Вейма чувствовала, что её терпение иссякает. Она перепробовала на человеке, сидящего напротив, весь свой психологический арсенал, а он… ни в какую. Хочет обокрасть казну Совета — и всё тут. На спор. Его и Магда уговаривала, и цену несусветную заломила, и сама Вейма за свои услуги цену запросила такую, что любой уважающий себя человек просто обязан разориться и к ведьме уже не пойти. Чего уж там! Выложил обе суммы, не поморщившись, дал Вейме месяц сроку на отговаривание и, судя по всему, пропустил мимо ушей всё, что ему девушка за почти полный месяц наговорила. Вампирша скрежетала зубами. Какой же она психолог, если не может избавить подругу от необходимости помогать в злом деле? Ведьма на стажировке не имеет право отказать заказчику, что бы он ни потребовал. Откажет — потеряет способность к колдовству. А Магда — девушка просто до болезненности честная… да и были другие причины.

Вейма уж и пугать пробовала и страшные сны насылала и даже пыталась с помощью вампирских чар ментально воздействовать во время психологических сеансов на этого новоявленного вора, который почему-то не поленился ехать в глушь и тратить деньги на деревенскую ведьму, чьи профессиональные качества были мягко говоря, сомнительны. С чего бы, кстати?..

— А могу я спросить, — неожиданно для самой себя начала Вейма, — что заставило вас обратиться именно к нам? — И впилась тем своим «особым» взглядом, который, как казалось клиентам, вынимал всю душу, а на деле позволял подключиться хотя бы к поверхностным мыслям. Только ничего интересного в мыслях не обнаружилось, одна упрямая решимость.

— А я к вам и не обращался, — принуждённо рассмеялся клиент. — Я обращался к вашей… кто вы там друг другу. А она поставила условие поговорить сначала с вами.

— Я имела в виду — почему вы обратились именно к Магде? Неужто больше нет квалифицированных специалистов?

Магда склонилась над огромным котлом в своём кабинете. Зачерпнула сероватое варево, смочила губы, плеснула на глаза, на уши, потёрла кончик носа. После чего наклонилась ближе к зелью и зашептала волшебные слова. Варево забулькало, закипело, а потом…

А потом ведьма видела только зеркальную гладь прорицания…

Он неспешно шёл по деревенской дороге. За плечами — котомка, а лицо затвердело в каменной решимости. Что бы ни случилось, он сделает то, зачем пришёл. Он — должен. И сможет. И справится. Он — выдержит.

Магда тяжёло вздохнула, не отрываясь от видения. Как назло, Веймы нет дома. Она далеко — в замке сеньора, проводит для его дочери, детей старшей челяди и вассалов какое-то загадочное мероприятие под названием тренинг. Магда собиралась открыть именно его… да только зелью не прикажешь, что показывать. И этот человек, беспечно шагающий по дороге… увидеть его — важнее, чем подглядывать за работой подруги.

Распорядок дня Магды и Веймы нельзя было назвать обычным. Они вставали на рассвете, учитывая привычки своей клиентуры. Вставали и почти сразу же открывали приём. Полдня работали, а потом заваливались спать до позднего вечера. Вечером принимали «деликатных пациентов», как их обзывала Вейма, а после занимались каждая своими делами: вели бумаги, Вейма летала по округе на «охоту», Магда варила свои зелья. Или просто болтали.

Иногда их сеньор подкидывал им дополнительную работу: помимо маго-психологичекого «офиса» домик использовался как местная достопримечательность. Дом с привидениями. Когда к феодалу приезжали достаточно почётные гости — или гости, отзвеневшие в твёрдой валюте своё право быть проведёнными окольными путями в логово Тьмы, — он отправлял кого-нибудь предупредить девушек, а сам лично вёл гостей на экскурсию.

Дом с привидениями превосходил всякое ожидание. Там царил вечный полумрак. Гостей заталкивали в сумрачную, пыльную комнату, где постоянно слышался невнятный шёпот, мелькали чёрные тени и белые призраки, а за столом, в колдовском ореоле, сидела растрёпанная ведьма и препарировала лягушку.

Дождавшись, когда посетитель достаточно впечатлится, сеньор с ловкостью, вызванной продолжительной практикой, толкал беднягу в соседнюю комнату. Там, посередине комнаты на столе стоял гроб с лежащей в нём девушкой. Ослепительно белая кожа резко контрастировала с чёрными волосами и алыми губами. Она была прекрасна и безнадёжно мертва…

В честь особо почётных гостей Вейма заранее пристраивала на груди муляж осинового кола, разрывающего неживую плоть и разевала рот в предсмертном оскале. Вот, мол, вампир сразу после убиения и за секунду до окончательного упокоения.

