Сорокаградусная жара не спадала уже вторые сутки. Казалось, стоит зажечь спичку, и раскаленный воздух взорвется. В Каире такая погода держалась почти все лето. Французские археологи с тоской смотрели на чистое, без единого облачка небо и вспоминали родной Париж, где дождь был незаменимым атрибутом июня. Когда Элен предложили поехать на практику в Египет, она восприняла эту идею с энтузиазмом. Ей не терпелось попасть в долину фараонов, увидеть знаменитые пирамиды и, конечно же, покататься на верблюде. Однако Франсуа, ее новый парень и руководитель экспедиции, был настроен менее оптимистично. — Вряд ли у нас будет время на развлечения, — сразу предупредил он. — Мы, как кроты, зароемся в землю и будем копать до тех пор, пока не найдем что-нибудь необычное. Но Элен это нисколько не опечалило. Рядом с Франсуа она была готова на все: переносить жару и неудобства походной жизни. А больше всего на свете девушка хотела, чтобы ее любимый отыскал какую-нибудь не открытую гробницу. Но прошла неделя, за ней вторая, а кроме нескольких черепков группа ничего не обнаружила. И вот однажды, когда все уже опустили руки, Франсуа натолкнулся на необычайные фрески. — Да это же усыпальница великого Рамзеса! — воскликнул он, внимательно оглядывая росписи на стенах. — Новое царство, второй-третий век до нашей эры!

Но вскоре выяснилось, что усыпальница полностью разграблена. И как не старались археологи отыскать какую-нибудь вещицу, принадлежавшую фараону, у них ничего не получалось. Однако Франсуа не отчаивался.

— Это ничего, — говорил он. — Представляю, как все удивятся, что наша, никому не известная группа, открыла такое…

С тех пор молодые люди круглые сутки исследовали усыпальницу. Элен помогала Франсуа, чем могла. Она с не женским упорством просматривала сантиметр за сантиметром и садилась отдыхать только тогда, когда валилась с ног от усталости. Но больше всего девушка любила слушать рассказы Франсуа о Египте. Об этой прекрасной стране он мог говорить часами.

— Если мы приблизимся к Египту со стороны Средиземного моря, мы увидим низкий песчаный берег с узкой лентой прибоя, а затем покрытую тростником заболоченную долину, — с воодушевлением рассказывал Франсуа. — Она разделена на множество частей рекой Нил. При приближении к морю река становится похожей на руку с растопыренными пальцами. А если мы посмотрим на долину с высоты птичьего полета, то увидим, что она напоминает полураскрытый веер или перевернутую вверх ногами четвертую букву греческого алфавита — дельту. С древних времен долину Нила так и зовут — Дельта. К югу Дельта сужается, и к Нилу подступают пески Аравийской и Ливийской пустынь.

Утро началось, как обычно. Только Жозе и Себастьян встретились в ванной не в восемь, а на пару часиков позже. Несмотря на то, что светило солнце, настроение у обоих было мрачное и подавленное. Жозе усердно чистил зубы, время от времени бросая на друга косые взгляды. Себастьян задумчиво смотрел в окно, не обращая на Жозе никакого внимания. После вчерашней ссоры с Лоли он чувствовал себя не в своей тарелке. Первым не выдержал Жозе.

— Любуюсь тобой, Себастьян, восхищаюсь тобой! — с пафосом

воскликнул он. Себастьян удивленно обернулся и с сарказмом спросил:

— Надо же, чем я это заслужил?

— Вчера ты потряс меня своим поведением: так противостоять Лоли, — в голосе Жозе слышался восторг. — Я не думал, что ты на это способен.

Жозе шел по улице, негромко насвистывая какую-то мелодию и поглядывая на девчонок. Он думал о том, что давно пора взяться за воспитание своих друзей и заставить их смотреть на мир по-другому.

«С сегодняшнего дня и начну!»

— решил он, открывая дверь гаража.

К большому разочарованию Жозе там никого не оказалось. Он подошел к своим клавишам, взял несколько аккордов и тяжело вздохнул: музыка не успокаивала, а даже наоборот… Жозе сразу же вспомнил, что Николя и Оливье не придут на репетицию. А без их инструментов даже самая простая мелодия выходила голой и неинтересной.

Дверь скрипнула, и в гараж влетел Кристоф, ударник группы. Жозе называл Кристофа «Гордостью группы». И все потому, что барабанщик обожал носить на куртке самые различные побрякушки. Его куртка была увешана значками, медалями, и даже предметами домашнего обихода.

— Я не опоздал? — спросил он, переводя дыхание. Железо на груди Кристофа жалобно звякнуло.

Через полчаса ребята, нагруженные продуктами, переступили порог своего дома. Себастьян прямиком направился на кухню, чтобы приготовить аперитивы и порезать бутерброды. Николя принялся накрывать на стол. Они справились со всем быстрее, чем предполагали. Потом Николя и Оливье спрятались в соседней комнате.

