Прибытие европейцев в Кантон положило конец изоляции Китая от международной торговли. Со временем свои флаги обозначили здесь также Англия и Франция. Вплоть до середины XIX века Кантон был единственным торговым портом Китая, открытым для европейцев. Особенно хитро вели здесь свои торговые дела англичане («нация лавочников»!) За китайский шелк и чай они расплачивались опиумом, доставлявшимся из Британской Индии. Многие китайцы «впали в зависимость» от этого наркотика и с нетерпением ожидали прихода очередного «опиумного клипера». Речь пошла о «национальной безопасности» страны, и в 1839 году влиятельная придворная группировка в Пекине решила полностью запретить торговлю опиумом. Ее представитель Линь Цзэсюй, прибыв в Кантон/Гуанчжоу, приказал изъять запасы наркотиков и сжечь их. Англичане в ответ начали военные действия; так началась «Опиумная война», в которой европейцы одержали победу. По условиям Нанкинского договора (1842) по окончании Опиумной войны европейцы получили свободный доступ на китайский рынок. Они начали строить торговые порты, основывать колониальные анклавы, самые известные из которых — Шанхай, Тяньцзинь, Далянь (Дальний) и Циндао.

Тем не менее торговля опиумом со временем возобновилась, и в ходе Второй Опиумной войны англичане совместно с французами в 1857–1861 годы вели осаду Кантона/Гуанчжоу. В 1861 году британские и французские «силовики» навязали властям города договор, согласно которому европейцам в концессию был отдан остров Шамянь, отделенный от «материковой» части Кантона узким каналом. У «песчаной отмели», как переводится название острова, еще в эпоху династии Мин (1368–1644) чалились корабли заморских купцов. После опиумных войн колониальные державы добились статуса экстерриториальности острова. Остров невелик: 900 метров с востока на запад и 300 метров с севера на юг.

Первыми возвели на острове храм англичане. В 1865 году они воздвигли на Шамяне церковь Христа, а поблизости — дом для духовенства. (В 1869 году в стране насчитывалось около 6 тысяч китайцев-протестантов.) Французы начали храмовое строительство позднее, но с большим размахом. В 1888 году, к северо-востоку от Шамяня, на улице Yide Lu был возведен крупнейший христианский храм Китая. Выстроенный по проекту французского архитектора Гюльемена (Guillemin), он в обиходе получил название «Каменный дом» (Ши-ши). Официальное же его название — Шэньсинь Дацзяотан, так как храм был сложен из блоков серого гранита. Ну а уж совсем по-церковному — римско-католический кафедральный собор Святого Сердца Иисуса.

Четыре бронзовых колокола были привезены для этого храма из Франции; цветные витражи были изготовлены там же. На этом земельном участке ранее была резиденция губернаторов Гуандун и Гуанси. Но она была разрушена англо-французскими войсками в конце Второй Опиумной войны. Участок перешел к французам после подписания Тяньцзинского договора, и в 1863 году началось строительство храма… В 1869 году в Китае проживало 6100 европейцев, в том числе 375 католических миссионеров (французы, испанцы, итальянцы) и 112 протестантских (англичане, американцы). Ныне в стране насчитывается 3 миллионов католиков и 1 миллион протестантов.

Считается, что в каждой шутке есть доля истины. Особено, если речь идет о Китае, где, помимо «титулярных» ханьцев, проживает более пятидесяти национальных меньшинств. Одно из них издавна обосновалось в городе Кайфэне (провинция Хэнань).

В местном краеведческом музее экспозиция одного из залов посвящена истории китайских евреев. Здесь представлены образцы синагогальной утвари, переданной в музей местной религиозной общиной. Правда, многое «ушло» за рубеж: в конце Х1Х века христианские миссионеры приобрели синагогальные свитки и молитвенники и теперь они хранятся в библиотеках Израиля, Канады и США.

В течение всего средневековья евреи Европы не подозревали о существовании соплеменников в Китае. Даже Вениамин Тудельский, который упоминает Китай, тоже, по-видимому, не имел о них никакого понятия. Первые известия о китайских евреях проникли в Европу через католических миссионеров, сообщивших о существовании общины в пятьсот или шестьсот человек в городе Кай Фын-Фу (Кайфэн) и о нескольких еврейских общинах в Напдсhau-Fоо и других городах Китая.