— Я ее на цепь посажу, честное слово. И не смотри на меня так Эйдес. Посажу и прибью другой конец к стене, намертво.

— Не кипятись Зарим. Ее сначала найти нужно, и потом решать, кто наказывать будет. Желающих так много, что тебе придется встать в очередь.

Впереди раздался громкий лай Аликая, и они дружно поспешили на зов. Пламя факелов колыхнулось, когда мужчины ускорили шаг и черные тени заметались по длинному узкому тоннелю. Айк ждал их у развилки подземных тоннелей, а увидев тут же побежал по одному из них. Он явно шел по следу Энии, и у Зарима отлегло от сердца. Стоило оставить эту ненормальную одну дома всего на день, как он пропала. Причем так основательно, что сто пятьдесят слуг из двуликих не смотря на все свое звериное чутье, не могли ее найти. Он чуть с ума не сошел, пока дождался прихода Айка. Тот явился не один, а с ее друзьями магами и вот уже три часа они шастают по подземельям, которые десятками километров опутывали все подземное пространство Алирраны, столицы королевства двуликого народа.

Айк опять пролаял, и они бросились за ним бегом. Видимо девушка была где-то рядом. Айк несся впереди, и его серебряная шесть была хорошо видна в мечущемся свете факелов. Вдруг он прямо на бегу перекинулся человеком, перепрыгнул провал в полу и завернул за угол.

— Это здесь! — Крикнул он.

Ну и что из того, что она сдалась на их милость. Тоже мне герои, если сами могут неделями без еды и хлеба, то думают и другие такие же. А она маленькая, она слабенькая, она девушка, в конце концов. А раз так, то у нее просто обязаны быть слабости и недостатки, которые так любят критиковать мужчины. И одним из этих недостатков было полное отсутствие слуха. Зарим думал, что запретив ей говорить без спроса, заткнул ей рот… Ха! И еще раз Ха! Она теперь все время «мурлыкала» себе под нос и это мычание с о…о…очень большой натяжкой смахивало на мелодии ее любимых песен. Слышали бы ее менестрели, удавились бы на струне от собственной гитары. Зарим тихо посмеивался над ее выходками, но не встревал, понимая, что и так бессовестно перегнул палку. Аликай стоически выносил ее издевательства. Капитан Финн не вмешивался, со стороны наблюдая весь этот спектакль. Его же ребята оказались далеко не глупыми молодыми людьми, быстро смекнули куда дело клонится и принимали ставки на то, у кого первого лопнет терпение. У нее, Зарима или Аликая.

— Сиу, не отставай. — Окликнул ее Айк.

Она очнулась от своих мыслей и прибавила шагу. Догнав Айка, она пошла рядом. Он же с интересом глянул на нее.

— Ты не заболела часом?

— С чего бы это? — Удивилась она.

Ласковое утреннее солнце едва-едва пробивалось сквозь густую крону Дуба. Ей потребовалось больше часа, чтобы взобраться ближе к свету. Там, где располагался жилой комплекс древней, царил вечный сумрак и прохлада. Здесь же сквозь листву солнечные зайчики проникали почти насквозь, рождая кружевные узоры из света и тени. Птицы, создания небес, весело щебетали, прыгая с ветки на ветку. Самые смелые спускались вниз. И с безопасного расстояния кося то правым, то левым глазом смотрели на сумасшедшую человечку. При этом они пересвистывались между собой, как будто обсуждали увиденное.

Сама Эния себя сумасшедшей не считала. Просто бывали моменты, когда другие ее не понимали, но это же не значит, что она не в своем уме. Переступив удобнее, она подпрыгнула, зацепилась руками за верхнюю ветку и рывком повисла на ней. Увы ее вес был настолько мал, что желаемый эффект не был достигнут. Чуть не плача от досады, она разжала пальцы и спрыгнула обратно, где стояла.

— Чем это ты тут занимаешься?

Эния обернулась на голос и смущенно улыбнулась, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец. А она так надеялась, хоть сейчас побыть в одиночестве. Это вечное проживание в толпе ее доконало. Имеет человек право на уединение?

Зарим шагал ей навстречу, легко балансируя на тонких ветках. Ничто не могло заставить его упасть вниз. Даже потеря двуликости не изменила его кошачьей сущности.

Остаток пути до ближайшего портового города оказался полон чудес. Стоило им остановиться на ночлег, и рядом обнаруживалась вязанка дров, как будто ее тут забыли дровосеки, так что не было нужды ходить в лес и рубить деревья. Стоило кому-то проголодаться и на их пути появлялось дерево с засохшими, но не менее вкусными чем летом плодами. А то и ягоды встречались и поздние грибы, так что их рацион заметно расширился и все перестали ворчать на осточертевшую солонину.