Девочки не заставили себя долго ждать. Они вошли в гостиную и с удивлением огляделись. Линда бросила сумочку на диван и, присев на кресло, изрекла:

— Кажется, никого нет.

— Странно. Тогда кто это все приготовил?

Бенедикт окинула взглядом шикарно сервированный стол и пожала плечами.

Не успела маленькая стрелка часов добраться до семи, как Лоли проснулась. Быстренько одевшись, она приоткрыла дверь своей спальни и выглянула в коридор. Убедившись, что все еще спят, незаметно вынырнула из своей комнаты и на цыпочках направилась в гостиную. Спустившись на первый этаж и подойдя к шкафу, Лоли приоткрыла дверцу и достала свои самые сокровенные вещицы: толстую гадальную книгу и колоду карт. Затем она устроилась за столом и принялась тасовать колоду.

«Удивительно, как это я раньше не догадалась заняться этим, —

подумала она.

— И, главное, не надо голову ломать над своим будущим. Разложил, и все ясно».

Воодушевленная внезапно посетившим ее прозрением, Лоли еще раз заглянула в книгу и принялась раскладывать карты на столе.

— Первая, вторая, третья, четвертая… — вслух начала отсчитывать она и так увлеклась, что даже не заметила, как в гостиной появились Бенедикт и Линда.

— Как же приятно утром немного по-лодырничать, — призналась Бенедикт и, опустившись в кресло, сладко потянулась.

Когда в дверях появилась Элен, все застыли в немом изумлении. Но в следующее мгновение Лоли, опрокинув чашку с молоком, бросилась подруге на шею.

— Боже, Элен, как я рада тебя видеть! — затараторила она, победно оглядываясь на остальных.

—Пусти, задушишь. — Элен улыбнулась и приветливо помахала рукой. — Всем салют!

Через минуту гостья уже сидела на диване в окружении подруг. Ребята сохраняли спокойствие, но в глазах Николя уже не читалось недовольство. Оно сменилось радостью и восхищением. Про себя Николя отметил, что с момента их последней встречи Элен здорово изменилась: немного постригла волосы, загорела и стала еще красивее.

— Как ты, рассказывай… — Лоли затормошила подругу, пытаясь поймать ее взгляд. — Ты надолго?

Когда Элен и ребята вышли из дома, Лоли победно оглядела девочек и гордо заявила:

— Вот видите, она приехала, а вы мне не верили!

Линда грустно улыбнулась и принялась убирать со стола. Она не знала, радоваться ей или печалиться. Конечно, увидеть Элен было приятно, но Линда боялась, что у Николя вспыхнут давно забытые чувства, и он вновь будет страдать.

— Надеюсь, Элен останется у нас. — Лоли выразительно посмотрела на Линду. — И спать она будет в твоей комнате.

— Хорошо, — безропотно согласилась та.

Едва подруги переступили порог кафе, как Лоли почувствовала что-то неладное.

— Что с тобой? — поинтересовалась Элен, уловив на лице подруги напряженность.

— У меня какое-то странное предчувствие, — искренне призналась та и суетливо осмотрелась.

— Предчувствие?

— Впрочем, я наверное ошибаюсь. — Лоли небрежно махнула рукой и направилась к пустовавшему столику.

Вторую половину дня Линда и Лоли бездельничали, ожидая возвращения ребят с репетиции. Но те не спешили. Элен и Бенедикт тоже куда-то пропали, и поэтому в доме было необычайно тихо и скучно.

Когда раздался звонок, Линда первой оказалась у двери. Тут же подоспела и Лоли.

— Привет, девочки, — раздался радостный голос переступившего порог Себастьяна.— Привет, Себастьян, — обрадовалась Линда.

— Привет, дорогой, — поздоровалась мгновенно оказавшаяся рядом Лоли и поцеловала любимого в щеку.

— Представляю вам Дидьена, моего старого друга, — торжественно объявил Себастьян и отошел в сторону, уступая дорогу высокому светловолосому парню с бородой. — Мы вместе учились в лицее.

После того, как Элен обнаружила пропажу бога Ра, она не находила себе места. Мерила шагами комнату Линды и думала о том, что скажет Франсуа, когда узнает об этом. Элен была уверена, что потерять бесценный экспонат не могла. Она помнила, что перед тем, как войти в дом, сняла рюкзак и машинально проверила: на месте ли Ра. Элен почувствовала пальцами полотняный мешочек, рельефные контуры, а потом нажала на звонок.

Она попыталась представить себе все свои действия после того, как переступила порог. В одном она была уверена на все сто: бог Ра мог пропасть только в доме. Элен со стыдом вспомнила, что, завидев друзей, бросила рюкзак в угол и на время позабыла обо всех делах. В ушах сразу лее зазвучал укоризненный голос Франсуа, а руки задрожали. И все-таки, прежде, чем паниковать, она хорошенько решила расспросить девочек.

Лоли Элен отыскала в гостиной. Та сидела на диване и, обхватив голову руками, о чем-то сосредоточенно думала.

— Ты уже вернулась? — спросила она, увидев Элен.

— Я никуда не уходила.