Бросив скучающий взгляд на мониторы, Валера отхлебнул кофе из большой керамической кружки. Тоска. Наблюдать за психами, занятие совсем не интересное, нудное и однообразное, до ужаса. Первые дни, еще было туда-сюда. Все, вроде, в новинку. Даже, иногда, смешило, как эти чокнутые, ходят, как лунатики. Смотрят безумными, ничего не соображающими глазами. Иногда и учудят чего-нибудь. То разденется кто-то догола, и потом бегает от санитаров, тряся своими причиндалами. То потасовку в столовой затеет какой-нибудь шиз. Глаза вытаращит, орет, кидается едой, посудой, а когда ловить начнут, забьется под стол или опять же бегает кругами, на стену пытается запрыгнуть. Санитары, конечно, быстро такого нарушителя дисциплины скрутят. Навешают, как следует, для профилактики. Успокоительный укол, смирительная рубашка, и в палату. Они, санитары, ребята крепкие, суровые. С ними особо не пошутишь. Каждый, как медведь гризли. Метра под два, лица как у боксеров тяжеловесов, а ручищи, как гири. Такой прибьет, как муху, и не заметит. Тут другим и нельзя работать. Все же психлечебница для особо-опасных сдвинутых. Для всяких убийц и маньяков, которых суд признал невменяемыми и, вместо зоны, сюда направил, лечить свои съехавшие мозги. Валера вздохнул. Полтора года в этом заведении, сделали службу охранником, для него ненавистной. Вроде и делать особо ничего не надо. Сиди себе и смотри на экран. Наблюдай, все ли в порядке в царстве тронутых. А чего может быть не в порядке? Все время одно и то же, изо дня в день. Утром вывели их из палат, кого на процедуры, кого, так, на утреннюю «прогулку» по коридорам до спортзала. Зарядка, если можно так назвать невразумительное махание руками и ногами, кто во что горазд, в течение десяти минут. Потом завтрак в столовой. «Отличившихся» кормят в палате. А тех героев, кто, к примеру, впал в буйство, вместо завтрака накачают новой порцией препаратов, и они лежат себе, спокойненько, как овощи на грядке, не думая больше ни о каких подвигах, да и вообще ни о чем. Потом, тех кто не буйный и не агрессивный, ведут в «комнату отдыха». Кто рисует, кто какую-то хрень строит из конструктора, кто просто сидит, тупо глядя в одну точку, или сам с собой разговаривает. Дебилы, одно слово. Некоторые кучу народа замочили, а теперь, вон, на диванчике сидят, и домики из пластмассовых деталек собирают. Прямо, тишь, гладь, да божья благодать.

А потом еще доктор вызывает к себе, то одного, то другого. Беседы беседует. А о чем с ними говорить, если они не в себе? Ведь, невменяемые, абсолютно. Кого ни возьми. Вон сидит, смотрит в окошко, через решетку, вроде, с виду, нормальный парень. А как с ним кто заговаривает, он смотрит голубыми наивными глазками и с такой улыбкой милой говорит: «Раз, два, три, четыре, пять, иду искать. Ты плохо спрятался! Вижу, вижу!» — и потом облизывается, и зубы скалит, как дикий зверь, может еще рычать начать, одно слово, псих. Серега из предыдущей смены, рассказал, как-то, что этот голубоглазый любитель пряток, пятерых замочил, прежде чем его повязали. Они ему одноклассника напоминали, который над ним в школе издевался. Интересно, а сам одноклассник живой, или он его тоже, того? Нужно будет поинтересоваться у Сереги при случае. Не то, чтоб очень интересно, но все же. А вон, еще кадр. Сидит, ухмыляется. Целыми днями ухмыляется. Убивал девушек по вызову. Сын очень богатой тетки, у которой целая сеть магазинов, ресторанов и еще бог знает чего. Сынуля пристрастился к наркоте, денег-то мамаша ему не меряно давала на карманные расходы. А у него, видать, всегда с головой не в порядке было. Вот этот наркоман и начал представительниц древнейшей профессии мочить. Как этот, как его, Джек Потрошитель. Только сыну богатой мамы нравилось их сначала помучить, как следует, понаблюдать за страданиями. Ублюдок! А потом, когда крыша совсем поехала, у него видения начались. Голоса всякие, которые ему, якобы приказы отдавали. Тогда, он решил и мамашку свою замочить. Тут уж она и решилась кровиночку свою ненормальную сдать в руки закона. Теперь, вон, оборудование всякое, новейшее, дорогущее в лечебницу поставляет. Беспокоится за сыночка. Хоть и зверюга, и псих, а родная кровь, сынок. Валера отвернулся от экрана, глаза бы его всех этих придурков не видели. Мимо поста охраны, быстрым шагом, прошел доктор, который беседы беседует с психами-маньяками, пытается до их мозгов завернувшихся достучаться. Валера был уверен, что доктор и сам немного того. Со сдвигом. Ну, так не мудрено, с такими пациентами, однозначно, сам психом станешь. Целый день эти бредни слушать и искать в них какой-то смысл и ответы на вопросы.

