Айрис - блондинка с серыми глазами, аристократическим профилем лица, бледной кожей с веснушками на кончике носа. Её дочь - полная противоположность матери. У неё - чёрные густые волосы, завивающиеся на концах. Оливковая кожа. Глаза цвета горького шоколада. Когда она улыбалась, на её правой щёчке появлялась маленькая ямочка. Точно такая же ямочка была на щеке у мужчины, улыбавшегося Айрис, и прижимавшего к своей груди её дочку. Его дочку. Он даже не знал и не догадывался, что девочка на его руках - его дочь, точная копия своего отца. Так не бывает, хотелось выкрикнуть ей. "Этого не может быть!".
1
- Конфеты или жизнь! - радостные крики заглушались громким стуком по двери. - Конфеты или жизнь! Конфеты или жизнь!
Дверь дружелюбно распахнулась. В его проёме появилась молодая женщина с милой улыбкой на лице. На ней была надета белая туника с золотым поясом на талии. Её лицо, шея, плечи и руки до середины локтя были украшены витиеватым рисунком - вьющаяся лоза с диковинными цветами пастельных нежных оттенков.
- Айрис! Ты восхитительно выглядишь! - воскликнула женщина в костюме ведьмы с накладным носом и длинными ногтями, загибающимися на концах и выкрашенными в яркий красный цвет.
- Ты тоже, Фрэн, - улыбаясь, ответила женщина с распущенными белокурыми волосами, в которые искусно были вплетены фиалки. - Э-э-м-м... Я даже и не узнала тебя, - несколько растерянным голосом произнесла она. - Весьма эксцентрично!
- На то и был расчёт! - широко улыбнулась "ведьма" с фиолетовыми волосами, обнажая зубы, украшенные кристаллами Сваровски.
2
На улице уже смеркалось, когда они вышли из огромного торгового центра с пакетами различным брендов. Девушки не ограничились лишь одним платьем для свидания. Франческа потратила значительную часть своих сбережений на косметику, аксессуары, сумочки, туфли, блузки и юбки, купила два вечерних платья и разную одежду для своего сына. Айрис тоже с радостью рассталась с несколькими сотнями долларов со своего банковского счёта, правда, не так радикально, как её подруга. Она ограничилась лишь самым необходимым. Ещё Айрис купила маленькие рождественские сувениры для коллег по работе и своим знакомым.
Около одной витрины она простояла дольше всего, не решаясь войти внутрь магазинчика, в котором продавались карнавальные костюмы. Её внимание привлекли маски на витрине. Снова и снова Айрис проживала те самые волшебные минуты, которые она провела наедине с незнакомцем в карнавальную ночь в Венеции. Выходя из центра, она крепко прижимала к груди чёрную маску, копию той, что была на Энтони той ночью.
Они подъехали к дому родителей Франчески и с облегчением вздохнули. Шоппинг интересен в самой его идее, и поначалу весьма увлекательно и весело ходить из бутика в бутик, примеряя разную одежду и аксессуары, но потом - всё это ужасно выматывает.
- Я ног не чувствую, - простонала Франческа.
- Сама виновата, - пожурила её Айрис.
