За окном, покачиваясь в такт машине, мягко проплывает массив леса. Ближайшие, вдоль дороги, деревья стремительно проносятся, растекаясь серо-зеленой тенью, те, что подальше, смещаются медленнее, в глубине, где отдельные стволы почти не различимы, смешиваются в единую темную массу, чаща и вовсе неподвижна. Если смотреть на лес искоса, кажется, что мир недвижим, а тяжело груженый КамАЗ вовсе не несется, превышая все допустимые ограничения по скорости, отчего за окном яростно ревет ветер, а стрелка спидометра ушла до упора вправо, где и застыла, не в силах подняться вновь.

Машину подбросило на ухабе. Вздрогнув, Ярослав тряхнул головой, сбрасывая сонное оцепенение, передернул плечами. В долгой дороге без попутчика, когда от просачивающегося с улицы жара тянет в сон, а равномерное гудение двигателя действует подобно колыбельной, замедляя реакцию и притупляя внимание, глаза невольно закрываются, а сознание начинает истончаться, уносится в туманные дали.

Самое время остановиться. За почти трое суток пути накопилась усталость, и тело требует отдыха, но в кузове срочный груз, что требуется доставить как можно быстрее. Конечно, если немного опоздать, ничего страшного не случится, заказчик и так поставил нереальные сроки, сидящая в офисе секретарша подпишет накладную и выдаст деньги, но в следующий раз заказ отдадут другому, а ему придется искать новую работу.

Ярослав нахмурился. Тяжелые мысли отвлекли ото сна, но настроение упало. Рука сама собой потянулась к приемнику, палец коснулся панели, защелкал кнопочкой. Как назло, большая часть радиоканалов молчит, а остальные с трудом пробиваются сквозь хруст и шорох. Поморщившись, Ярослав оставил в покое приемник, пощупав под сиденьем, извлек бутылку с остатками минералки, глотнул, брызнул на шею. Рвущийся сквозь щель в окне ветер мгновенно сдул влагу, остудил разгоряченную кожу. Стало легче, но ненадолго.

Глаза вновь начали слипаться. Ощутив, что еще немного, и навалится сон, из которого ему не суждено будет проснуться, Ярослав сбросил скорость, завертел головой, подыскивая подходящее для остановки место. Повсюду, подступая к самому асфальту, плотной стеной возвышаются деревья, не оставляя места не только для фуры, но даже узкого прохода, чтобы прогуляться вглубь — размять ноги.

Погрузившись в дела, на два дня Ярослав забыл о странной девушке, а на третий, выехав из ремонтной мастерской, оказался неподалеку от улицы, где расположился больничный комплекс. Ярким сгустком всколыхнулись воспоминания: суровый лес, пыльная дорога, и хрупкое тело на обочине, и, прежде, чем рассудок успел запротестовать, руки вывернули руль, направляя тяжелую махину грузовоза в сторону зеленеющего вдалеке массива больничной рощи.

Заглушив мотор, Ярослав некоторое время сидел в кабине, перебирая инструменты в поисках давно потерявшегося гаечного ключа, затем, обратив внимание на толстый слой пыли на панели приборов, полез за тряпкой, и, наконец, озлившись на себя за неуместную робость, тряхнул головой, решительно вылез на улицу.

Найдя нужный корпус, и осторожно отворив дверь, Ярослав замер на входе, стремительно обежал взглядом помещение, но, кроме замершей в уголке старушки, в холле никого не было. Неловко потоптавшись, он подошел к окошечку справочной. Сидящая за стеклом девушка подняла голову, на Ярослава взглянуло хорошенькое беззаботно личико, произнесла:

— Я вас слушаю.

— Два дня назад к вам привезли больную…

Мягкий ком подушки под головой, нежные, едва ощутимые, прикосновения постельного белья. Одеяло сбилось, открыв правую ногу и едва ощутимый сквозняк приятно холодит кожу. Ольга открыла глаза. Белый потолок с паутинкой тоненьких трещин, в стороне недвижимым пятном застыл солнечный зайчик, перевернутым грибом свисает абажур люстры, золотистые ворсинки каймы чуть покачиваются в такт движению воздуха.