— Здравствуйте, Семен Андреевич! — поприветствовали Валера и его напарник Леха, спешащего на работу психиатра.

— Здравствуйте! — на ходу бросил доктор и скрылся за углом больничного коридора.

— Сколько раз, говорил ему, что он должен расписываться в журнале, когда приходит, а ему хоть бы хрен, — ухмыльнулся Леха, — я уж рукой махнул, на этого малахольного. Такой же сдвинутый, как и его подопечные. Надеюсь, в свободное время, людей не кромсает на куски, как они.

Терминатор дошел до пустыря, расположенного за домами недавно построенного микрорайона и сел на обломок бетонной плиты, который строители поленились или забыли убрать. Вытянув усталые ноги, он равнодушно посмотрел на торчащий из дырявого ботинка большой палец. «Сволочи!» — ни к кому, конкретно, не обращаясь, подумал он. День сегодня был крайне не удачный. С самого утра моросил мелкий, противный дождик. Дул холодный, пронизывающий ветер. На улице было по-осеннему неуютно. Даже обычные собутыльники Терминатора, видимо, предпочитали в такую погоду сидеть дома. По крайней мере, ему не посчастливилось «присоседиться» сегодня ни к одному из знакомых.

Посидев немного, он поднялся, подхватив грязный рваный пакет, в котором звякнули стеклянные бутылки и несколько сплющенных жестяных банок — сегодняшняя добыча. Тоже не слишком-то удачная. Даже на пиво не хватит. Кряхтя, Терминатор поплелся дальше. Может, повезет и в дальнем конце пустыря, там, где собирается молодняк, найдется, хоть несколько бутылок или банок. Не «натощак» же ложиться спать.

Вообще-то, Терминатор был маленьким тщедушным мужичонкой, с пропитым лицом и дрожащими от вечного пьянства руками, не имеющим ничего общего с легендарным киборгом, в исполнении Шварценеггера. Прозвище свое он получил за упорство и настойчивость. Если был хоть малейший шанс получить «пятьдесят грамм», Терминатор, подобно герою знаменитого блокбастера, непременно находил счастливых обладателей «беленькой» или любого другого алкогольного напитка и не отставал, пока не получал, хоть немного живительной влаги. Как-то один из местных алкашей, в шутку сказал: «Ну, ты, блин, прямо Терминатор! Везде найдешь, прямо как радар у тебя в голове. Выпивку за километр чуешь». Терминатора много раз колотили, гоняли, но грубое отношение не оказывало особого действия на жаждущего. Изо дня в день, он с неутомимостью прославленного тезки, бродил по району, в поисках компаний выпивох. И уж когда находил, все знали, что проще угостить, надоедливого пьянчужку. Все равно не отстанет и не даст спокойно насладиться процессом. Терминатор не был бездомным, с точки зрения закона. Но из квартиры, полноправным владельцем половины которой он являлся, его, несколько лет назад, выгнала сестра. Вечно пьяный, грязный родственник был выставлен за дверь, что называется в том, в чем есть. Сожитель сестры, молодой, широкоплечий грузин, ясно обрисовал перспективу возвращения Терминатора в квартиру, сопроводив объяснения красноречивым жестом. Он провел ребром здоровенной ручищи по горлу, и Терминатор понял — назад дороги нет. Зарежет, глазом не моргнет. Ну и ладно! Ему, собственно, все равно где пить. Зимой было плохо. Холодно. Народу мало. Местные алкоголики тоже на улице не собираются. Но, как-то, худо-бедно, он уже пережил три зимы. А сейчас лето. Хорошо. Только, вот, дождь некстати зарядил. «Сволочи!» — вновь мысленно обозвал Терминатор, сам не зная кого и подняв, валявшуюся под ногами палку, начал ворошить, попадавшиеся на пути кучки мусора и ветки кустов, в поисках бутылок и банок. Неожиданно, сверкнула молния. Да так близко. Терминатор с неодобрением покосился на затянутое тучами вечернее небо. Еще только грозы не хватало. Этак и правда сегодня «на сухую» спать придется ложиться. Сейчас, как ливанет, даже бутылок не соберешь. «Сволочи!» Потрепанная, грязная фигурка, убыстрила шаг и решительно двинулась вперед.

