- ...вот так обстоят дела, товарищ Морошкин. Совершенно очевидно, что этот проект завершить не удастся. Артефакт выжат, как лимон, а нам так и не удалось найти альтернативных источников пригодной для него энергии. В наших руках, образно говоря, универсальный редуктор, но источник его питания остался в Зоне.

- Может, это и к лучшему, Петр Сергеевич, - полковник задумчиво пустил под потолок столб густого дыма. Он настолько погрузился в свои думы, что, казалось, совершенно забыл о предназначении стоящей перед ним черной блестящей пепельницы.

- Может быть, - согласился профессор, неодобрительно поглядывая на столбик пепла, грозивший обрушиться на светлый мраморный пол лаборатории. - Жаль, конечно, что не удастся как следует изучить свойства обнаруженных кварков четвертого поколения, но полученные уникальные данные и без того потрясают. Положа руку на сердце, я даже немного рад такому обороту дела. Каждый раз, думая о том, что эти результаты или, хуже того, сам артефакт, могут попасть в плохие руки... Бр-р...

В баре, несмотря на вечерние часы, было немноголюдно. В углу за неторопливой беседой потягивала пиво компания лет двадцати пяти, да за коричневой стойкой двое мужчин постарше, явно незнакомых друг с другом, вяло пытались завести разговор. Это им удавалось плохо, поскольку каждый из них был больше озабочен своими собственными проблемами, которые он и пришел сюда попытаться утопить в вине. Искусство беседы же предполагает, прежде всего, умение слушать другого; только вот к этому-то ни один из них явно не был расположен.