В «собранье пестрых глав», героями которых стали царствующие особы России и Европы, автор книги сумела детально описать быт и нравы повседневной жизни великих людей: Иоанна Грозного, Анны Иоанновны, Екатерины II, Людовика XIV, Марии Медичи, королевы Англии. Люди далеких эпох предстают перед нами в опочивальне, в бальной зале, за карточным столом, на царском троне, во всем многообразии человеческих пороков и достоинств.
Издано в авторской редакции
Часть первая. Царица скучает
«Жизнь допетровской Руси была похожа на большой сонный пруд, покрытый ряской, все дремало в этом затишье, в котором складывалось, рождалось государство»
[1]
.
Трудная жизнь была тогда у русских цариц! Уж больно нудная. Только и могли, что детей рожать да в тереме сидеть. Сидит такая царица в своей светлице и зевает от скуки, аж скулы сводит. И ничего ей не мило. Надоело все. Рядом пятьдесят девок мастериц-вышивальщиц иконы искусно серебром и золотом вышивают — это золотошвейки, а белошвейки над тонким бельем стараются.
Вышиванье в почете. Испокон веков так было. Царицы лично этим делом занимались. Большущее мастерство проявляли и даже талант, если хотите. Сама матушка Екатерина Великая при выдающемся своем просвещении и литературных способностях вышиваньем никогда не гнушалась. Очень любила это занятие и всегда старалась время уделить, государственных дел при этом не забывая. Сидит, вышивает на пяльцах шелком, а Бецкий ей что-либо вслух читает. И приятно, и полезно. Вышиванье, говорят, нервы хорошо успокаивает. Недаром один из ее нервных фаворитов пуще всего на свете любил над вышивками корпеть и изрядно в этом мастерстве преуспел и лучших вышивальщиц за пояс затыкал.
И не грех вспомнить, что царевна Софья, сводная сестра Петра I, хотя и Россией правила, а вышивальное дело никогда не забрасывала. Собственноручно вышила целый ковер, который расстелила подле царских кресел в Московском Кремле отцу своему Алексею Михайловичу.