Еще одна вспышка молнии озарила землю и высветила прямо перед Терминатором пачку сигарет и зажигалку, валявшиеся рядом с тропинкой. Вот так удача! Трясущаяся рука сгребла, найденные сокровища. Пачка была почти полной. Бывает же, что везет. Не выпивка, конечно, но все же. Предмет роскоши, можно сказать. Терминатор довольно ощерился беззубым ртом. Достав заскорузлыми, плохо гнущимися пальцами сигарету, он щелкнул зажигалкой и с наслаждением затянулся. Красота. Сигареты дорогие, не какая-нибудь Ява или Космос. Какие-то иностранные. Терминатор поднес пачку к носу и понюхал. Пахло хорошим табаком. В затуманенном сознании, на миг, всплыло какое-то неясное, почти совсем позабытое, воспоминание из прошлого. Воспоминание о жизни, не на улице, не в грязных, вонючих подъездах или подвалах, с текущими трубами и шныряющими, тут и там, крысами. Что-то такое было когда-то. Терминатору показалось, что вот-вот он вспомнит, что именно и как это было. Но, мозг, отключился так же быстро, как подкинул неожиданное воспоминание. Забыв, о чем думал секунду назад, Терминатор сунул ценную находку в карман драной куртки и зашагал дальше.

Пройдя еще несколько десятков метров, нос Терминатора уловил волшебный запах. Вообще-то, за долгие годы пьянства, он стал не восприимчив к запахам. Даже самая страшная вонь не вызывала у него отвращения, потому, что он попросту ее не чувствовал. Но тот аромат, который донес до него порыв ветра, он почувствовал и распознал сразу. Пахло спиртным. И не каким-нибудь, а коньяком. Терминатор прибавил шагу. Впереди него возвышался «штабель» больших бетонных плит. Именно оттуда шел дивный запах. Кто бы там не распивал этот самый коньяк, а Терминатор, получит свои пятьдесят грамм.

Ирка Федоренко сидела на невысоком заборчике, курила одну из стыренных у отчима сигарет и размышляла о трудностях и несправедливости жизни. Настроение было хуже некуда. А чему тут радоваться, когда тебя никто не понимает и только на каждом шагу все кому не лень пытаются учить, как жить. Как нужно делать, что можно, чего нельзя, что правильно, а что не правильно. Задрали просто! Чего ее учить? Ей уже пятнадцать. Она о жизни сама все прекрасно знает. А, если чего не знает, так значит, это не важно, и без этой фигни вполне можно обойтись. Да и, что могут знать о жизни отсталые предки — престарелая мамашка и придурок отчим? Они же старые совсем. Матери уже тридцать шесть! Ирке даже страшно делается, когда она представляет, что когда-нибудь, и она станет такой же древней старухой. Ужас! Даже немного жалко мать, у которой жизнь уже, практически, подходит к концу. А отчим, вообще, Ирку бомбит. Полный придурок. Строит из себя. Лошара! Ирка глубоко затянулась и попыталась выпустить дым колечками, как ее учил Димон, из третьего подъезда. У него отлично получается, а у Ирки, пока, не очень. Опять вспомнился вчерашний вечер.

