Солнечное затмение-красивое зрелище. Оно великолепно, и одновременно настораживает. Из глубин Вселенной на тебя может посмотреть кто-то иной, оценить… и позавидовать.
Роман-катастрофа, повествующая о борьбе человечества с инопланетным вторжением.
Галактеры.
Пролог.
Мрак вечного космоса никогда не мог проникнуть сюда, в центр галактики, где бесчисленные близкие звезды в общем световом хороводе создавали единую консистенцию света. Насыщенное энергией пространство на на-чальной стадии зарождения Галактики гасило любую искру попытки зарождения жизни в любом его проявле-нии.
Через миллионы лет центр расширявшегося конгломерата звезд обладал достаточными расстояниями между собой и соответственно снизил энергетическое и жесткое излучение, придя к некоторой концессии, создав необходимые условия для зарождения жизни.
Подобное условие носило мимолетный характер на периферии в начальной стадии формирования Галактики. Быстро отдалившиеся друг от друга звезды и материи исключили, почти исключили там возможность зарож-дения жизни — бедные тепловой энергией и как следствие, небольшими возможностями окраины в немом восхи-щении и долей зависти глядели туда, где свет все время побеждал мрак пустоты. Они пытались, ошибались и снова пытались создать некую сложную форму осознания своего бытия. Что-то изредка получалось…
Но это там, в вечной борьбе за любые источники энергетической активности, а здесь в сосредоточии этих потоков разумная мысль возникла давным-давно и ее представители за короткий срок достигли высокой ступе-ни развития. И как следствие интересы подтолкнули к познанию окружающего мира. Исследования привели к осознанию факта присутствия многих иных цивилизаций, стоящих на более низкой ступени развития. Вслед за этим пришли мысли о своем могуществе, но это осознание в короткий срок привело к изменению собственного мышления, хода всей последующей политики…
На данном этапе развития Галактеры повелевали многими звездными цивилизациями. Империя пыталась протягивать свои щупальца к окраинам, но постоянно натыкалась на безжизненные планеты, и интерес пове-лителей космоса сосредоточился на внутреннем кольце Галактики до некоторого времени.
Часть первая.
Глава 1.
Жаркое августовское утро, но в комнате, где гулял ветерок от работы кондиционера было свежо, чего правда Боб Спенсер заворожено уставившийся в экран телевизора не замечал — на экране передавалась грандиозная панорама старта шаттла «Дискавери-М» STS-302 с КЦ Кеннеди, мыса Канаверал.
Это же феноменальное зрелище, поистине демонстрация мощи достижения человечества — столб огня и дыма скрывает стартовый стол, поднимается все выше и выше, одновременно приближается, расширяясь к… но в ка-мере службы новостей уже нет дыма — внимание оператора нацелено на величественное, не спешное, как бы в раздумье оторвавшееся и зависшее на струях пламени тело огромного носителя, к которому словно жук прилип шаттл.
Боб не слушал патриотически-восторженное вещания диктора — он и без него знал все технические параметры шаттла что, чего и сколько взлетало в космос. Он просто смотрел на ракету.
Пятнадцатилетний подросток просто грезил космосом — клуб любителей астронавтики, членство в любитель-ском кружке астрономов, в школе его принимали за двинутого на космической теме, но не придурковатого — он не позволял этого. У каждого свои интересы и он добьется своего. И станет заниматься уже выбранной любимой специальностью.
Вот «Дискавери» превратился в огненную точку в вышине и:
Глава 2.
Сергею Горшенину неделю назад исполнилось 27 лет. Через пять дней на правой руке на безымянный палец под торжественный «Марш Мендельсона» было одето обручальное кольцо, то есть позавчера.
Жизнь прекрасна! Он закончил ГАИШ МГУ, кафедра астрофизики и астрономии, сейчас является аспирантом и пишет диссертацию… Он бы написал ее раньше, если бы противоположный пол не занимал его внимание столь пристально. Но теперь все, он женатый человек. Наука восторжествует и обогатиться новыми открытиями!
От этой мысли он улыбнулся в постели, посмотрел на мирно сопящий носик Вики, жена уже более сорока восьми часов! правда, она являлась ею вот уже полтора года, но это не важно. Познакомились они вообще-то еще раньше, но…
Самый любимый на свете тонко очерченный носик и полноватые, чувственные губы, которые… сразу же вспомнилось нечто такое, отчего в паху разлилась приятная истома, и Сергей потянулся к Вике. Как бы ненаро-ком коснулся оголенного плеча, пробежал пальцами по ключице — веки Вики дрогнули, но глаза еще пребывали в состоянии сна — опустился и… коснулся упругой груди. Этого она уже не почувствовать во сне не могла — реф-лекторно ее рука метнулась к груди и поймала его руку.
