Порог Мироздания. Край Света, как нарекли это место люди. Легендарное, и до боли знакомое место. Тысячи раз я приходил сюда став богом, сотни тысяч раз я пролетал над Порогом Мироздания неприкаянным духом. Я был одним из тех, кто воздвиг величественный Храм Богов Апартиды, и я видел, как этот храм был разрушен. Теперь на месте Храма построено жалкое подобие, которое лицемерные Жрецы выдают за венец творения…

Но сегодня я здесь не для праздного времяпровождения. Уже который год я следую за ней по пятам. Эрика, потомок моего главного врага, самого бога Сиола, наследница древней Империи. Она — мое будущее, которое я избрал сам. Наследница, по воле Мироздания, рожденная не такой, как обычные люди, и по воле невежественной толпы признанная выродком. Отданная в Храм Мироздания на растерзание лицемерным жрецам. Я был рядом с ней, когда Жрецы в своих великих целях превращали её в безвольную куклу. Она верила им, не сопротивлялась, быстро смирившись с собственной участью: страдать, быть покорной перед высшими силами, и молиться. Вот только я знал, все молитвы напрасны. Я наблюдал за ней, и понимал, она неспособна вынести эту ношу. Она имеет возможность получить безграничную власть, но никогда её не получит. Потому что эта борьба не для её духа. Здесь ей не место.

Уже тысячи лет я просто наблюдатель. Бесплотный дух, не имеющий возможностей влиять на мир живых. Неприкаянный дух. Мне закрыта дорога в мир живых. Мне нет места в Бездне. Такова плата за мой вызов самому Мирозданию. Плата за непокорность. За то, что однажды, мне стало мало быть просто Богом, исполняющим волю Высших Сил. Мне было мало повелевать силами жизни, я жаждал абсолютного могущества. И я возжелал повелевать не только миром живых, но и миром мертвых. Потому что нельзя стать властителем жизни, не будучи властителем самой смерти. Мне удалось добиться своего. Я изменил порядок, самовольно нарушил равновесие, был проклят, и однажды проиграл, став жертвой предательства. В наказание я получил вечную жизнь бесплотным духом, не существующим для Мироздания. Чужой для этого мира, достигший того, чего желал, абсолютной свободы от всего, и от жизни и от смерти. Такое же наказание получают все мои последователи. Любой отрекшийся обречен видеть жизнь, не имея права жить. Сходить с ума, без права на безумие. Умирать каждый день, без права на забытье. Такова воля Мироздания.

Но выход есть всегда. У любого отрекшегося есть выход. Те, от кого Мироздание отвернулось ещё при рождении. А также те, кто не хочет жить. Для неприкаянного духа это возможность обрести плоть, а вместе с ней и покой. Ведь рождаясь в мире живых любой дух, даже отрекшийся, лишается памяти о прошлом. Только я не желал уходить бесславно, и потому ждал свой шанс. Мироздание, само того не желая, дало мне шанс. Наследница дала мне шанс. Жрецы, прикрывающиеся волей Мироздания, а на самом деле готовые на все ради достижения могущества, дали мне шанс. Жрецы, прикрывающиеся волей Проклятого, так же готовые на все, дали мне шанс. Ритуал, не имеющий смысла, дал мне шанс. Кровавая битва за право обрести могущество, дала мне шанс. Шанс прорваться в мир живых.

Я знал, однажды она захочет умереть, и поэтому всегда следовал за ней. Следовал за ней и ждал. И вот этот день настал. Я видел страх в её глазах, когда Жрецы различных мастей делили её как трофей, и превратили Порог Мироздания в поле битвы между четырьмя стихиями и силой тьмы. Страх заставил её безоглядно бежать, и выбрать смерть, чтобы прекратить эти непонятные для неё муки. И она полетела вниз. А я вслед за ней. Когда я был возле её окровавленного тела, она была ещё живой. Но я знал, она не захочет остаться. И вот к ней подбегают двое Жрецов в черных мантиях, и куда-то забирают. Они полагают, Эрика их последний шанс обрести могущество, а значит, будут бороться за её жизнь. Что же, сегодня они своего добьются, но получат ли они свое в дальнейшем? Я в этом сомневаюсь.

Несмотря на холодную дождливую погоду, в этот день на улицах Эрхабена было не протолкнуться. В столицу Антарийской Империи съехались практически все Герцоги, причем каждый привез с собой по отряду гвардейцев, числом, доходящим до пяти десятка. Помимо Герцогов, в Эрхабен прибыли делегация из Гильдии Магов, Маршалы и Генералы имперских войск. Они, разумеется, привезли такое количество личной охраны, что из них можно было бы собрать вполне дееспособную армию. Все трактиры были забиты, под борделями собрались едва ли не очереди. По улицам расхаживали толпы воинов, большая часть их которых были уже не совсем трезвые. Они смеялись, громко ругались, устраивали потасовки, и приставали к проходящим мимо девицам. Неудивительно, что горожане предусмотрительно старались лишний раз не высовываться даже во двор.

Однако тревожную атмосферу в городе порождало не только скопление солдат и гвардейцев. Такое столпотворение случалось едва ли не на каждый праздник, когда на пир во Дворце съезжалось множество гостей. В этот раз повод был отнюдь не праздничный. На каждом углу, как из уст воинов, так и от простых горожан, постоянно слышалось одно слово — «война». Началась война.

Воины потирали руки, предвкушая будущие свершения. Молодые солдаты рвались на подвиги, бывалые воины — надеялись хорошо заработать, честолюбивые — получить звание. Империя уже более пяти лет не принимала участия в масштабных битвах, поэтому воины в лучшем случае прозябали в гвардейцах и в городской страже, а в худшем — вообще оставались не у дел. Война воспринималась ими как шанс проявить себя. Мирное население, естественно, их радости не разделяло. Немногочисленные горожане, рискнувшие показаться на улице, тревожно переговаривались, строя наихудшие предположения.

Во Дворце царила не меньшая суета. Император Фердинанд в срочном порядке созвал военный совет ввиду последних новостей с юга. Окрепший враг Антарийской Империи Хамонский Магистрат, посягнул на Мизбарское Герцогство.

Хамон и Антарию издавна связывали непростые отношения, нередко приводившие к кровопролитным войнам. Последняя война за Мизбарию, закончилась десять лет назад сокрушительным поражением Хамонского Королевства и короля-мага Рамона, лично. Воспользовавшись ситуацией, мятежники устроил переворот. Народ, обескровленный военными кампаниями Короля, поддержал нового правителя. В результате после свержения монарха был объявлен Хамонский Магистрат, государство, где любая магия карается смертной казнью. Это было шоком для всей Миории, но маги действительно оказались побеждены, и вынуждены были спасаться бегством. Хамон возглавил Верховный Магистр Приорий, таинственный человек, который на волне мятежа смог подняться и стать правителем. За несколько лет Хамон не просто восстановил свои силы, но и был готов к реваншу. В Антарии сложно было поверить, что все это произошло без магии.