Вчера днем Ирка зашла в магазин купить краску для волос. Бабуля дала денег «внучке на мороженое», тысячу российских рэ. Мороженое Ирка, естественно покупать не стала. Деньги пришлись очень кстати для более важного дела. Ирке давно надоело выглядеть зашкварной лохушкой. Жизнь проходила, а она, до сих пор, как полная дура, ходит со своим уродским, похожим на крысиную шкурку, цветом волос, называемым престарелой мамашей русым. Оборжаться можно, до чего тупое название! Полный трэш. У Ирки хватало денег на три цвета краски, магазин был не дешевый, но зато и товар не какой-нибудь фейковый, а сасный — профессиональная краска. А Ирка, раз появилась такая возможность, хотела, уж выделиться, так выделиться и что б все было по высшему разряду, очешуенно! Пол головы она покрасит в розовый, а вторую половину, в голубой. А концы сделает черными. Предаваясь мечтам о своем скором сказочном преображении, Ирка вошла в магазин. И надо же, бывает иногда в жизни, что повезет, так повезет. Как раз всю эту неделю проходила акция — две краски по цене одной. Ирка даже глазам не поверила. Божечки! Глаза разбежались от разнообразия цветов и от жадности. Конечно, сразу захотелось еще больше, так уж устроен человек, всегда ему мало. Была бы Иркина воля, она бы все цвета, что были в наличии, скупила. Это ж, какая красота, страшно трудно выбрать! Глаза так и разбегались. Но, денег хватало не на все, а только на черную краску и еще на пять цветных. Отвергнув розовый, который как-то померк, в сравнении с остальными, Ирка выбрала самые яркие из имевшихся цветов: фиолетовый, красный, оранжевый, зеленый и голубой. Прижимая пакет с драгоценными покупками к груди, Ирка направилась к знакомой девчонке, которая заканчивала колледж, где обучалась волшебному искусству превращать таких невзрачных страшненьких дурнушек, как Ирка, с непримечательными русыми, рыжими, каштановыми и светлыми волосами, в выдающихся, неподражаемых, не похожих на других сказочных красавиц.

— Вот! — Потрясая пакетом, радостно сказала Ирка. Вера, так звали волшебницу и кудесницу, флегматично взглянула на Иркино богатство.

— Ты чего, сдурела?! Я полдня провожусь. Куда ты столько краски накупила? — лениво возмутилась Вера. — Давай, сегодня два цвета. А в следующий раз остальные.

Ирка молитвенно сложила руки перед собой.

Переменчивая звезда сообщила смс-кой, что передумала лететь самолетом, а решила, для разнообразия, прокатиться на «Сапсане».

Пристроившись в самом начале платформы в сторонке, что бы никому не мешать, Скворцов вглядывался в, проходящих мимо него, пассажиров скоростного поезда, прибывших из северной столицы.

— Здорово! — радостно заорал Юлик.

— Здорово! Ты, прямо на себя не похож! — улыбнулся Скворцов, обнимая друга.

— Да, вот, решил попробовать слиться с серой массой, — засмеялся Юлик. Ткнув пальцем в собственную шевелюру он, улыбаясь до ушей сказал: — Оказалось, что я шатен. Я сам уже забыл.

Сафриус упорно двигался по незнакомым улицам, незнакомого, странного города, залитого множеством огней, наполненного, несмотря на позднее время шумными, разноголосыми звуками и людьми, которые не спешили укрыться в своих домах, а напротив, преспокойно разгуливали по улицам. Странный, безумный мир. Непонятный, непостижимый. Непонятным здесь было все. Сколько Сафриус не пытался, он даже не смог уяснить принципов иерархии этого мира. Все были одеты примерно одинаково. Может кто-то чуть богаче, кто-то чуть беднее, но такого разделения как в его мире не было. Ни босоногих оборванцев, в драной одежде, облепленных грязью. У многих были дырявые штаны или кафтаны, но, несмотря на это, они не производили впечатления нищих или умирающих с голоду попрошаек. Не было здесь ярко одетых, сопровождаемых стражниками вельмож. Ярких одежд хватало, их было даже чересчур. Но не может же быть, что здесь одни благородные вельможи и богачи. А где тогда слуги, стражники? Никто никому не кланялся. Не бросался на дорогу ниц. Ни разу, никто не огрел кого-нибудь кнутом. Не потребовал освободить дорогу, по праву благородного происхождения. Это место было наполнено людьми. Толпа пестрела таким многообразием красок, что Сафриус старался лишний раз не смотреть по сторонам, в глазах начинало рябить. Таких цветов и оттенков, которые присутствовали здесь, он раньше и представить себе не мог. Ему нужно было сосредоточиться на главном. Нужно было не сбиться с пути. Обилие света, звука, голосов и главное людей, отвлекало его. Не давало сосредоточиться. А вновь проводить ритуал было рискованно. Там, где он сейчас находился, негде было уединиться, найти безлюдное место, где ему не помешали бы спокойно совершить жертвоприношение и воззвать к высшим силам, покровительствующим ему и его роду.

