Стояла поздняя весна 1981 года. Солнце уже нещадно припекало сквозь широкие окна просторного кабинета. Тишина нарушалась только далеким скрипом паркета - менялся караул. Просторный стол на резных ножках был полностью заложен документами, некоторые из них были настолько запыленными, что периодически вызывали сухой кашель у человека, сидевшего в высоком и глубоком кресле. Человек был уже не молод, выглядел уставшим, об этом свидетельствовали черные круги под глазами. Он поправил очки в роговой оправе и принялся рассматривать следующую папку.

Коллекции секретных документов, доставленных неделю назад из спецхрана в специальном бронированном ящичке, мог позавидовать любой знаток оккультной и околонаучной литературы и рукописей. Но таковых в Москве того времени было мало, а если и располагали они кой-какими материалами, то вмиг могли бы лишиться их. Более полугода одиннадцатый отдел, пожалуй, самого могущественного ведомства занимался изучением ряда, казалось бы, совсем не свойственных задач. Немногие приближенные и посвященные прекрасно понимали, что их работа - отнюдь не блажь очередного выжившего из ума кремлевского старца. Они были преданы своему делу душой и телом и не задавали лишних вопросов.

Обернувшийся к окну человек в темных роговых очках устало захлопнул папку. Он был очень болен. Бесконечные курсы лечения приносили мало результата. Мнения врачей, как всегда. Были противоречивыми. Но он знал, что ему остался год, быть может, полтора, прежде чем…

Внезапно, он повернулся к столу, на лице появилось выражение глубокой сосредоточенности - он с удвоенным вниманием принялся изучать следующее дело.

Документы были на разных языках, включая древние, но это мало смущало исследователя. Ему были доступны дословные переводы, да и существенно помогало знание нескольких современных языков. Вот отчет по делу "Аненербе" - тайной немецкой оккультной организации. В 1945 году советским войскам досталась часть архива, занимавшего целый вагон. Естественно, это было меньше, чем десятая часть всего. Но, тем не менее, опись документов по этим материалам занимала приличный том, не уступающий полному собранию сочинений Ленина. Были и обзорные данные и по другим материалам - древнегреческие, римские, средневековые источники, отдельные материалы с востока. Искателю порой казалось, что вот она - нащупывается, та самая нужная жилка. Но, увы, совпадения могли иметь более простое объяснение. Человек в кресле наугадж вытащил другую папку, содержавшую описание различных апокрифов.

Кто был автором "Евангелия от "таранного камня"? - этот вопрос не давал покоя многим исследователям современной отечественной истории России. Сколько копий сломалось, сколько теорий было опровергнуто. Тогда в начале нового века текст появился, казалось из ниоткуда, и сразу обосновался на нескольких электронных сайтах. Интерес нарастал постепенно, медленно, но неотвратимо, даже мелкие компьютерные пираты не преминули примазаться к новому делу, приписывая себе авторство, стали распространять текст, внося в него различные изменения, а иногда оставляя все как есть.

Так кто же? Известный своими текстами Леонардо Недовинченный, борец против ереси Дэна Брауна? Или таинственный "The Black Technologist"? И вообще, стоит ли забивать этими вопросами голову, когда есть более насущные дела, вроде скорого конгресса синергетиков?

Полноприводная "Мурка" мягко катила по зимней дороге. Зимней только на словах: температура дорожного покрытия в это время года была +7. И дело не только в глобальном потеплении климата (по-настоящему сорокоградусные морозы сохранились разве что в Якутии, в средней полосе снег лежал всего от силы два месяца). Дорога, насыщенная фотоэлементами и конденсаторами отдавала полученное за день солнечное тепло. Вокруг же был обычный пейзаж - молчаливый зимний лес с покрытым инеем деревьями.

Что-то протестующее пробурчал автоводитель, когда Сергей перешел на ручное управление. Шестиполосное шоссе от Москвы до Ярославля было практически пустым, если не считать идущих в ночь по правой полосе сцепленных авто-фур, ведомых не знающими устали электронными водителями. Пропустив одну из них на выезде с лесной дороги, он сначала пристроился вслед, а затем на полной скорости обошел и занял вторую полосу, оставив третью для обгона еще более спешащим. Но таковых не наблюдалось. Под Новый Год большая часть ночных лихачей все же предпочитает сидеть в тепле. А тут "служебная необходимость", черт ее раздери!

Справа мелькнул ограничительный знак "180 км", отозвавшись на контрольной панели ярким следом. Сергей чуть-чуть вмешался в работу спаренного двигателя - незаметно качнувшись вперед ГАЗ-41039 "Багира/Агрессия", так называлось очередное детище Горьковского автозавода, сбавила ход, а стрелка расхода топлива прыгнула с 6 л/100 км на 4,5. Шороха шин почти не было слышно, и только легкий шелест воздуха, обтекающего приземистое, стройное тело служебной машины, доносившийся сквозь герметику салона, свидетельствовал о присутствии внешнего мира.