Взгляд пробежался по потолку, скользнул на стену, пройдясь по цветастому рисунку обоев, перешел ниже, охватывая интерьер в целом. Пыльное трюмо со множеством баночек и бутылечков, бельевой шкаф, у окна деревянный столик с витиеватыми резными ножками, часть столика и подоконник заставлены горшочками с цветами. Большая часть цветов пожухла, изломанными палками торчат стебли, иссохшие листья скручены серыми трубочками, лишь несколько еще живы, тянут к свету пожелтевшие веточки.

Ольга некоторое время следила за дрожащими в льющемся из окна потоке света пылинками, пытаясь вспомнить, что это за место, и каким образом она здесь очутилась, но перед глазами возникали лишь смутные картины и невнятные образы. Ольга нахмурилась, незнакомая обстановка не вызывала опасения, но провалы в памяти настораживали.

Спустив ноги с кровати, она уже собиралась встать, когда в боку кольнуло. Рука невольно дернулась к больному месту, пальцы прошлись по коже, наткнувшись на неровное, замерли. Ольга опустила глаза и ахнула. Там, где раньше была ровная поверхность бугрится нарост свежего шрама. Удивляясь непонятным образом возникшему рубцу, Ольга подошла к зеркалу. Глаза расширились, а из груди вздох ужаса: почти все тело оказалось покрыто рубцами, большими и маленькими, свежими и не очень, словно ее долго и усердно обнаженной возили по камням. Приглядевшись, Ольга нахмурилась — ни одной уродливой или кривой отметины, все рубцы идеально ровные, зашиты аккуратными стежками, и отличаются только длиной и направлением.

Догадываясь, что увидит, она повернулась к зеркалу спиной — тоже самое: плечи, спина, ягодицы, все в мелких шрамиках. Озадаченная, Ольга почесала затылок, уже не удивляясь, ощутила неровности и там. Взгляд вновь скользнул к зеркалу, оценивая, пробежался сверху вниз по фигуре, замер на уровне живота. Все же пара шрамов отличалась от прочих, круглые, как монетки, словно кто-то прикоснулся раскаленным металлом. В памяти шевельнулись воспоминания: забрызганные кровью стены, светлый прямоугольник выхода, сливающиеся в единое вспышки — одна за другой, и уплывающий во тьму пристальный взгляд смутно знакомых глаз.

Завернувшись в плед, Ольга сидела на постели, невидяще глядя перед собой. Случившийся сутки назад странный приступ, высосал из организма все силы. Несколько раз приоткрывалась дверь, в комнату заглядывал Ярослав, с вопросом в глазах, внимательно смотрел на гостью, но Ольга не шевелилась, и, разочарованный, хозяин квартиры удалялся. Мысли вяло бродили в голове, не в силах вырваться из замкнутого круга непонимания. Перед внутренним взором возникали одни и те же вопросы: где она была эти месяцы, почему тело покрылось шрамами, наконец, что случилось с памятью?

Но вопросы оставались без ответа. Воспоминания заканчивались жестоким боем в подъезде, когда, убив полтора десятка противников, она почти вырвалась из западни… и вновь начинались здесь, в уютной комнатке, в квартире странного парня, что не побрезговал приютить беспомощную калеку, а между этими событиями лежала черная пропасть беспамятства.

В боку легонько кольнуло. Ольга поморщилась, почесала зудящее место. Кольнуло снова, затем невидимые иголочки вонзились в плечо, в спину, и вскоре зудело все тело. Шевелиться не хотелось, слабость по-прежнему владела телом, но зуд не прекращался, и Оля сбросила одеяло, принялась чесаться, сперва вяло, но с каждой секундой все больше входя во вкус. Начесавшись вдоволь, она ощутила прилив сил, принялась осматриваться, пытаясь понять, что вызвало столь странную реакцию.