В стороне от людей проносились светящиеся повозки, удивительным образом, передвигавшиеся сами собой, без лошадей. От повозок исходило страшное зловоние, от которого мутило, и трудно было дышать. Все здесь было непонятно и отвратительно. Ужасающий, безумный мир.

Сафриус прислонился к стене и прикрыл глаза. Он попытался отключить сознание от внешних раздражителей и мысленным взором проследить путь.

— Эй! Мужик! Тебе чего плохо?

Сафриус почувствовал, как кто-то трясет его за плечо. Он открыл глаза и увидел лица парня и девушки, с любопытством рассматривающих его. Вероятно, девушка была рабыней. На ней было длинное темное платье из «жиденькой» ткани. Над правой бровью в кожу было продето несколько металлических колечек. И в носу, какая-то железка. Наверное, рабыня была не слишком послушна, и ее молодой господин наказывал ее за неповиновение. Глупец. После стольких провинностей — колечек было шесть, можно бы уже понять, что она неисправима. Таких рабов в его мире убивают, как порченый товар. Один-два раза ослушался хозяина и смерть. Никому не нужен непослушный раб. Только даром переводить на него хлеб.

В дымном свете факелов золото не блестело как при дневном свете. Но правительнице и не нужен был этот блеск. Для нее главным было сознание обладания. Изящная рука прошлась по золотым кругляшам, доверху наполнявшим большой сундук. Рядом стояло еще много таких же сундуков, но крепко запертых. И все они точно также до самого верха были полны драгоценным металлом. Красивые губы тронула улыбка. Золото. Ее золото. Все это только ее.

Правительница еще немного постояла над открытым сундуком, любуясь его содержимым. «Еще!» — как всегда, сказал внутренний голос. Еще золота! Еще!

Правительница захлопнула крышку сундука и заперла замок. Взяв факел, она направилась к выходу из сокровищницы. Еще, еще — отдавалось от стен эхо ее шагов. Еще золота!

За прошедшие два года, правительница увеличила империю почти в два раза, завоевав сначала западные земли, о которых мечтала многие годы. А затем, дав армии пару месяцев передышки, отправила войска на север. Северяне сражались яростно, не желая сдаться так же легко, как жители запада. Но, в конце концов, и они пали к ногам великой и могущественной правительницы.

Новой целью был юг. Там меньше полезных ископаемых, но там большие пастбища и множество скота. Страна разрослась. Подданным нужно, что-то есть. Если крестьяне и всякий сброд не сильно волновали правящую особу, то многочисленную армию нужно кормить. И одевать. Снабжать оружием. Большая часть этих забот легла на плечи все тех же подданных. Налоги росли как на дрожжах. Народ стонал и бедствовал. Большинство жило впроголодь. Тех, кто не мог платить налоги, лишали земли, домов. У кого ничего не оставалось, становились рабами, отправлялись на каторжные работы. Вдова Светлейшего спустя несколько месяцев после прихода к власти получила среди жителей страны прозвище Кровавая.

27 лет назад.

Замок был огромный. Полутемные холодные залы. Эхо, разносящееся, по пустым просторным помещениям. Толстые каменные стены местами обрушились. Кругом чувствовалось запустение. Обитаемыми были только несколько комнат, два больших зала, кухня и несколько хозяйственных комнат-кладовых.

Поддерживать в должном состоянии все некогда величественное строение, не было ни людей, ни средств. Менее сотни крестьян и несколько слуг не могли обеспечить своим господам того образа жизни, какой надлежало бы вести представители столь высокородной знати. Богатейший и знатнейший род, славившийся когда-то своим могуществом, полностью разорился еще до рождения отца нынешнего владельца замка герцога Рагенери.