Уже выходя из леса к жилым поселкам, Эния отстала ото всех и повернув кольцо вошла в мир древней. Громко поблагодарив Дубовика за защиту и продовольственную поддержку, она вернулась в свой мир с надеждой, что Хозяину Леса передадут ее благодарность. К ее удивлению ни Зарим не Аликай не стали высказывать ей за опоздание, лишь досадливо покачали головой, на том и забыли.

Еще через три дня их путешествие закончилось. Впервые в жизни Эния была в городе, где жизнь всех граждан вертелась вокруг порта и прибывающих кораблей. Располагаясь на склоне, город бесчисленными лестницами спускался к побережью, где у причала, свернув паруса, на волнах мирно качались корабли. Правда погода подкачала. Низкие серые тучи медленно плыли из-за моря. Мелко моросил дождь, добавляя к соленому влажному воздуху еще и свою промозглую сырость. Но никакие капризы погоды не могли испортить радости от прихода в цивилизованные места. Ау ж кто был рад больше всех, так это капитан Финн. Увидев море, он просто растаял, а увидев корабли за малым не прослезился, вспомнив свою фелуку, оставшуюся где-то среди непроходимых лесов.

От восторга Эния замерла, чтобы лучше рассмотреть порт. Торговые суда, тяжелые и неповоротливые, в сопровождении более легких военных фрегатов разгружали свои трюмы. Рабочие как муравьи таскали тюки с палубы под защиту портовых складов. И едва трюмы корабля покидал последний груз как тут же начиналась обратная загрузка. Все правильно. Простой это пущенные по ветру деньги. Справа, чуть дальше по причалу, в стороне от рабочей суеты, стояли красавицы яхты. Как белоснежные чайки они выделялись среди общей серости своей роскошью. С лева располагались ремонтные доки. Как раз сейчас один из них покидал корабль. Его бока сверкали чистой краской, скрывшей все следы ремонта.

В городе Зарим первым делом отправил их с Аликаем устраиваться на постоялый двор, а сам пошел покупать новый корабль для капитана Финна и его матросов. Где он будет брать такие деньжищи и кого уболтает расстаться с кораблем Эния не знала и знать не хотела. Едва увидев нормальную кровать, она с визгом бросилась на покрывало и уткнулась в подушку, блаженно раскинув руки.

Утром второго дня выяснился прискорбный факт, что денег нет. Причем нет настолько, что даже ее скромный вклад в виде сережек и цепочки с кулоном не повлиял на общее финансовое положение. Даже если удастся сдать их меняле, выручить за них можно один золотой, или того меньше. Так что ее украшения остались при ней (чему она была несказанно рада, это была единственная память о доме), а Айк и Зарим собрались в порт, искать работу на судне, которое должно было доставить их к цели путешествия. Узнав, что опять придется плыть на корабле, Эния пришла в ужас. Слишком свежи были воспоминания о первом путешествии, закончившимся полным крахом. Айк взялся ее утешать и опять накапал валерианы. Зарим же философски заметил, что в случае беды всегда можно спастись как в прошлый раз, уйдя через портал. Только одна просьба, больше не забрасывать их так далеко иначе они не успеют осуществить свою главную цель, которая состоит в том, чтобы не дать миру погибнуть в пучине войн.

Тут ей по настоящему сделалось дурно. Айк начал орать на Зарима, что шел бы он со своими утешениями куда подальше. Зариму стало плохо от запаха валерианы и откачивать пришлось уже его. Хэлли материализовала себе руки и взялась делать Айку успокаивающий массаж, чем напугала его так, что он бесконтрольно перекинулся волкодавом и в клочья порвал казенное кресло. Нервы то он успокоил, только платить за испорченную мебель было нечем. Так что с украшениями все-таки пришлось расстаться. Эния попробовала заикнуться, что ее серебряные браслеты тоже стоят денег, но идея была встречена дружным «НЕТ!» И ей ничего не оставалось, как скромно замолчать. Подумаешь, не получилось. Попробовать то стоило? Наконец всеобщий совет постановил. Платить по счетам идет Зарим, а остальные в это время потихоньку сваливают.

— Мы что, так и уйдем как воры? Зарим же пошел платить! — Она старалась бежать вниз по лестнице так же бесшумно как Айк. Но вопреки всем законам логики под ним даже ковер не прогнулся, а под ней скрипела каждая ступенька. И это притом, что она была вдвое легче.