Зудели многочисленные рубцы. Кожа вокруг шрамиков припухла и покраснела. Ольга шагнула к зеркалу, повернувшись спиной, вывернула голову, осмотревшись, со вздохом отошла. Судя по всему, в раны попала инфекция, и организм усиленно боролся, пытаясь справиться с чужеродной жизнью. Ольга поежилась, представив, чем именно она могла заразиться, а когда взгляд упал на сгибы локтей, усеянные точками-рубцами, словно ей на протяжении долгого времени кололи лекарства, настроение упало совсем. Ведь колоть можно не только лекарства, к тому же никто не поручится, что перед введением иглы стерилизовали.

Сердце застучало сильнее, а виски заломило. Чувствуя, что еще немного, и странный приступ вновь повторится, Ольга шагнула к окну. Перед глазами потемнело, а в ушах тоненько запищало, когда она с силой рванула за ручку. Хрустнуло, с грохотом посыпались горшки, в лицо ударила волна свежего воздуха. Постояв минуту, Ольга ощутила, как сердце успокаивается, стучащие в ушах молоточки затихают, а мысли проясняются.

Ольга сидела на скамье, перебирая в пальцах ярко-оранжевый заостренный лист. Не в меру затянувшееся лето закончилось, жара спала, небо затянуло серой хмарью, откуда время от времени моросил мелкий дождь. Густая крона могучего клена, раскинувшаяся над головой, словно крыша, задерживала влагу, но отдельные капли все равно просачивались, шлепали о доски скамьи, обдавая брызгами. Руки уже намокли, волосы покрылись мелкой, водной пылью, но до встречи осталось еще четверть часа и Ольга терпеливо ждала.

Последние дни выдались хлопотными, и Ольга замедленно прокручивала перед внутренним взором череду событий, останавливая, и рассматривая в подробностях особо важные моменты. Вспоминая разговор с Ярославом, Ольга невольно улыбалась. Ее спаситель наотрез отказался слушать, едва Оля заикнулась о доставляемых своим присутствием неудобствах, с ходу заявил, что она может оставаться у него сколь угодно долго: свободной комнатой он почти не пользуется, а что касается прочего, то средств у него хватает, чтобы не заморачиваться такой ерундой как питание на двоих, тем более, что и ест-то она всего ничего.

Ольга не стала спорить, но про себя твердо решила, что в кратчайшее время найдет работу, и, едва получит оплату, снимет жилье. О возможных отношениях с Ярославом она старалась не думать. Положение казалось слишком шатким: в незнакомом городе, без документов, не имея родных и близких. К тому же вызывало опасение состояние здоровья. Без видимой причины возникали приступы слабости, в глазах темнело, а в ушах звенели молоточки. Вечерами начинался жар, а ночью лихорадило так, что, даже собрав на себя все одеяла, она стучала зубами от холода. Измучившись зудом вокруг странных рубцов, она обращалась в больницу, но врач лишь развел руками, порекомендовал несколько лекарств и записал на повторный прием, через месяц.

Как и предполагалось, с трудоустройством оказалось сложно. Пока разговор шел о поверхностных вещах, ей улыбались, пророча обоюдовыгодное сотрудничество, но едва доходило до заключения договора, и выяснялось, что документов нет, лица нанимателей преображались. Ольга оправдывалась, объясняла ситуацию, умоляла войти в положение, но ответом служили лишь обтекаемые фразы, произносимые фальшивыми голосами с натянутыми улыбками.

Вот и сейчас, дожидаясь очередного собеседования, Ольга ощущала холодные щупальца безысходности, от резкого контраста, когда полная возможностей жизнь, где газеты пестрят объявлениями о вакансиях, а двери фирм обклеены приглашениями, что манят выгодными условиями, сулят высокий доход и социальное обеспечение, на деле оказывается далека от праздника.

Иссиня-белый потолок без малейших неровностей и трещин. В глаза, через разные промежутки, отбрасывают холодный свет голубоватые сферы покрывающих лампы колпаков. Боковым зрением заметно, как мимо проплывают забранные стеклом двери, одна за одной. Тишина давит на уши, лишь тихий скрип колес, да шарканье подошв везущей тележку медсестры, разряжают могильное молчание, не дают надорваться напряженным до невозможности ушным перепонкам.

