Дня три звёздные рекруты просто отсыпались.

Сумасшедший «военный» режим последних недель подготовки здорово измотал всех курсантов, без исключения. Но больше всех досталось Ар'рахху. Здоровенный зелёный драк прежде никогда ещё не вкалывал в таком сумасшедшем темпе несколько недель кряду. Жизнь рептилии на его родной планете была построена по иному принципу. Захотел кушать — взял стреломёт — убил птеродактиля. Если повезёт — добыл Б'ка. Пожарил, покушал, насытился, завалился отдыхать под дерево. И лежи себе — до тех пор, пока снова не захотел лопать.

Для курсантов Звёздной Академии, когда-то прошедших воинскую или спортивную подготовку на Земле, «боевой» режим заметного ущерба здоровью не нанёс. Молодые люди быстро адаптировались к повышенным нагрузкам; стойкость к невзгодам вообще всегда была самой выигрышной отличительной чертой русских парней и девушек.

Жучиха-богомолка с русским именем Маша на усталость не жаловалась, да и внешне никак не реагировала на переизбыток тренировок и недостаток сна. Однако наблюдательный Ар'рахх заметил, что за пять недель сверхинтенсивной подготовки у жучихи заметно изменился «рисунок» усиков на макушке головы — они стали тоньше, поникли, прижались к голове…. В общем, от «закрутившей гайки» Диты досталось всем.

С шипением разъехались в сторону двери шлюза, впуская внутрь Пояса Ареса трёх существ. Прекрасная элойка, одетая в тонкий обтягивающий комбинезон стального цвета легонько встряхнула волосами, отливающими каштаном, поворачивая голову и мимолётно оценивая впечатление, которое она произвела на окружающих своим появлением. Крохотная «свита» всего из двух телохранителей оберегала бессмертную в её путешествиях по внутренностям металлического хула-хупа.

Сопровождаемая восхищённо-потрясёнными взглядами, Дита положила руку на пояс, где у неё покоился крохотный «дамский» бластер, ступая мягко и неспешно, она прошла к внутренней транспортной магистрали — ключевому элементу кольца вокруг транзитной планеты.

Пропел сигнал, предупреждающий о скором прибытии пассажирского модуля. Прошло всего несколько секунд, точно напротив элойки затормозил свой бег ярко раскрашенный цилиндр. В боку модуля с лёгким шипением открылась дверь….

Транспортная система Пояса Ареса была проста и надёжна, поскольку состояла из одного-единственного вида транспорта — внутренней магистрали, объединившей в себе достоинства пневмопровода, метрополитена и скоростной железной дороги.

Вслед за Дитой и её «эскортом» в цилиндрический вагон протиснулись ещё пятеро. По виду — все люди; гуманоиды — во всяком случае — точно.

Хранителем Ключей Дома Правды оказался высокий красивый мужчина с аристократическими манерами. На вид ему было лет около пятидесяти — по земным меркам, разумеется. Сколько лет ему было на самом деле, не знал, очевидно, никто, включая его ближайших помощников. Дита скрупулёзно осмотрела его линию ушей, кончики пальцев, обратила внимание ещё на кое-какие детали строения тела.

«Элой! Готова поклясться чем угодно: что этот мужчина — бессмертный». — решила она. — «Причём намеренно скрывающий и свой возраст, и своё происхождение. Этот джентльмен — совсем не тот, за кого он себя выдаёт. С таким господином нужно держаться предельно осторожно»!

Хозяин подземной бетонной крепости, в которую они попали по длинному и пологому пандусу (Дита обратила внимание — здесь вообще нет ни одного сооружения, даже отдалённо напоминающего лифт) шагнул навстречу, доброжелательно улыбнулся, совсем по-земному развёл руки в стороны, выражая свою симпатию и приглашая подойти ближе.

— Что же ты не сказал, что твоя девушка — знаменитая исследовательница первобытных планет Дита? — укоризненно сказал он заметно оробевшему Станту. — Впрочем, ради сегодняшнего праздника я прощаю тебе эту небольшую оплошность.

— Мы, наконец, улетаем? — этот вопрос вертелся на языке у всех, но задать его бессмертной первым решился всё-таки самый «проблемный» из землян — Заречнев. Он вновь нарушил субординацию, так как находился в непосредственном подчинении более опытного Дягилева. Ни для кого уже не были секретом чувства, которым не смог (и, увы, не стал!) противиться молодой курсант. Любовь — сильная, безоглядная — овладела землянином. Любовь не просто к женщине с другой планеты. Любовь к элойке из Города Богов. Вечно юной, вечно молодой женщине, которая старше своего воздыхателя на несколько тысяч лет.

Впрочем, «лав стори» никак не случалось, да и случиться не могло. Диту не на шутку раздражали красноречивые взгляды, коими бывший гладиатор «награждал» предмет своей страсти, иногда она даже подумывала над тем, чтобы «помочь» землянину побыстрее закончить путь, отмеренный тому Богами, или просто отослать его подальше. Как говорят в таких случаях на Гее — с глаз долой, из сердца вон.

Однако…. Если бы всё было бы так просто в этом рукаве Галактики…. Находчивый и отважный молодой землянин не раз уже выручал Диту в сложных ситуациях. Бессмертная понимала — если придётся, он, не дрогнув, отдаст свою жизнь за неё. Как член команды он был очень полезен. Очень.

Понимая всё это, элойка весьма дорожила им, как курсантом Звёздной Академии и…. тихо ненавидела за то, что он, простой смертный, посмел влюбиться в неё — бессмертную из самой могущественной цивилизации Содружества.

«Прошли астероидное поле»! — сообразил Заречнев, стараясь не запнуться о собственные ноги, которыми он «по привычке» всё ещё выделывал кренделя.

Землянин ввалился в помещение орудия, метнулся к креслу Диты. Бессмертная тяжело и ровно дышала, она «провисла» в кресле, была совершенно расслабленна, сидела, закрыв глаза. Её одежда — плотный чёрный топик и брюки — промокли так, словно она только что попала под настоящий ливень. Александр тронул её за руку. Элойка не шевельнулась. Землянин потянул бессмертную сильнее. С тем же результатом.

— О, Господи, да она же без сознания! — догадался, наконец, человек. — Что делать? — этот вопрос он адресовал всем, неожиданно вспомнив, что всё, что он произносит, слышат и другие курсанты корабля.

— Тащи её в реанимацию! — первым подсказал, что делать, конечно, самый опытный офицер — Дягилев. — Аррах, тебе задача — принести в медпункт Машу. Мы с Ириной — в рубку. Нужно проверить, как дела у Демьяна.