− С добрым утром, дорогая! Как спалось? − целуя ее, произнес улыбающийся Сергей.
Глава 3.
Кудрявцев сидел в кресле лунохода вернее полулежал и смотрел вверх, куда коротким факелом, вот уже пре-вращаясь в просто яркую точку, уходил челночный аппарат, доставивший их сюда и теперь увозивший на орбиту к ОЛС троих космонавтов, которых они сменили. Два часа назад с Земли пришло сообщение о вылете к ним «Прогресса М-12МП», везущего запас топлива для вот этого самого челнока «Клипера», на котором скоро стартуют улетающие на орбиту. Через два месяца и они улетят. Может быть на «Клипере» или другом шаттле. А сейчас работа.
— Эстер! Ну все, поехали.
— Ты хоть сядь по-людски, — усмехнулся астроном экспедиции.
— Конечно-конечно, — встрепенулся Петр, принимая вертикальное положение и берясь рукой за специальный поручень для пассажиров.
Они не стали спускаться в низину — уже на вторые сутки Луна перешла фазу старения и они всем составом дождались этого обычного на Земле момента смены суток, но здесь ночь пришла и вот уже четвертые сутки не собиралась сдавать свои права. Солнце светило где-то из-за горизонта спутника, но его прямых лучей они уже не видели, видя свет только на Земле. Скоро Луна на несколько минут встанет точно между Землей и Солнцем…
Глава 4.
Колумбия.
Штат Южная Каролина. США.
Горшенин сладко потянулся, зевнул и открыл глаза. Сверху свисал косой потолок — их обоих как женатых поселили в угловой комнате просторных апартаментах семьи Спенсеров, живущих на семнадцатом этаже.
Когда они встретились в аэропорту, — их встретили сами Спенсеры, Роберт и Карен — то в воображении рисо-вался полный, чванливый человек, успевающий бизнесмен. На деле оказалось, что это обычные веселые люди никак не расплывшиеся от достатка — миловидная Карен держит себя в форме, занимаясь по утрам пробежкой, Роберт является членом какого-то престижного спортивного клуба, название не запомнилось. Сергей понимал, что для них те деньги, которые заплатила за их проживание Пулковская обсерватория не главное — как вскоре выяснилось, им было интересно пообщаться с русскими.
Глава 5.
Колумбия.
Штат Южная Каролина. США.
— Коля, давай координаты Луны, — произнес Сергей, в последний раз проследив за плавным ходом телескопа на штативе под управлением компьютера.
— Сейчас, один момент, — откликнулся тот, начав быстро набирать команды.
Часть вторая.
Глава 1.
Глав-координирующий стар-тактический аналитик Свейнинг стоял у края сфероидального обзорного купо-ла, как обычно, когда продумывал важный шаг.
К нему поступило сообщение из системы СОЛ9, окраинный рукав Галактики 236567/47/9 ПР12. Неожиданно правая бровь дрогнула, взметнувшись вверх, что означало удивление, когда он вник в суть сообщения: они недо-оценили местную расу на выбранной планете. Ей удалось уничтожить инженерный объект 1263/23 ДОРТС по-сле нескольких попыток, тем самым прекратив выполнение плана «ровная линия» освобождение планеты от расы людей.
С учетом докладной срейтера Дайниса, предлагавшего начать вторую часть операции на полтора дера раньше, так как планета быстрее прошла срок подготовки, и этой внесенной поправкой людей Свейнинг решал, как поступить дальше.
Он вернулся к вычислениям. После получения окончательного результата, откинулся в кресле. Точнейшие вычисления, с учетом временного фактора, в данных условиях не сильно расходящиеся с общим планом и после получения ответа-отказа-рекомендации-лебезения перед столь важной особой на предварительную заявку более раннего использования активной группы реагирования (выделяемый Корпус Активного Реагирования — КАР) из главного стратегического резерва префектората в условиях тяжелого положения на фронтах и т. д. и т. п. он решил оставить сроки как есть. Больше ранее заявленного состава войск ставка дать не могла; почему планирование операций на вновь осваиваемых планетах и являлось долгосрочным тщательным планированием, тем более запрос Свейнинга нес обычный статус. Он мог, конечно, использовать высокий приоритет своего запроса, но… он был жестоким и умным, а не самонадеянным галактером, понимающим степень важности тех или иных факторов и редко использовавшим свое положение в обществе.
«Что же, ничего катастрофичного не произошло, — подумал он. — Нужно только усилить поиски зон скопле-ния оставшихся людей, их и возможные центры управления военным потенциалом».
Глава 2.
На развернутой схематичной карте этой планеты горели разбросанные вспыхивающие капли-взблески. Этих нанесенных на карту координат было семь на всю планету.