Нарисса была пятым ребенком. После ее рождения герцогиня навсегда закрыла двери своей спальни для мужа, сказав, что не желает больше иметь детей. Муж не настаивал. Он, казалось, не особо замечал и имеющихся отпрысков. Целыми днями он бродил в окрестностях замка, или по бесчисленным нежилым залам и строил несбыточные планы реконструкции, возврата величия и процветания своих владений. Время от времени он заговаривал на эту тему во время семейных трапез. Жена слушала его речи с ледяным презрением, не удостаивая пустую болтовню супруга ответом. Но герцога это нисколько не смущало. Он продолжал жить в мире грез, никак не связанном с реальностью. Он строил грандиозные проекты, твердо веря, что в один прекрасный день они осуществятся.

Нарисса была внешне необычайно похожа на мать. Ей досталась красота и утонченность черт герцогини. Остальные дети походили больше на отца. Два старших брата Нариссы большую часть времени проводили на охоте, единственном доступном в их бедственном положении достойном занятии для знати. Сестры: Этлин и Миринас, занимались рукоделием, танцами, игрой на музыкальных инструментах. Но все эти занятия, из-за отсутствия денег, проводила с ними старая нянька Дамира, которая могла обучить их только самым простым вещам. Воспитание на уровне «дочерей торговца», так называла получаемые дочками умения и знания, герцогиня. Ни о какой утонченности и особой искусности не могло быть и речи. Нарисса была еще слишком мала и потому целыми днями была предоставлена сама себе. Никто ей не занимался, никто не обращал на нее внимания.

2 года назад.

«Боже! Только не это! Опять!» Старый ученый, минуту назад покинувший библиотеку колдуна, обреченно пошел назад, туда, откуда все громче раздавались крики:

— Я требую! Немедленно почините этот лифт! Вы сильно пожалеете, если сейчас же…

Женщина заметила идущего навстречу ей старикашку.

— Где Вас носит?! Я уже голос сорвала, пока пыталась вас дозваться! Вы, что оглохли? Сейчас же почините лифт! Я в аэропорт из-за Вас опоздаю.

Двери распахнулись, правительница вошла в тронный зал. Все разговоры сразу смолкли. Придворные низко склонились перед своей повелительницей. Правительница медленно прошествовала к трону. По надменному холодному выражению лица невозможно было предугадать в каком расположении духа находится сегодня Светлейшая.

— Ристор, у тебя отличный плащ. Ткань просто чудо, — сказала правительница.

Вельможа, которому предназначался комплимент, похолодел от страха. Он уже проклинал себя, что решился надеть обновку. Слова правительницы означали, что она считает его «излишне» состоятельным, раз он может позволить себе новое платье. И, если ему дорога собственная голова, придется делиться своим богатством. «Казне нужны деньги. Долг каждого подданного — вносить свой вклад, по мере возможностей, на благо и процветание империи», — любимая фраза правительницы. Ристор вздохнул. Вот болван! И богатства-то никакого уже нет. Остались одни слезы. Все высосала эта пиявка. Но нет, она не успокоится, пока всех не оберет до нитки. Ненасытная тварь! Кровавая правительница. Не только кровавая, но еще подлая, жестокая, злобная и алчная. Ненавидимая всеми. Ристор закусил губу, чтобы не расплакаться. Справившись с нахлынувшими чувствами, он выступил вперед и, изобразив жалкую улыбку, низко поклонился.

— Светлейшая, благодарю. Позволено ли мне будет внести свой скромный вклад в государственную казну, на благо нашей великой империи, в размере двухсот золотых монет. Я знаю, Светлейшая, как нелегко нести бремя расходов на все нужды огромной страны, о которой ты неустанно печешься, проявляя свою великую милость и поистине безграничную мудрость. В знак моего восхищения не откажи мне в милости, принять мой недостойный дар.

Правительница насмешливо скривила губы.

Звонил телефон. Ирка оторвалась от монитора и взяла трубку.

— Ира? Это следователь Прохоров.

Ирка скривила лицо. Вот привязался! Она же ему все рассказала, лишь бы отстал. Чего ему еще нужно?

— Да, — буркнула она.

— Ира, во-первых, хочу сообщить, что человека, который на тебя напал, поймали. Так, что можешь не волноваться.