— Кричи громче, чтобы нас арестовали и за долги присудили к общественным работам. — Шикнул на нее Аликай. Подхватил, перенес через пять последних ступенек и подтолкнул по направлению к черному выходу.

Получив должное ускорение в виде шлепка пониже спины, Эния пробежала короткий коридор, и больно ударившись плечом о дверь, вылетела на улицу. Айк выскочил следом.

Дартан был город большой и густонаселенный. Построенный в стародавние времена он много раз перестраивался, достраивался ввысь и в ширину от чего впечатлял разномастной архитектурой и полным отсутствием плана по застройке. После того как она побывала в столице королевства двуликих, Алиррана стала для нее городом-городов. Даже Нардагас, где правил ее дед больше не казался ей большим и великолепным, а Дартан, несмотря на свои размеры, воспринимался как большая деревня.

Дорогу до города она преодолела за три часа, пройдя весь путь без единого приключения. Это уже здесь, наслушавшись сплетен на базаре Эния поняла как рисковала. Нестор не шутил про разбойников. Шайка Оглы Лесного не брезговала ни грабежом, ни убийством, а то и людей за выкуп похищала. Куда смотрели городские власти непонятно. Хотя и дураку ясно, что такое вопиющее беззаконие надо пресекать на самом корню и желательно жестко, чтобы другим неповадно было.

За медяк купив себе конфет, Эния без особой надобности шаталась по базару, при этом не забывая зорко следить, чтобы ее не обокрали. Многолюдная толпа позволяла не суетиться, а спокойно плыть по течению. Очередной людской поток вынес ее к широкому помосту, на котором два парня и две девушки давали акробатическое представление. Полюбовавшись на красивый номер, она, кинула монетку в шляпу и пошла дальше. Конфеты кончились, удовольствие от их поедания тоже и пора было заняться задуманными делами. Во-первых, защита. Ей позарез нужны были защитные амулеты, чтобы спрятаться от слишком любопытных магов. Она уже сожалела о том, как на волне эмоций вернула Зариму все амулеты. Сейчас они бы ой как пригодились. И сэкономили немалые деньги. Тех, что у нее в кошельке едва хватит на один приличный амулет, а их нужно три. Плюс самый дорогущий и редко встречающийся, для сокрытия двуликости. Любой маг увидит двойной контур силы, и тогда быть беде. Пока что ей удавалось избежать пристального магического внимания. Айк как-то рассказал, что люди никогда не смотрят тебе в глаза, а потому плохо запоминают лица. Чтобы создать нужный тебе образ не надо меняться внешне. Достаточно изменить манеру поведения, а это не так уж сложно. Трудность в другом. Не забывать о том, что изменилась. Поэтому она засунула куртку в заплечную сумку, а ремень от штанов застегнула поверх свитера. Заткнув за него два кинжала, она сменила обычную походку на широкий размашистый шаг, несколько раз смахнула челку с глаз и сама перестала ощущать себя прежней. Конечно воительница из нее, как из коровы танцовщица, но и на мага она походила меньше всего. Труднее было с двуликостью. После того как она неконтролируемо поменяла цвет глаз и показала Гери клыки, Эния старалась избегать сильных эмоций. Можно было опять надеть серебряные браслеты, но они слишком явно напоминали наручники, из которых собственно и были сделаны, так что во избежание недоразумений, лучше на людях их не показывать.

Так размышляя о том, о сем, она переходила от лавки к лавке, любуясь красивыми изделиями выставленными на продажу и вдыхая неповторимый аромат базара. В нем смешалось все, запах свежих булочек, выделанной кожи, терпкий запах меховых изделий и смачный дух, доносимый ветром со стороны скотных рядов. Может купить коня? Тогда не придется идти пешком. А собственно, куда идти-то собралась. У нее не было ни единой мысли на этот счет. Пока вокруг нее суетились двуликие, ей надо было срочно спасти мир и прославить на весь свет эфиров, с тем, чтобы от них и от нее в частности все отстали. Сейчас же, когда не надо никуда спешить, бежать, скакать и вообще надрывать пуп в попытке прыгнуть выше головы, она ощущала странную пустоту внутри, как будто лишилась чего-то важного. Того, что наполняло ее жизнь смыслом, заставляло просыпаться по утрам и с тревогой и надеждой смотреть в будущее.

Удивительная вещь свобода. Пока ты ее лишен, готов носом землю рыть, горы сворачивать, чтобы ее завоевать, а когда получишь, даром отдашь за общение с другом. М…да…. дела.