Хочется приподняться, оглянуться, но тело не слушается, скованное невидимым панцирем настолько, что не повернуть и головы, лишь глаза с трудом ворочаются в орбитах, отзываются усталостью уже мгновенье спустя. Тележка замедляется, проплывающая мимо лампа повисает жутковатой застывшей каплей, где, искривленная до невозможности, отражается забранная синей тканью тележка, с едва намеченными контурами лежащего поверх тела.

Звонкий щелчок замка бьет по нервам. Пропуская тележку, дверь бесшумно отворяется, затворяется вновь. Тишина надвигается тенью, окутывает невесомой пеленой, а вместе с тишиной возникает запах. Запах совсем не отвратительный, и даже приятный, сладковатый, немного приторный, какой часто бывает на кухне, в разгар приготовления обеда. Сперва слабый, едва различимый, он усиливается, нарастает, забивая ноздри. Легкие начинает жечь, а на глаза наворачиваются слезы.

Не слышно ни звука, будто в этом мире холодных чистых коридоров нет никого живого. Но поблизости кто-то есть, вернее, что-то, что издает этот странный запах, сладкий, будоражащий чувства и одновременно пугающий. От попыток повернуть голову начинает мутить. Но действие удается, голова немного сдвигается в сторону. Еще попытка. В шею стреляет такой болью, что глаза наполняются слезами, а горловые связки едва не лопаются, бессильные пропустить звук.

Короткая передышка для восстановления сил и подготовки к новой боли. Рывок. В шее что-то щелкает, мышцы сокращаются, так что голова резко поворачивается, почти ложась на бок. Перед внутренним взором мельтешат яркие точки, в ушах шумит, но цель достигнута. Глаза медленно фокусируются, взгляд шарит вокруг, пытаясь вычленить знакомые детали.

Два дня пролетели незаметно. С головой погрузившись в дела, Ольга забыла об угрозах шофера, да и о самом его существовании. Слишком много приходилось держать в голове, слишком часто тон переговоров повышался до критического уровня, чтобы подобные мелкие стычки надолго задерживались в памяти.

Давно стемнело, грузовики разъехались, несущийся со двора надрывный рев двигателей сменился тишиной, а Ольга все сидела за компьютером, сверяя таблицы в базе данных. Закончив с работой, ушел Николай, попрощавшись, мягко затворил дверь. Когда наконец Ольга оторвалась от монитора, большая стрелка часов замерла в высшей точке, а малая… Ольга схватилась за голову, обнаружив, что пересидела положенное время аж на два часа. В принципе, ничего страшного не произошло, последние дни приходилось задерживаться и дольше, но сегодня она обещала Ярославу вместе пройтись по магазинам, в преддверии праздника сделать необходимые закупки.

Размышляя, не вызывать ли такси, Ольга быстро собралась, проверив, все ли выключено — закрыто, накинула пальто и вышла из помещения. Едва она оказалась на улицу, окрепший к вечеру морозец царапнул коготками за пальцы, куснул в нос, разохотившись, полез глубже, проникая через щели в одежде. Ольга улыбнулась, вздохнула полной грудью. С отсутствием грузовиков воздух очистился, дышалось легко и свободно, а прохлада воспринималась разомлевшим после теплого помещения офиса телом с благодарностью. Но все же оказалось достаточно холодно, и через пару минут Ольга уже ежилась, поспешно застегивая пуговицы, и поправляла шарф.

Миновав проходную, она вышла на улицу, в нерешительности замерла. Новенький, недавно приобретенный мобильник лежал в сумочке, под рукой, и вызвать такси было делом минуты, но чистый воздух и мягкий свежевыпавший снег, укутавший мир белым бархатом, манили, вызывая непреодолимое желание пройтись. Не в силах противиться очарованию природы, Ольга пошла пешком.