…Шип-корабль на миг осветился свечением разряженных верхних слоев атмосферы. Контакт с атомами стратосферы прекратился, затем возобновился и стал постоянен. Удлинявшийся хвост говорил о вхождении в атмосферу…
…Метеорит, может быть и не просто обычная часть космического скитальца начала все уплотняющийся кон-такт с планетой. Пока с ее атмосферой. Этих контактов было много, очень много…
— Я никогда до конца не верил, что это когда-нибудь произойдет! — выдавил Олег.
Глава 3.
Запланированный выход к «Городу монстров» на следующий день отложили после затянувшегося вечернего разговора с Федором Андреевичем, рассказавшего, где и что можно поискать здесь, почти в центре города. Слу-шая руководителя этой группы, Сергей пришел к выводу, что нужно потратить день на осмотр этого района. Вдобавок не исключается вероятность встретить еще кого-нибудь — они сами, в первый день приезда видели свет фонарей только отсюда, с площади Ленина. Так что на утро Горшенины, Олег Романов, Александр Осин, люби-тель радиоприемников направились в обход…
Вечером, разбирая добытое оружие из оружейного магазина, проверяя его, пока все остальные складировали принесенные и на санках притащенные продукты из супермаркета, интересно, его складские помещения были не разграблены пронесшейся волной паники и беспорядка Сергей вспоминал и прокручивал в голове возможные обнаруженные следы и ходы вниз в разных домах. По крайней мере, свежих следов людей не нашли.
«Мало, нас очень мало выжило» — подумал он, а вслух произнес:
— Все это хорошо. Действие убойной силы на человека всего этого оружия известно, только вот на пришель-цев как оно подействует? Слышишь, Олег? Нам нужны армейские склады, армейские, а не охотничьи магазины. Федор, а где поблизости у Новосибирска стояли воинские части, не знаешь? Черт, — выругался Сергей, задев по-резанной рукой за приклад ружья.
— Да нет, я не в курсе, — ответил Федор, но Горшенин его уже не слушал — неожиданно он осознал, что ожи-даемой волны боли в заживавшей руке не последовало. Еще утром он также задел рукой за край стены и рефлек-торно отдернул ее, успокаивая нахлынувшую боль, правда, не столь резкую, как раньше.
Глава 4.
На следующее утро он проснулся от встряски Вики:
— Сереж, поднимайся, ты должен это видеть…
Минут через двадцать он поднялся на крышу дома, откуда в прошлый раз смотрели на «Город монстров». Как сказала Вика: «Пришельцы жгут город!» и пересказала ощущения посланного Федором Андреевичем Осина на крышу, чтобы тот посмотрел, что там сегодня творят безголовые — это название пришельцев, данное им уже прочно прилипло к языку. После возвращения того и разбудили Горшенина.
…Даже без бинокля было видно, что весь левый берег Новосибирска окутан пеленой дымных шлейфов. Правда не столь высоких, чтобы не видеть отдельные дома, время от времени вдруг оседавших и скрывавшихся в тучах пыли, дыма, изредка языков пламени.
— Мне думается, они проводят полную зачистку территории, — наконец произнес Сергей.
Глава 5.
Заснеженная равнина скрылась из виду уже километров пять назад близко обступившим узкую проселочную дорогу лесом. Дорога, полностью занесенная снегами только угадывалась, но «Бураны» игнорировали этот факт, легко скользя по снегу.
Вот пять машин выехали на небольшую поляну, огороженную бетонными плитами и обнесенной поверху колючей проволокой. Сбавив скорость, осторожно приблизились к ограждению. Пустующие вышки часовых сиротливо торчали выше всех по углам части. Крыша приличных размеров караульного помещения только чуть-чуть выглядывало с внутренней стороны ограждения у самого края, вплотную подступая к полузанесенным снегом железным воротам, плотно закрытым, но боковая дверца для охраняющего персонала была распахнута настеж.
Снегоходы подъехали к пустующей будке часового у входа на территорию законсервированной техники не-известно какой воинской части и остановились. Сергей, внимательно осмотрев подступы, не заметил никаких свежих и старых следов — все было покрыто ровным слоем снега, и крикнул, чтобы проехали, глянули на казарму роты обслуживания секретного объекта. Что там? Если все спокойно, догоните нас по следам.
— Что ж, пойдем, — произнес он Вике и проваливаясь по колено, направился к двери.
С той стороны ровными рядами стояли ЗИЛы-131 под открытым небом, также занесенные по кабину с заин-девевшими стеклами, даже с виду очень холодными. Командирские УАЗики только угадывались небольшими холмиками сугробов. Да и все пространство стоянки говорило о запустении, необычном для военных, всегда поддерживающих порядок, но… видимо, произошло что-то из ряда вон выходящее, из-за чего не были подмете-ны подъездные пути, не проложены дорожки в парке с техникой для патрульных.