Зураб подорвался с кресла и нависнув над Заримом с силой ударил ладонями о стол, их разделяющий.

— Ты не мог этого сделать!

— Мог и сделал. — Зарим оторвал взгляд от своих ногтей и удивленно посмотрел на сына. — Не понимаю, чем ты недоволен. Месяц плавания и ты получишь золота больше, чем за год торговли. Ты же купец, посчитай свою выгоду.

— Именно ее я и считаю. — Зураб не спешил садиться на место, продолжая довлеть над отцом, хотя над тем как же подовлеешь. Как сидел в расслабленной позе, нагло закинув ноги на его стол, так и сидит. Чтоб его демоны побрали. — Я потратил годы и прорву здоровья, чтобы не быть замешанным в политику и тут появляешься ты и реквизируешь мои суда для своих дел. По какому праву?

— По праву старшего в клане. Разве мать тебя ничему не учила? Я мог не спрашивать твоего позволения и просто приказать твоим людям плыть со мной, но я проявил уважение и что получил? Истерику по поводу того, что тебя забыли поставить в известность. Зураб, будь благоразумным. Ализир не только твой дед, он твой Эрл и не обязан отчитываться перед тобой по поводу своих решений.

Разбудили ее тихое шушуканье, шарканье босых ног по полу и шуршание одежд. Приоткрыв глаза, она увидела возле постели перепуганную стайку девушек. Они со страхом таращились на нее, а увидев, что на них смотрят, бросились в рассыпную. Прошелестели длинные юбки, и в комнату вплыла удивительно красивая женщина средних лет.

— А ну брысь спать! — Тихо, но властно приказала она, и девушки убежали.

Прикрыв за ними дверь, женщина обернулась и без страха посмотрела на нее.

— Выспалась? — В ее голосе не было осуждения, вторжением в дом.

— Да, спасибо. — Эния привстала на постели. — Простите за вторжение, я сейчас уйду.

Рискнуть? Или Рискнуть? Вот в чем вопрос.

Рискнуть и спуститься вниз в том платье, что дала ей Эстела? И оказаться выставленной на всеобщее обозрение в едва одетом виде. Она даже дома никогда не выходила из комнаты в подобном виде, а тут придется присутствовать при большом скоплении людей.

Или Рискнуть и добавить хотя бы видимость приличий задействовав при этом резервы зверя. И весь вечер трястись, от страха, что упадет в голодный обморок, раньше времени израсходовав силы.

А ведь ей еще работать. Так сказать отрабатывать долг гостеприимства. Хвала Небу ни с кем спать не придется. Все что от нее требовалось, это привлечь внимание некоего господина, на которого укажет Эстела, проводить в номера, обездвижить с помощью магии и выкрасть документ, который этот господин вечно с собой таскает. Все просто, ясно и вполне осуществимо. Но именно легкость задуманного заставляла ее сомневаться и продолжать сидеть в своей комнате у зеркала и пялиться на свое отражение. Если честно, отражение ей совсем не нравилось. Слишком яркий макияж, какие-то перья в волосах, а про платье это вообще отдельная тема. Мало того, что оно едва прикрывало зад, оставляя ноги полностью голыми, так оно еще и на груди висело. Видимо его прежняя обладательница имела бюст на три размера больше и без должного объема легкая ткань складками свисала до пупка. Частично проблему приличий она решила, намотав на шею десять ниток бус. Но вот что делать с длинной?

— Сиу! Ты долго тут сидеть собралась? — В комнату как ураган ворвалась Эстела.

Люсьен стоял на балконе и смотрел как в саду, прыгая по сугробам, резвятся дети Валлиса. Три красивых, рыженьких лисенка сплелись в клубок, гоняя туда-сюда тряпичный мячик. Вот один вырвался вперед, схватил мяч зубами и рванул прочь, радостно задрав хвост. Братья кинулись за ним следом, возмущенно тявкая и норовя цапнуть за лапу или хвост.

— Смотри, чтобы они не покалечили друг друга.

Зарим вышел из дома, зябко кутаясь в шубу. Напророчил простуду Люсьену, а простыл сам. Из-за его болезни визит к Каннингему отложили на неделю… официально. На самом деле они собирались посетить Эрла сегодня вечером. Поприветствовать так сказать в неофициальной обстановке.

— Как? Утром я пытался их разнять, так они покусали меня. Спасибо Нирране, намазала какой-то гадостью, так что и следа не осталось. Долго им еще оставаться лисами?

— Что по этому поводу сказал направляющий?