Под ногами поскрипывают, сминаясь, снежные хлопья, застывшими седыми великанами возвышаются деревья. Если закрыть глаза, чтобы серые пятна домов не портили картину, можно вообразить себя глубоко в заснеженном лесу, где, на многие километры вокруг, лишь оцепенелая тайга и ни души. Ольга вздохнула. Убрать дома легко, стоит лишь прикрыть веки, но шум далекой трассы не заглушишь, к тому же шаги…

Толчок. Мышцы напрягаются из последних сил, выталкивая тяжелый снаряд. Преодолевая гравитацию, штанга замедленно поднимается, ненадолго застывает в верхней точке, после чего вновь начинает опускаться. От усталости грудь горит огнем, а спина выгибается, стремясь помочь обессиленному телу справиться с нагрузкой, что противоречит правильному выполнению упражнения. Но сейчас это не важно. Когда от усталости темнеет в глазах, а молочная кислота забивает мышцы так, что не разогнуть руки, не до правильности.

Звякнув, гриф ложится на рогатки подпорок. Руки падают плетьми, а в груди щемит от близкого к оргазму ощущения — отдых! По соседству пыхтят от напряжения атлеты. Справа, похожий на слона, приседает Роман, выталкивая чудовищный вес раз за разом, края штанги провисают под тяжестью нанизанной пачки «блинов». Слева Сергей, в наклоне касаясь лбом подставки, с хаканьем взмахивает руками, с зажатыми в ладонях гантелями такого размера, что страшно смотреть.

Стоит лишь повернуть голову, чтобы увлечься завораживающим зрелищем. Могучие мышцы вздымаются и опадают, на миг проступая невероятным рельефом, и тут же оплывая, будто мороженое на солнце. Прогоняя через себя кровь, чтобы забрать из мышц продукты распада, взамен насытив энергией, набухают вены, настолько толстые и частые, что непривычный к зрелищу, случайный наблюдатель придет в ужас, а то и отвернется с отвращением.

Вид атлетов прекрасен, но только не сейчас, когда от перенапряжения перед глазами плавают разноцветные круги, а сердце бьется так, словно вот-вот проломит ребра, выскочит трепещущим комком. Пока сердце успокаивается, восстанавливая кровоснабжение, а мышцы отдыхают, можно немного отвлечься, мысленно покинуть наполненный терпкими запахами мужчин и гулким звоном железа зал.

Перед внутренним взором возникли украшенные блестящими шарами и нитками «дождика» зеленые ветви. Купленная незадолго до новогодних праздников Ярославом красавица-пихта до сих пор украшает квартиру, радуя взгляд разноцветными блестками игрушек а обоняние пряным хвойным запахом. Они вдвоем отлично провели праздник. Несмотря на отсутствие яркой новогодней программы, удовольствие от ужина при свечах и совместной прогулки по искрящемуся праздничной иллюминацией городу запомнилось надолго.

Успевшее позабыться тошнотворное состояние вновь напомнило о себе. Разболелась голова, мышцы заломило, а внутренние органы скрутило так, словно их ненадолго вынули, перемешали, после чего забросили обратно. Сперва Ольга терпела, ожидая, что недомогание отступит, но вскоре самочувствие стало невыносимым. По стеночке доковыляв до шкафа, Ольга извлекла остатки лекарств, заправив в шприц двойную дозу, сделала укол, откинулась на диван, ожидая результата.

Из соседней комнаты подошел Ярослав, присел рядом. Превозмогая слабость, Ольга повернула голову, взглянула искоса. Ярослав повертел в руках шприц, затем взял ампулу, некоторое время разглядывал.

С трудом растянув губы в улыбке, Ольга произнесла:

— Осуждаешь?

Ярослав пожал плечами, сказал с заметным неодобрением:

Глядя на обескураженную физиономию Бориса, парни заржали так громко, что с заснеженных тополей неподалеку вспорхнула стая ворон, а ушедшие далеко вперед подростки начали испуганно оглядываться.

— Допонтовался? — едко поинтересовался Леонид.

С трудом сдерживая гнев, Борис выдавил:

— Языком все трепать горазды. Когда же до дела доходит…

Ольга ощутила, как внутри вновь зашевелился колючий шар раздражения, сказала сухо: