Шли лихие девяностые, советский союз развалился, Россия стояла на пороге краха. Рождаемость балансировала где-то около нуля. В стране процветали криминальные структуры, мафия, наркоторговля, военные кампании на северном Кавказе. На внешнем фасаде тоже было плохо, над всеми висел колоссальный внешний долг, более двухсот миллиардов долларов, невероятная по тем временам сумма. Нефть стоила копейки, что-то около четырнадцати долларов за баррель, не шестьдесят, и не сто... Казалось, ничто уже не могло спасти нашу родину, но пришёл Путин... Или?...

   В детстве я хорошо учился, насколько хорошо? Ну, немногим лучше товарищей, моих обычных одноклассников. Я ходил на школьные олимпиады, выигрывал их, но пройти районные у меня уже не получалось, увы... Чуть лучше серого большинства. В пятом классе я занял второе место на олимпиаде по математике, в шестом классе... Собственно сейчас шестой класс и был, и именно сейчас я собирался на очередную олимпиаду, а было мне аж двенадцать лет, шёл 1997ой год, хуже времени для нашей страны не представить. Я не был гением, я не был экстрасенсом, и не так много понимал, тогда... Ну плохо, в стране коррупция и бандитизм, и что... ?

   Я собрался, положил в портфель пару тетрадей, две ручки, пенал и калькулятор. Дорогой, хороший инженерный калькулятор.

   То, что мне надо перевестись в другую школу, я тогда воспринял без лишнего энтузиазма, но мама сказала что надо, папа поддержал, им тогда казалось, что знание иностранных языков, коими славилась 124ая школа, даст мне путёвку в жизнь. И родители совершенно отказывались смотреть на то, что даже в той заурядной школе, где я сейчас учился, у меня была натянутая четвёрка по английскому, и что я проявляю явную склонность к математике, биологии и физике, а также к граждановедению, но не к языкам, последнее, впрочем, тогда казалось не столь заметным. То, что у меня были некоторые способности в области политологии и граждановедения, открылось значительно позже. Хотя предмет такой у меня уже был в шестом классе, и я хватал по нему пятёрки, писал каждую неделю сочинения, мне это нравилось.

   Итак, я начал переводится в другую школу, в языковую школу, где учили английский с первого класса помногу часов, а также в этой школе уже два года преподавали второй язык, французский. Повторюсь, что в те времена особых способностей к иностранным языкам я не имел, да наверно особых способностей не имею и сейчас, не полиглот я. Хотя свободно разговариваю, помимо русского на английском, и немного на французском, но так сложилось, пришлось выучить, выучить без особых способностей, просто потому что много сталкивался с ними. Но в седьмом классе, а я начал переводиться летом, после окончания шестого класса, знания иностранных языков у меня были очень поверхностные. Начались репетиторские занятия, занятия довольно долгие и муторные. Мало полезные для меня, потому что я усваивал плохо и медленно. Я по три четыре раза в неделю ходил к преподавателям, которые учили меня французскому и английскому. Причём подчеркну ещё раз, давались мне языки плохо. Тем более, что французский язык я ранее никогда не учил, а требовалось за лето догнать два года обучения, и плюс... Не важно.

   Хочу заметить ещё один фактор, я стал всё больше играть в компьютерные игры. Примечательно, что уже тогда, когда я был мал, меня привлекали всё более стратегии, помню тогда вышли хиты дюна два, и самая главная стратегия всей моей жизни operation of europe. Масштабная, очень не обычная для Sega игра, в которой было всё, огромные армии, укомплектованные танками, артиллерией, пехотой, поставки вооружений, которые можно было выбирать. А ещё у армий были припасы, продовольствие, топливо и боеприпасы. Танки были разными, одни обладали толстенной бронёй и были неуязвимы для определённых родов войск, другие были быстры... Это была первая настоящая макро стратегия, с которой могла сравниться разве что вышедшая намного позже цивилизация три. И даже скажу более, эта игра, сделавшая меня настоящим стратегом, уже тогда, когда я был так молод, была куда сложнее, чем легендарная всем известная Сид мейеровская эпопея.

   Играя в operation of europe, я выучился многому, и интеллект моего противника, компьютера был весьма и весьма высок, и сложность могла быть разной, потому что предлагались на выбор разные компании. К примеру, вторжение во Францию, где можно было играть слабо оснащёнными французскими войсками, и победить там было практически невозможно, можно было попытаться отстоять Берлин, играя за немцев. И, примечательно, что и наоборот, можно было играть за русских в битве за Берлин, имея почти неограниченное превосходство в танках, авиации, и огромные ресурсы. Но я научился воевать, спустя несколько лет, уже позже, я освоил такие приёмы, которые и не снились ведущим стратегам моего времени, да что уж там, никому ранее, никогда. Я научился побеждать в самых безвыходных, невозможных ситуациях. Я победил Францией в 1940ом году Германию. Я отстоял Берлин в 1945ом, я легко и принуждённо сбросил в море Германией войска коалиции во время высадки в Нормандии. Я остановил зимнее контрнаступление Германской армии в Аденнах в самом его начале. Я стал асом, я уже не сражался своими армиями тупо от обороны как в начале, выстраивая перед армиями врага мощную оборону, заставляя компьютер атаковать в самых неудобных для него позициях, избегая окружения. Я играл иначе, я отступал, оставляя минные поля, и забирая все ресурсы из оставленных городов. Я уничтожал части снабжения врага, и вынуждал его танковые армии много двигаться, жечь топливо. Гоняться за моими лёгкими механизированными частями на передовой, пока более медленная, не способная убежать от танков пехота, маршировала в тыл. В конце у компьютера целые дивизии оставались без продовольствия, топлива и боеприпасов. И я без потерь окружал и побеждал их. Я научился делать так, что целые армии моего врага гибли зря, потому что победить иначе, противника превосходящего тебя по численности в пять раз нельзя. При любом раскладе, ты проиграешь, если сражаться просто в лоб, какими бы удачными твои позиции не были. Не знаю, оценил ли кто-то мои стратегические таланты, полученные тогда, может, нет, это не важно. Но я понял, как управлять армией, как побеждать, понял глубже, чем понимал любой другой семиклассник в моём возрасте, и управлять армией я научился, пожалуй, даже лучше, чем многие взрослые военные, генералы и полковники. Но об этом мало кто знал тогда, для родителей, для американских спецслужб, я просто играл в игровую приставку Sega, играл также, как играют обычные подростки. И не более чем. Никто не мог увидеть, никто не знал, никто не мог понять. Я даже сам не понимал...

   Итак, я ходил всё лето учить иностранные языки, и по возможности, почти каждый день резался в стратегии, и только в стратегии. Остальные игры меня прельщали слабо, какими бы красочными они не были. Стоит подчеркнуть, что в те времена практически ни у кого из моих друзей ещё не было компьютеров, только игровые приставки Dendy и Sega, и я слабо представлял себе, что такое программирование, интернет и как это можно использовать, хотя в моей будущей жизни, программирование и интернет заняли основную часть моей души.