Парк был большим. Очень большим. Больше похожим на лес, чем на небольшой парк. Именно об этом думал Алексей, споткнувшись об очередную корягу, валяющуюся посреди тропинки. И зачем только понадобилось сокращать дорогу? Можно было бы спокойно пройти по аллейке, выйти с другой стороны парка и попасть домой. Так вот нет. Понесло же в сторону. Прямая — кратчайшее расстояние между двумя точками. И какой идиот это придумал? Ночью кратчайшим расстоянием между двумя точками является асфальтированная дорога, и никак не иначе.

Алексей в очередной раз выругался, наткнувшись на дерево и болезненно ударившись рукой о шершавый ствол. «Понаставили тут… Мичурины…» — мысль была злой и несправедливой, парк нравился ему, но уж очень болела ссадина на руке. Он сердито пнул сосну носком кроссовки и отшатнулся от метнувшейся в лицо ветки калинового куста. Откуда-то из-за стволов деревьев раздалось злобное шипение. Алексей как-то сразу представил огромную змею, разевающую темно-красную пасть, изогнутые длинные клыки с капельками стекающего яда, быстро мечущийся раздвоенный язык и непереносимую вонь пресмыкающегося. «Начитался всякой дряни!» — промелькнула мысль. — «Скоро анаконды начнут мерещиться на каждом шагу». Он еще раз пнул дерево, утверждая отсутствие страха. Шипение усилилось. Внезапным озарением Алексей понял, что запах не являлся плодом его воображения, а змея представилась потому, что в шипение органично вплетался шорох ползущего по опавшим листьям тяжелого тела. Он еще раз прислушался, но звук не прекращался, приближаясь к нему. Было неизвестно, что это такое, но простая логика подсказывала, что ночью лучше держаться как можно дальше от всего непонятного.

Алексей побежал по петляющей тропинке, уже не обращая внимания на хлещущие по лицу и плечам ветки, перепрыгивая через лежащие сучья и стволы. Однако это нечто, неведомое и шипящее, как проколотый шланг, повернуло вслед за ним. Оно передвигалось достаточно быстро, хотя и не могло догнать бегущего человека. Пока не могло. Алексей уже задыхался, в боку противно закололо.

«Тренироваться нужно было, форму поддерживать, а не по девкам шляться!» — ему хотелось кричать, но дыхание нужно было беречь. К тому же — кто услышит в такое время крики в парке. А если и услышат — постараются убраться как можно дальше, чтобы не искать ненужных приключений.

Шипение приближалось, а тропинка все не желала заканчиваться, упрямо обегая вокруг деревьев.