Мой избранник

Бертрам Лавиния

Про таких, как Джо Торндайк, говорят: «родился с серебряной ложкой во рту». Богатство, слава, любимая работа, красотка-невеста – казалось, что еще нужно мужчине для личного счастья? Но не все так просто перед лицом судьбы. Нелепый случай поставил под угрозу благополучие Джо, и именно в эту трудную минуту выявилась истинная сущность двух по-разному близких ему женщин. В неожиданном свете предстала перед ним Саманта – такая привычная и потому словно бы и не замечаемая им подруга детства…

Пролог

Сегодняшний день выдался трудным. С утра два семинара, сонным студенткам явно не до Виктора Гюго. Потом ее вызвал декан. Старик Хаммер предложил ей написать статью в университетский научный альманах. Саманта вяло сопротивлялась, хотя и понимала, что отвертеться не удастся. После беседы с деканом она отправилась в библиотеку. Обычно время в читальном зале летело незаметно, но сегодня ей казалось, будто она напрочь утратила способность понимать печатное слово. Что с ней такое? Накопилась усталость? А может, все дело в том, что ей некуда – точнее, не к кому – спешить?

Саманта зевнула и потянулась, поправила резинку на своем «конском хвостике». Библиотекарша обращалась с ней почти презрительно. Как будто она виновата, что в свои двадцать два выглядит лет на семнадцать. Не старается казаться солидней, как остальные аспирантки Рэдклиффа – престижного частного колледжа высшей ступени в городе Кеймбридже, пригороде Бостона. Не носит очков в роговой оправе, не перешла на твидовые юбки и полумужские жакеты, а продолжает бегать в джинсах и свитерках, словно первокурсница. Наверное, инстинктивно не хочет расставаться с детством. Где-то Саманта читала, что каждый человек как бы «застывает» в том возрасте, когда ему было хорошо, когда он был счастлив. Саманта Лоуэлл была счастлива только в детстве, лет до десяти, пока не умерла мама. Потом ее отец женился на Ли, и в ее жизни почти не осталось ничего светлого.

Только каникулы у Торндайков.

В тринадцать лет она поняла, что любит Джо. А две недели назад прочитала в газетах о помолвке Джозефа Спенсера Торндайка, «младшего сына техасского нефтяного магната и подающего надежды нападающего футбольной команды Далласского университета» с восходящей звездой Голливуда Лолой Бейнс.

Лола появилась в жизни Джо полгода назад. Они познакомились в Лос-Анджелесе на приеме по случаю какой-то премьеры. Высокая стройная шатенка начала свою стремительную карьеру в шестнадцать лет. Она выиграла конкурс «Мисс Монтана», потом приехала в Голливуд, снялась в нашумевшем сериале – правда, в эпизоде, но ее заметили, и она, что называется, «попала в обойму».

1

– Алло, Сэмми! – Она узнала голос Пита, брата Джо. Глаза ее широко раскрылись, и она непроизвольно крепче сжала трубку.

– Пит…" Да, я смотрела телевизор… Что с ним? И где ты? – Саманта откинулась назад и ударилась головой о спинку кресла.

– Я в Далласе… Только что звонил в Бостон… – Питер немного помолчал, словно собираясь с мыслями, а потом выпалил: – Джо в коме.

– Куда его повезли?

Саманта зажала трубку между плечом и щекой и схватила ручку. Ей стало очень страшно. Но сейчас не время охать и ахать. Она узнает подробности потом, когда увидит Джо. Нужно добраться к нему как можно скорее.