Как Магде было известно, в столичном городе Раноге стоял Университет, где в колледже «Знаний о человеке» была небольшая группа профессоров, обучавших психологии — науке о человеческой душе — к вящему негодованию их коллег из богословского колледжа. И вот там-то и работал милый дядечка Ватар, который имел неэтичную привычку подкарауливать абитуриентов в тёмных переулках и там обращать в себе подобных. Не всех, конечно, но потом они как миленькие шли к нему в группу. Ватар обучал трансу, защите от наведения транса, как вводить в транс самого себя, как сделать внушение без транса и как сделать самовнушение. Студенты поголовно считали его волшебником… они довольно крупно ошибались. Методики Ватара подходили всем, но ничего не подозревающие люди сильно завидовали некоторым своим товарищам… таким, какой была Вейма, и вот теперь Лим. У них всё получалось как-то особенно успешно и удачно, из-под наведённого ими транса вывернуться было не под силу. У них талант, были уверены остальные. Конечно, талант.

Как ни странно, ни Вейма, ни Лим не осуждали своего преподавателя за столь специфический метод обучения. Ещё удивительнее было то, что вампирша не обиделась на Ватара даже когда Лим сознался, что тот дал им адреса работающих коллег-немёртвых и посоветовал пригрозить разборками с кланом. Очевидно, что любой психолог занимается помощью людям и что ни один вампир этим заниматься не должен по определению. Менее очевидно, что даже самый альтруистичный психолог отнюдь не мечтает повесить себе на шею ученика, который много знает, но совсем ничего не умеет. Совет Лим принял очень всерьёз и слегка… перестарался, как он высказался. Может быть, именно поэтому Вейма сердилась в первую очередь на него. А может быть, на наставнике не получилось бы так оторваться, как на практиканте…

По глубокому убеждению Веймы, практикант — это такая замечательная прислуга за всё, поэтому на Лима свалились все хозяйственные хлопоты. Впрочем, их не так много и оказалось: готовила Магда сама и никого к печи не подпускала, для уборки было достаточно зачаровать метлу и тряпку, да и какой смысл портить эффект заброшенности дома, который так нравится гостям сеньора? Без дела практикант быстро заскучал, после чего был обременён бумажной работой. И Магда, и Вейма вели кое-какую отчётность, но вот собрать свои записи воедино и составить индивидуальные карты каждого посетителя руки всё не доходили. Этим вампиру и предложили заняться. Рабочего места, правда, не выделили. Молод ещё.

Помимо этого аттракцион «Дом с привидениями» пополнился «чучелом летучей мыши», которое теперь висело в коридорчике между сенями и кабинетами. К практической деятельности Лима покуда не подпускали. Не дорос, как сухо сообщила Вейма в ответ на протесты. После той «шуточки» у мальчика было мало шансов, что строгая «наставница» допустит его до работы с людьми. А то ведь страшно подумать, что он с ними сделает. Впрочем, если он будет себя хорошо вести…

К счастью, Лим вполне удовлетворился обещанием проставить зачёт и на большее не претендовал. Относительно свободная жизнь привлекала его больше работы, так что бумаги обещали быть разобранными только в лучшем случае к концу практики. Лим каждый вечер где-то пропадал и, однажды, вычислив траекторию его полётов, Вейма под большим секретом сообщила парнишке, что их сеньор — бывший охотник на вампиров и вполне может тряхнуть стариной ради непрошенного ухажёра дочери. Соврала, конечно, но вампирша резонно решила, что, если она скажет «сеньор наймёт по твою душу охотников», это прозвучит менее эффектно. Лим побледнел, сглотнул и обещал исправиться, после чего его вылазки стали более осторожными и продуманными. Вейма дочку сеньора вполне понимала. Жизнь в родовом замке не обещает больших впечатлений, и культурный парень прямиком из столицы — конечно, лучший собеседник, чем неотесанные отцовские вассалы. Проблема в том, что разбираться сеньор придёт к ним, вот в этот самый дом с привидениями. И хорошо, если сначала просто поругается, тогда можно успеть смотаться. На всякий случай Вейма, «смилостившись» стала допускать практиканта к присутствию во время консультаций — чтобы перенимал опыт. И лично следила за бумажной работой по вечерам. Не сказать, чтобы это совсем помогло, но…

Несмотря на ссору с дочерью сеньора, трудолюбивее Лим не стал, по-прежнему пропадая целыми днями. Пропадал он и на этот раз, вернувшись домой только к ночи, примерно в то время, когда девушки обычно заканчивали вечерний приём и переходили на свои дела. Ещё издалека он услышал странный шум…

— Прошу прощения, — вежливо сказал практикант, заходя на кухню. — Что за шум и есть ли драка?

Ведьма и вампирша, обе красные от возмущения, развернулись к нему.

— Только тебя здесь и не хватало! — выкрикнула Магда.

— Где тебя носило? — потребовала ответа Вейма.