих ребят.

— Не поверите, спали как младенцы, — улыбнулся Рем.

— Почему не поверю? Свежий воздух, природа, опять же умаялись вы вчера. Почему и не поспать всласть? Чем сегодня заниматься будете?

— Да вот Прасковья нам рыбалку обещала. Говорит, что места у Вас для этого дела чудесные. Обещала даже с местными хозяевами леса и рек познакомить, — сказал Рем.

Беспокойное утро, начавшееся с внеплановой побудки, плавно перетекло в такой же сумасшедший день. Бабуля, до конца не отошедшая от вчерашних художеств братиков, гоняла меня как сидорову козу. То ей нужно было заготовить побольше мази от растяжений и болей в пояснице (сезон рачкования на приусадебных участках был в самом разгаре), то перебрать прошлогодние травы, которые хранились на чердаке в специальных мешочках. Потом она вспомнила, что нужно сгонять в лес к лешему за новыми росточками редких трав для ее огорода. Когда я и это сделала, то она усадила меня перебирать крупу. А тут еще и братики пожаловали с уловом, опять-же чистка рыбы была на мне. К вечеру я себя чувствовала не то загнанной лошадью, не то Золушкой, загнобленной нерадивой мачехой. А когда бабуля очередной раз появилась в хате уже с метлой, во мне ничего не шевельнулось, кроме обреченного понимания, что вот сейчас еще и двор вымести придется. А он у нас большой… А сил уже нет. Я схватилась за метлу и, шаркая, как старуха, поплелась во двор.

— И куда это ты намылилась? — спросила бабуля недоуменно.

— Как куда? Двор мести.

— А зачем? Я же его утром вымела, или вы с братцами опять насвинячить успели?

— Да нет, вроде, — сказала я неуверенно, разглядывая двор через дверь.

Следующие несколько дней прошли совершенно спокойно. Братики каждое утро линяли на рыбалку и старались там задержаться как можно дольше, чтобы не показываться пред грозные очи бабули, притаскивая каждый раз огромный улов. Ну а я это дело чистила и потрошила. Бабуля чищеную рыбку жарила, фаршировала, солила. Что-то подвешивала в коптильню, что-то пускала на таранку. У нас во дворе поселились все окрестные коты, выклянчивая то хвостик, то голову. А если зазеваешься, то утаскивали и целую рыбину, а потом мутузили друг дружку в попытках отобрать трофей. Видя такое дело, Злыдень бесился. Как же, нарушение охраняемого периметра чужой живностью и покушение на собственность хозяев. Непорядок. Он на цыпочках подкрадывался к дерущимся котам, клевал их в филейную часть, а потом отскакивал, чтобы не попасть под когтистую лапу. Все-таки петух у нас был дюже умной животинкой. После нескольких таких клевков по филею, кот с рыбы переключался на Злыдня. Но не зря же у нас петух был бойцовской породы. Элитный малаец это вам не хухры-мухры, это сила лап, мощь клюва и безмерная не обломанная наглость. Вот кот и огребал по самое не балуйся, только шерсть в стороны летела. Видя такое дело, местная хвостатая братия стала осторожнее и утаскивала за забор только то, что я им сама давала. А с каждым днем и новой добычей братиков, доля котов все увеличивалась и увеличивалась. Скоро они с брезгливостью смотрели на головы и хвосты и стали реагировать только на целые рыбины.

Ну, а у меня от чешуи рябило в глазах, волосы каждый день с трудом отмывались. Приходилось выполаскивать их ромашковым отваром с добавлением крапивы, чтобы хоть немного смыть запах и ощущение рыбы. Еще один такой день и я сама запрошусь к водяному в качестве внештатной русалки. Как раз Купала завтра, нечисть гулять будет на нашей полянке возле озера. Там можно будет и напроситься. А что? Хвост и чешуя мне к лицу и часть уже на лице.

— Ты еще долго? — спросила бабуля.

— Да не, уже заканчиваю. Ба, куда тебе столько? — спросила я, оглядывая выпотрошенный и очищенный улов и оттирая чешуйку, прилипшую к носу…

— Как куда? — удивилась она. — В хозяйстве все сгодится. Зато год рыбы покупать не нужно будет. Эту мы сейчас заморозим в морозилке. Накопчено уже достаточно, навялено тоже, на жаренную ты, кажись, и так смотреть не можешь. Так что все, остальное только в морозильник.